50歳男性はなぜ対向車線に飛び出したのか？バターのように溶けた脳…解剖医が語る「すぐ病院に行くべきだった」初期症状

　通い慣れているはずの通勤路で交通事故を起こして亡くなった50歳の会社員男性。彼はなぜ事故を起こしたのか。そこには思いがけない原因がありました。 ■サンド伊達さんも…「脳梗塞」の初期症状 　先般、お笑いコンビ「サンドウィッチマン」の伊達みきおさんが脳梗塞で入院加療していることが明らかになりました。 　伊達さんの場合、ご本人が「しゃべれないんだけど」と訴え、相方の富澤たけしさんらがすぐに病院に行くよう促したことで迅速な治療につながったといわれています。

　通い慣れているはずの通勤路で交通事故を起こして亡くなった50歳の会社員男性。彼はなぜ事故を起こしたのか。そこには思いがけない原因がありました。 ■サンド伊達さんも…「脳梗塞」の初期症状 　先般、お笑いコンビ「サンドウィッチマン」の伊達みきおさんが脳梗塞で入院加療していることが明らかになりました。 　伊達さんの場合、ご本人が「しゃべれないんだけど」と訴え、相方の富澤たけしさんらがすぐに病院に行くよう促したことで迅速な治療につながったといわれています。

　私も前職で勤務していたときに、脳梗塞の初期症状を目撃したことがあります。当時の上司である教授が職場で脳梗塞を発症したのです。 　教授は普段スリッパを履いて、「ペターン、ペターン」という独特な足音を立てて歩くのが常でした。足音が聞こえると「あっ、教授が来た」とすぐわかったものです。 　ところがある日「ペタ、ペタ」という初めて聞く足音が。誰だろう？　と思ったら、現れたのは教授でした。しかも片手で顔を押さえています。

　「どうしたんですか？」 　「なんか目が見えなくなったんだけど……」 　手をどけてもらうと、顔の片側がだらーんと垂れ下がっています。 　「うわ、アポってる！　 このソファに横になってください！」 　「アポってる」とは医者の間で使われるいわゆる「業界用語」で、「脳卒中(Apoplexy)を起こしている」という意味です。 　脳梗塞の初期症状は「顔」「手足」「言葉」に出るといわれます。みたのは初めてでしたが、私はすぐに脳梗塞を疑いました。

　同僚と協力して大急ぎで隣接する附属病院にストレッチャーで教授を搬送。迅速な治療が幸いして、後遺症もなく退院することができたのです。 　このように脳梗塞では初期症状が「顔」「手足」「言葉」の異変となって表れます。 　顔の片側が下がっているのは典型的な初期症状です。教授が「目が見えない」と訴えたのは、顔の筋肉が下がって目をふさいでいたからでしょう。 　普段と違う足音は、足に麻痺が出ていたためと考えられます。

　また、サンド伊達さんのようにしゃべりに違和感があるときも脳梗塞を疑うべきです。 　脳梗塞は治療の種類によって発症後4.5〜6時間以内に治療を開始すると後遺症が残りにくくなるとされており、この時間は「ゴールデンタイム」と呼ばれています。脳梗塞ではゴールデンタイムを逃さず治療を開始することが何より大事なのです。 ■脳梗塞はどのようにして起こるのか 　では、脳梗塞はどのようにして起こるのでしょうか。 　脳梗塞は脳の血管が詰まることで脳細胞が壊死する病気で、詰まり方によって次の3つに分類されます。

　多くの人は初期症状が出た時点で病院にかかるため、脳梗塞で突然死して解剖になる人はごく少数です。 　その多くは症状に気づかなかった高齢者や単身者が大半を占めますが、脳梗塞が原因で運転不能となり、交通事故を起こして亡くなった人が運ばれてくることもあります。 　私が解剖を担当した会社員の渡辺真一さん(50歳男性・仮名)はまさに後者のケースでした。通勤途中にクルマで対向車線にはみ出し、ガードレールに衝突して亡くなったのです。

　傷害保険に加入していた場合、亡くなった原因が交通事故か、病気かで保険金が支払われるか否かが変わります。 　渡辺さんは傷害保険に加入していたため、死因を明らかにしなければなりません。私はご遺体に一礼して検案(外表検査)に取りかかりました。 　まずご遺体から少し離れて一周し、全身を観察します。渡辺さんのご遺体は外表上に特筆すべき所見はありませんでした。 　目立つ外傷もありませんでした。交通事故と聞くと血だらけのご遺体をイメージするかもしれませんが、エアバッグが普及していることもあり、外表上には目立つ傷がないことも珍しくありません。渡辺さんも、鼻の頭に小さく擦りむいた傷があるくらいでした。

　次に死後硬直や角膜の混濁度合いといった死体現象*をみます。くも膜下出血や脳出血の場合は出血している側の瞳孔が開くため左右差が出ることがありますが、渡辺さんの瞳孔のサイズは両眼とも同じでした*。 *死体現象……死亡した後に生じる変化のこと *反対に両眼とも縮瞳している(瞳孔が異常に小さくなっている)場合は、薬物中毒や脳出血の一種である視床出血を疑う 　最後に全身を触診して調べます。渡辺さんの胸腹部を触ってみると肋骨はバキバキに折れ、お腹には血液がたまっている感触がありました*。

*交通事故や高所からの転落のように人力ではなし得ない非常に大きなエネルギーが加わって人体が損傷することを「高エネルギー外傷」と呼ぶ。高エネルギー外傷では外表に目立つ傷はなくても体内の損傷が激しくなることが多い 　検案が終わり、解剖に取りかかります。まず顎の下から下腹部にかけて切開して臓器をすべて取り出して調べます。 　肝臓や脾臓が破裂しており、やはりお腹のなかに大量の血液がたまっていました。流動性が高いサラサラの血液です。

■「放置したバターのようにとろけて黄色く」なった脳 　次に頭部の解剖に移ります。頭皮を剥いて頭蓋骨を外し、大脳・小脳・脳幹をひとかたまりで取り出した後、各部位を詳しくみていきます。このとき使用するのが「脳刀」です。 　昔は先端が四角く、みねのラインが直線の「蛸引包丁」と呼ばれる普通の包丁が使われていました。柔らかくて切りにくいものも、蛸引包丁で引き切りすると断面が非常にきれいで観察しやすいのです。 　今はさすがに普通の包丁は使っていませんが、蛸引包丁と同じ形状の脳刀で大脳を1cm間隔で切って観察していきます。すると左側の大脳の奥、大脳基底核にかかる部位に直径2cmほどの「異状」がみつかりました。

　この部分は通常豆腐のような見た目と色をしていますが、室温に放置したバターのようにとろけて黄色くなっています。細胞が壊死しているのです。 　古い梗塞は壊死した個所が穴のように組織が欠損した状態になりますが、今回は細胞がとろけて黄色く変色していることから梗塞を起こして間もないとわかりました。しかも梗塞が直径2cmと広範囲です。 　解剖後のアルコール検査と薬毒物検査、警察の調査の結果から、眠くなる薬や酒を飲んだ形跡がないこと、走り慣れた通勤路で見通しのよい場所にもかかわらずノーブレーキで突っ込んだこと、事故の発生が居眠りを考えにくい朝の時間帯だったこともわかりました。

　この状況で交通事故を起こすのは違和感があります。脳梗塞によって運転不能となり、その結果事故を起こしたと考えるのが自然です。 　梗塞の新しさと部位からも、疾病先行の交通事故であることが推察されました。左側の大脳は右側の運動機能を司っています。渡辺さんは左側の大脳に梗塞が起こったため右足がきかなくなり、クルマを制御できなくなったと思われます。 　さまざまな所見を総合的に勘案して、渡辺さんの死因は「脳梗塞に基づく胸腹部打撃による多臓器損傷」となりました。

　ちなみに疾病先行の交通事故で亡くなった場合、直接死因は「交通事故」ですが、それを引き起こした大元の原因は「病死」となります。そのため、渡辺さんが加入していた傷害保険では補償の対象外となり、保険金は支払われませんでした。 ■脳梗塞は「痛みがない」 　では、渡辺さんはなぜ脳梗塞で亡くなったのでしょうか。 　脳梗塞のいちばんの問題は「痛みがない」ことです。同じ脳卒中でも、くも膜下出血や脳出血が発症したときの痛みは「後頭部をバットで殴られたような」と表現されますが、脳梗塞にはそうした痛みはありません。

　また、単身者は初期症状に気づいてくれる人が身近にいないため、症状を見逃したり、違和感を感じても放置したりする場合があります。渡辺さんは奥さんと二人暮らしでしたが、この日は奥さんが不在だったことが警察の調査から判明しています。 　ここからは私の想像ですが、渡辺さんはおそらく起床時に何らかの初期症状があったのではないでしょうか。しかし、「大したことはない」と判断して出勤してしまった。その後、運転中に足が動かなくなり、事故を起こしたのかもしれません。

　一人だと「言葉」の異変には気づきにくいですが、「顔」や「手足」の異変には気づけると思います。朝起きてから腕や足に力が入らない、歯みがきでうがいの際に水が口の端からこぼれる、といったことがあれば、自己判断せず速やかに病院を受診してください。運転は控えてタクシーなどで移動しましょう。 ■今は20代でも動脈硬化が始まっている 　そもそも脳梗塞を起こさないよう、普段から生活習慣病の予防に努めることも大事です。