「非常に頭の大きなクマだった」70代男性の全身にツメ痕が→翌日にも別の男性が遺体で発見…止まらない“クマ連続食害事件”

　2016年、日本の獣害史に残る惨劇が起きた。『 羆を撃つ 』（文藝春秋）より、秋田県鹿角市で4人が死亡した「秋田・十和利山クマ襲撃事件」を紹介する。（全4回の2回目） ◆ ◆ ◆

　2016年、日本の獣害史に残る惨劇が起きた。『 羆を撃つ 』（文藝春秋）より、秋田県鹿角市で4人が死亡した「秋田・十和利山クマ襲撃事件」を紹介する。（全4回の2回目） ◆ ◆ ◆

【1件目の事故（被害者は死亡）】 　前代未聞の連続食害事件の発端は、2016年5月21日、秋田県鹿角市十和田大湯字熊取平（くまとりたい）で同市に住む男性、Aさん（79・当時、以下同）の遺体が発見されたことにある。 　Aさんは前日、タケノコ採りに出かけたが、夕方になっても戻らず、家族が警察に通報。翌朝から警察が周辺を捜索したところAさんの車を、続けて車から離れた地点で遺体を発見した。現場は旧牧草地（現在は利用されていない牧草地）に接する笹ヤブである。 　Aさんの遺体の顔や左半身には多くの爪痕や噛み跡があったことから、クマに襲われたものと見られた。 　なお、ここでいう「タケノコ」とは、スーパーなどで売られている一般的なタケノコではなく、それよりも細いチシマザサの若芽を指す。東北などでは「ネマガリ（根曲がり）ダケ」とも呼ばれる。春の珍味として高値で取引されるため、これを目当てに山に入る人も多いのだが、ネマガリダケはクマの大好物でもある。従ってこの時期は、タケノコ採りで山に入った人とクマとが遭遇し、人身事故に繋がるケースが少なくない。 　Aさんの事故も当初は、そうした不幸な遭遇事故として扱われていた節がある。 　遺体が食害されていたという重大な事実が、警察や自治体、猟友会など関係機関の間で十分に共有された形跡はなく、鹿角市が市民向けメールでクマ出没の注意喚起を促すにとどまった。 【2件目の事故（被害者は死亡）】 　そして翌22日、第二の事故が起きる。 　この日、第一の事故現場と同じ熊取平に秋田市在住のBさん（78）が妻（77）とタケノコ採りに入った。2人はクマよけに笛を吹きながら作業していたが、7時30分ごろ、笹ヤブの中に入っていたBさんの「クマだ、クマ!」という声が響き渡った。Bさんはクマを棒でけん制しながら、妻に「危ないから逃げろ」と叫んだ。妻は逃げ、近くの山林にいた人に助けを求め、警察に通報している。 　その後、妻は現場に戻ったがBさんの姿はなく、やがて到着した警察や消防が捜索したところ、13時16分、心肺停止状態となったBさんを発見した（後に死亡を確認）。

　遺体には、側頭部と脇腹にひっかかれたような傷があった。 　妻は目撃したクマについて「非常に頭の大きなクマだった」と証言している。 　第二の現場は第一の現場から北に500メートルほどの旧牧草地である。 　これだけ近い場所で2日連続で死亡事故が起き、しかもどちらも食害されているという事実は極めて重大な意味を持つ。 　第二の事故が報じられた翌23日、米田は日本ツキノワグマ研究所のホームページにおいて、こう警鐘を鳴らしている。 〈1件目の死亡事故で遺体に食害があれば3件目の死亡事故が発生する可能性が大〉 　前述した通り、この時点では、第一の事故で遺体が食害されていたという情報は周知されていない。だが過去に日本で起きたツキノワグマによる食害事故12件（当時）を詳細に検証していた米田は、この十和田のケースがクマによる「連続食害事故」である可能性を見抜いていたのである。米田は当時を振り返って、こう述懐する。 「本来であれば、第一の事件で食害した加害グマを特定することを最優先すべきでした。ご遺体に付着した毛などからDNAを採取することで問題個体を特定し、駆除できていれば、それ以降、被害が広がるのを防げたかもしれない」 　2件目の事故の後、米田はフェリーを乗り継いで車で広島の自宅から十和田へと向かい、5月30日に現地入りしている。もともと十和田の生まれで、秋田県庁に勤めていた経験もある米田にとって、今回の事故現場は、十分な土地勘のある場所でもあったからだ。 　そして“3件目の死亡事故の可能性”という米田の予測は的中する。 （文中一部敬称略） 「5日間にわたって食害された」ベテランの山菜取り男性もクマに襲われ死亡→“即席の槍”でクマに応戦した50代男性の命運は… へ続く