新型日産エルグランドが、ミニバンの皮を被ったグランドツアラーだったワケとは？

フルモデルチェンジを受けた日産の新型「エルグランド」は、完成度の高い大型ミニバンだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）東名高速を降り、試乗ルートは富士山南麓のワインディングロードへと向かう。急峻な勾配と連続するタイトコーナーが待ち受けるこのステージは、全高が2m近くあり、車重の重いラージクラスミニバンにとっては過酷な試練の場だ。ここで、ドライブモードを「STANDARD」から「SPORT」へと切り替える。 モードセレクトを操作した瞬間、新型エルグランドのキャラクターは変貌を遂げた。アクセルペダルの踏み込みに対するモーターレスポンスが鋭敏になり、ステアリングのアシスト量が引き締められ、ドッシリとした手応えが手のひらに伝わってくる。同時に、世界初採用となる電子制御式「インテリジェント ダイナミックサスペンション」の減衰力特性が瞬時に引き上げられ、足回りが引き締まったことが感じ取れる。 登坂路の急カーブへと飛び込み、ブレーキングからステアリングを切り込んでいく。その瞬間、思わず同乗の試乗仲間と顔を見合わせて驚愕の声を上げた。本来であれば、大柄なミニバンが高めの速度でコーナーに侵入すれば、外側のサスペンションが深く沈み込み、大きなロールを伴いながらタイヤが悲鳴を上げ、アンダーステアに抗いながら旋回していくのが物理的な必然である。しかし、新型エルグランドは、まるで車高の低いスポーツセダンであるかのように、驚くほどフラットな姿勢を保ったまま、狙い通りのラインをトレースしてノーズをコーナーの内側へと吸い込ませていく。 この常識破りのハンドリングを実現しているのが、e-4ORCEとインテリジェント ダイナミックサスペンションの協調制御だ。コーナーへのアプローチでは、前後の回生ブレーキ力と機械式ブレーキを緻密に配分することで、車両のノーズダイブ（前傾挙動）を抑えつつ、適切な荷重移動を作り出す。そしてステアリングを切ると、e-4ORCEがリヤ外輪の駆動トルクを瞬時に高め、旋回を促すヨーモーメントを積極的に発生させる。同時に、インテリジェント ダイナミックサスペンションが4輪それぞれの減衰力をミリ秒単位で最適化し、遠心力によるロールの発生を物理的に押し留める。 立ち上がりでアクセルを踏み込めば、前後モーター合計525Nmの強大なトルクが路面を鷲掴みにし、急勾配の登坂コーナーを駆け上がっていく。ミニバンを運転している感覚は消失し、あたかも高性能なGTカーを操っているかのような高揚感に包まれる。開発陣によれば、この電子制御サスペンションの制御ロジックには、「スカイライン400R」などで培われた電子制御ショックアブソーバーの高度なチューニングノウハウが直接フィードバックされているという。まさに「走りの日産」の面目躍如たる技術の結晶だ。 ただし、ワインディングをハイペースで攻め立てていく中で、クルマの限界性能を決定づけている要因も浮き彫りになった。それは標準装着されているタイヤのキャラクターである。シャシーと駆動制御のキャパシティが高いために、車体そのものは涼しい顔でコーナーを駆け抜けようとするのだが、タイヤの方が先にグリップの限界を迎え、スキール音を響かせ始める。もちろん、ミニバンで峠道を限界走行するオーナーは稀であろうし、日常のファミリーユースやショーファーユースを考えれば、このタイヤ選択は真っ当である。しかし、これほどまでにシャシーが素晴らしいポテンシャルを秘めているのならば、よりグリップ性能を高めたハイパフォーマンスタイヤを履かせた「NISMO」仕様の登場を期待せずにはいられない。それほどまでに、新型エルグランドの運動性能の基本骨格は抜きん出ている。

ワインディングを抜け、安全な待避所にクルマを滑り込ませた後、ドライバーを交代して新型エルグランドのハイライトのひとつであるセカンドシートへと移動する。左右のスライドドアを開けると、広大な開口部とともに、上質な仕立てのキャプテンシートが迎え入れてくれる。 新型エルグランドの室内寸法は、先代に対して拡大を遂げた。室内高はもちろんのこと、前後方向の有効車室内長は2989mmに達し、先代比でプラス137mmもの拡大を果たした。この恩恵により、助手席と2列目シートにおいて、同時にオットマンをいっぱいに展開して足を伸ばすことが可能だ。 セカンドシートに深く腰を下ろすと、シートそのものの作りの良さに感嘆させられる。新設計の「ゼログラビティシート」は、NASA（アメリカ航空宇宙局）が提唱する無重力空間での中立姿勢を再現する構造となっており、骨盤から胸郭、頭部に至るまで体圧を均等に分散させる設計が施されている。座面幅は50cmとゆったりしており、ふっくらとしたクッションの厚みがありながら、身体の深部をしっかりと支持してくれるため、長時間座っていても腰に疲労が蓄積する感覚がないい。 さらに秀逸なのが、電動で展開するオットマンと、新採用の「電動デュアルリクライニング機構」。通常のリクライニングでは、シートバックを後ろに倒していくと視線が上を向き、首や背中に不自然な緊張が生じやすい。しかし、このデュアルリクライニング機構は、シートバックの中央から上部が前方に中折れする構造を持っており、リクライニングを深く倒した状態であっても、頭部と視線が自然に前方を向くようにサポート。オットマンを最長位置まで伸ばし、シートバックを倒してデュアルリクライニングで背中を優しく包み込ませると、まるで旅客機のビジネスクラスのシートに横たわっているかのような、脱力状態へと導かれる。 頭上を見上げれば、大型のツインガラスルーフが広がり、柔らかな自然光がキャビンを満たす。シェードを閉じれば、濃色のプライバシーガラスとともに外光を遮断することも可能だ。 エンターテインメントの充実ぶりも目を見張るものがある。試乗車にはメーカーオプションの「ボーズ プレミアム サウンド システム」が装着されていたが、これが実に素晴らしい。車内には実に22個ものスピーカーが巧みに配置されており、Aピラーやルーフ、ドアパネルだけでなく、前席および2列目のヘッドレスト内部にも小型スピーカーが埋め込まれている。天井から吊り下げられたセグメント最大級の15.6インチ大型ルーフモニターに高精細な映像を映し出し、ハイレゾ音源のクラシック音楽や映画を再生すると、頭上を含めた全方位から音が降り注ぎ、まるで専用のシアタールームにいるかのような臨場感に包まれた。 空調面でも、日本の厳しい四季を見据えた細やかな配慮がなされている。新型エルグランドには、エンジン廃熱に頼ることなく瞬時に温風を吹き出す「強電PTCヒーター」がフロントおよびリヤの空調ユニットに標準装備。氷点下20℃の極寒環境を想定したテストにおいて、競合他車が室温25℃に達するまでに約40分を要したのに対し、新型エルグランドはわずか12.5分で到達したという。さらに、エアコンの温風吹き出しだけでなく、シートヒーターおよびステアリングヒーターを最適に連動させる協調制御が組み込まれており、乗員の身体を直接かつ迅速に暖めることで、体感的な暖かさを大幅に向上させつつ、無駄な電力消費を抑えて燃費向上にも寄与。夏場にはシートベンチレーション機能が座面の熱気を吸い出し、2列目専用の足元スポットダクトが快適な空調風を届けてくれるため、1年を通じて快適な室内環境が担保されている。

ミニバンの真価が問われるのは、3列目の仕上がりであると個人的には考える。どれほど2列目が豪華であっても、3列目が単なるエマージェンシー用の補助席に過ぎず、体育座りのような窮屈な姿勢を強いられたり、ロードノイズや突き上げに耐え忍ばなければならないクルマでは、真のプレミアムミニバンと呼ぶことはできないように思う。新型エルグランドのサードシートを検証するべく、2列目から車内を移動してみる。 まず、サードシートへの乗降性に関してであるが、2列目シートの間をすり抜けるセンターウォークスルーが可能となっており、車内での移動は比較的容易だ。一方で、車外のスライドドアからサードシートへ乗り込む際の動作には、少々改善の余地が残されていると感じられた。競合車の一部では、レバー操作ひとつで2列目シートが前方にスライドしながら背もたれが倒れ、広い乗降スペースを瞬時に作り出すワンアクション機構が備わっている。しかし、新型エルグランドの豪華な2列目パワーシートでは、スライド操作自体は手動レバーで行うものの、電動リクライニングやオットマンが展開されている場合、それらを元の位置に戻すために複数のステップを要する。多人数が日常的に乗り降りするシーンを想定すると、ボタンひとつでスムーズにサードシートへのアクセス通路が開くようなワンタッチ機能の導入が望まれるところだ。 しかし、ひとたびサードシートに腰を下ろしてしまえば、その居住空間の広さと作りの良さに驚かされた。新型エルグランドでは、前席から後席へと向かうにつれて座面の位置が少しずつ高くなっていく「シアターレイアウト」を採用。これにより、3列目に座っていても前方の視界がしっかりと開けており、前席のシートバックに視界を遮られる閉塞感が緩和されている。 足元空間も広い。2列目シートを大人が快適に足を組める位置にセットした状態であっても、3列目の乗員の膝前には拳が縦に2個以上入る余裕が残されている。座面とフロアの段差（ヒール段差）も適切に確保されているため、膝が不自然に持ち上がることなく、大腿部がしっかりとシートクッションに接地。シートバックの高さやヘッドレストの天地長も十分に取られており、大柄な成人男性が長時間座っても何ら不満のないサイズ感が追求されている。 そして驚くのは、走行中におけるサードシートの乗り心地だ。構造上、ミニバンの3列目は後輪の直上に位置するため、路面からの強い突き上げやフロアの微振動、タイヤハウスからのロードノイズが最もダイレクトに伝わりやすい過酷な特等席ならぬ「酷等席」になりがちである。しかし、再び市街地からワインディングへと走り出した新型エルグランドの3列目には、そうした不快な突き上げや揺さぶられ感がほとんど届いてこない。 ここでも、電子制御式のインテリジェント ダイナミックサスペンションが威力を発揮。路面の細かな段差を通過する際には減衰力を瞬時に引き下げてショックを柔らかく吸収し、大きなうねりに対しては減衰力を高めてボディのバウンシングを収束させる。さらに、リヤサスペンション周りのボディ剛性が強化され、フロアの共振が抑え込まれているため、足元に伝わるビリビリとした微振動が排除されているのだ。サードシート用のカップホルダーやUSB Type-C充電ポート、さらにはサイドウィンドウのロールサンシェードも抜かりなく装備されており、3列目の乗員を決して「後回し」にしない開発陣の誠実な哲学が、この乗り味からも伝わってきた。

試乗会の冒頭では、日本マーケティング部チーフマーケティングマネージャーオフィスの柴田亮より、新型エルグランドの最新の受注状況と市場動向についての詳細な説明が行われた。その数字と傾向は、日産の開発陣の狙いが的中したことを証明していた。 5月末の先行予約開始、そして7月16日の正式発表・発売を経て、8月下旬の試乗会時点で累計受注台数は実に9000台を突破したという。長年フルモデルチェンジを待ち望んでいた既存のエルグランドオーナーからの乗り換えはもちろんのこと、他社製ラージミニバンからの流入も顕著に見られるという好調ぶりだ。 さらに興味深いのは、そのグレード構成比とオプションの装着傾向である。新型エルグランドのラインアップは、ユーザーが迷うことなく本質的な価値を選べるようにという配慮から、「X e-4ORCE（¥6,897,000）」と「G e-4ORCE（¥7,579,000）」のシンプルな2本立てを基本としている。これにカスタムカーの「オーテック」や最高峰仕様の「VIP」などが加わる構成であるが、実際の受注内訳を見ると、上位グレードであるG e-4ORCEが全体の57%を占め、これにAUTECH系（計24%）やVIP（10%）を加えると、実に9割以上の顧客が700万円台後半から800万円を超える上級モデルを選択。エントリーグレードのX e-4ORCEはわずか9%トにとどまっており、新型エルグランドを求める顧客が、妥協なき先進機能と最高峰の質感を求めていることが如実に表れている。 主要オプションの装着率においても、その傾向は顕著だ。ボーズ プレミアム サウンド システムとプロパイロット2.0を組み合わせたセットオプションの装着率は40%に達し、単体のBOSEサウンドシステム（30%）と合わせると、実に70%ものユーザーが高性能オーディオを選択。ツインガラスルーフの装着率も40%を記録しており、優雅で快適なグランドツーリング体験を享受しようとする顧客の姿が浮かび上がってくる。ボディカラーでは、プリズムホワイトが40%、ミッドナイトブラックが32%と定番色が上位を占める一方、新開発のFUJI DAWN／至極のプレミアム2トーンも9%の支持を集めており、新しいエルグランドのアイコンとして確実に認知されている。 柴田は、新型エルグランドがターゲットとする顧客ペルソナとして「AKIRA（アキラ）」という人物像を提示した。それは、過去のバブル経済期のように、高級品を「勝ち組の象徴」や「他者への優越感を誇示するための道具」としてひけらかす層ではない。変化が激しく先行きが不透明な現代において、自らの確かな経験と知識に基づき、物事の本質や背景にあるストーリーを選択する、精神的に成熟したエグゼクティブやパワーファミリーだ。 こうした顧客層は、街中に溢れるギラギラとした威圧的なクルマに乗ることを好まず、他者から「そういうクルマに乗っているのね」と思われることに対して抵抗感を持つそうだ。彼らが求めているのは、過剰な顕示欲を満たすための虚飾ではなく、乗る人すべてが心からリラックスでき、運転する自分自身も誇りと歓びを感じられる「自己充足」の価値である。新型エルグランドの過度なメッキを排した知的なエクステリア、日本の伝統美を取り入れた上質なキャビン、そして同乗者の快適性とドライバーの操縦性を両立させたダイナミクス性能は、まさにこうした新たな時代のラグジュアリーを求める人々の琴線に深く突き刺さったと言えるだろう。

試乗と開発陣への取材を通じて、新型エルグランドが日産にとっていかに重要な転換点となる記念碑的モデルであるかを確信させられた。16年間の気の遠くなるような歳月を経て登場した4代目は、単なる既存モデルの正常進化の枠を遥かに飛び越え、ブランドの持てる先進技術と情熱を余すところなく注ぎ込んだ、日産ブランド復権を象徴するフラッグシップに仕上がっている。 かつて初代エルグランドが切り拓き、後に競合他車に奪われた「プレミアムミニバン」の王座だが、日産はその王座を奪還するために、競合の物真似や追従をする道を選ばなかった。威圧感ではなく洗練された品格で魅せる「Dignified Futurism」の造形美、外界の喧騒を忘れさせる高い静粛性と第3世代e-POWERのスムーズネス、プロパイロット2.0がもたらす高速巡航体験、そして何よりも、ミニバンであることを忘れさせ、ドライバーにステアリングを握り続ける歓びを呼び覚ますe-4ORCEと電子制御サスペンションの走りの要素が渾然一体となり、「大切な人たちとどこまでも遠出したくなるグランドツアラー」の唯一無二の個性を確立している。 実際に街を流し、高速を飛ばし、ワインディングを駆け抜けた後に残るのは、「日本の高級ミニバンには、まだこれほどまでに素晴らしい地平が残されていたのか」の感嘆の念だ。 新型エルグランドは、単なるファミリーカーや要人送迎車の枠に収まるクルマではない。それは、移動することそのものを人生の豊かな体験へと昇華させる、プレステージサルーンだ。 16年の時を経て蘇ったパイオニアは、間違いなく日本の自動車市場に新たな旋風を巻き起こし、日産の未来を力強く照らし出す牽引車となるに違いない。