新型日産セレナ e-4ORCE ハイウェイスターV（4WD）が、究極の“家族思いのミニバン”であるワケとは？

一部改良を受けた新型日産「セレナ e-4ORCE ハイウェイスターV（4WD）」に、 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキが乗った！

（前のページから続く）いよいよシステムを起動し、走り出す。その瞬間の印象は力強く、そして限りなく滑らかのひと言に尽きる。 搭載される第2世代「e-POWER」は、エンジンを駆動には一切使わず発電のみに使用し、100%モーターの駆動力でタイヤを回して走行する日産独自のシリーズハイブリッドシステムだ。 アクセルペダルを踏み込んだ瞬間に、タイムラグなしで最大トルクが立ち上がるのは電動モーター駆動ならではの特権であり、およそ2tに迫る重量級のミニバンであることを完全に忘れさせるほどの、力強い発進加速を披露する。 「ノート」や「キックス」から年々進化を続けてきたe-POWERだが、新型セレナにおいては、制御技術が高められている。アクセルを踏み込んだ際のレスポンスがリニア（直線的）に調律されており、唐突な飛び出し感がなく、ドライバーの意図した通りにじんわりと、あるいは力強く加減速を行える。大人びた、成熟を感じさせる走りだ。 さらに驚くべきは、車内の静粛性の高さである。エンジン稼働時のノイズや振動が抑えられていて、ロードノイズの侵入も少ない。静けさと滑らかさは、日産のフラッグシップミニバンである「エルグランド」に匹敵するか、あるいは凌駕するレベルにまで達していると断言できる。

本試乗記で伝えなくてはいけない核心技術が、日産が世界に誇る電動駆動四輪制御技術「e-4ORCE（イーフォース）」だ。 結論から述べれば、本システムは単なる雪道や悪路を走るための4WDといった旧来の枠組みを超越し、日常の市街地走行から高速クルージング、ワインディングまで、あらゆる路面環境で乗員全員に絶大な恩恵をもたらす画期的なシャシーコントロール技術である。 e-4ORCEは、前後に配置されたふたつの高出力モーターと、四輪それぞれのブレーキを統合的かつ緻密に協調制御するシステムだ。本技術が、全高が高く箱型の形状を持つミニバンにもたらすメリット、それはピッチング（車体の前後方向の揺れ）の抑制である。 実際、市街地の赤信号でブレーキをかけて停止する場面では、ちょっとした驚きがあった。 通常のクルマであれば、減速のGによってフロントノーズが沈み込み、完全に停止した瞬間にサスペンションの揺り戻しが発生して、乗員の頭が前後にカックンと揺さぶられる。 しかしe-4ORCE搭載車は、車体を前後フラットな姿勢に保ったまま沈み込ませ、揺り戻しを打ち消すようにピタッと停止させられたのだ。調べると、減速時にフロントモーターの回生ブレーキだけでなく、リヤモーターの回生ブレーキも同時に最適制御するという。 本制御により、後席に乗る家族の頭の揺れは減少し、視線のブレがなくなるため、クルマ酔いのリスクも軽減できる。これは、家族みんなで楽しく出かけるためのクルマとして、価値の高い、他に代えがたい機能だ。 さらに、コーナリング時の安定性も高かった。ミニバンは、特有の重心の高さゆえに、カーブでは遠心力によって車体が大きく外側に傾くロール（横揺れ）が発生しやすい。しかしe-4ORCEは、ステアリングの舵角や車速、Gセンサーの情報を瞬時に解析し、各輪の駆動力と制動力をミリ秒単位で個別にコントロール。結果としてドライバーの狙った走行ラインを正確にトレースし、不快なロールが抑え込まれるため、高重心のクルマを運転しているという感覚が希薄になる。 実際、試乗車は軽快なハンドリングが印象的だった。ミニバンと聞くと想像するであろう、大きなロールはよく抑えられている。背の低いクルマと比べれば、もちろん少々のグラッとする感覚はあるものの、不安はナシ。見晴らしの良い広い視界も相まって、安定さを感じさせる。 だからこそ、このe-4ORCEは降雪地域のユーザーの冬の頼もしい足としてだけでなく、乗り心地やフラットな姿勢を重視する都市部のユーザーにも、強く推奨したいシステムなのだ。

長年のライバルであるトヨタ「ノア／ヴォクシー」およびホンダ「ステップワゴン」の四輪駆動システムと比較し、セレナ e-4ORCEの優位性を考えたい トヨタのノア／ヴォクシーのハイブリッドモデルに搭載される「E-Four」は、フロントを主駆動とし、主に発進時のアシストや滑りやすい路面での空転抑制を目的とした小型のリヤモーターを採用している。 最新型では作動領域が広がり性能は大きく向上しているものの、基本思想は“生活四駆”の延長線上にある。 また、ホンダのステップワゴンに至っては、ハイブリッドモデル（e:HEV）は前輪駆動（FF）のみの設定であり、4WDシステム自体が存在しない（ガソリン車のみメカニカル4WDの設定）。 これらに対し、日産セレナのe-4ORCEは、前後の高出力モーターを用いて四輪の駆動力と制動力を緻密に独立制御し、車両の姿勢そのものをコントロールするといった、次元の異なるアプローチをとっている。 雪道での圧倒的なトラクション性能はもちろんのこと、乾燥路面における乗り心地の向上やクルマ酔いの軽減など、ミニバンにとって最も重要な要素を高めている点において、このクラスでは日産セレナ e-4ORCEただ1台の独壇場であり、ライバルに対する決定的な優位性となっている。

「技術の日産」を体現する安全思想「セーフティシールド」に基づいた運転支援システムも、今回のマイナーチェンジによってさらなる機能向上とブラッシュアップを果たしている。 前走車との車間距離を保ちながら車線中央の走行をアシストする「プロパイロット」の熟成に加え、前述の通りメーカーオプションとして高度な駐車支援機能「プロパイロットパーキング」や、空から見下ろしたような映像で周囲を確認できる「インテリジェント アラウンドビューモニター」が搭載されている。 大柄なボディを持つミニバンであっても、こうした全方位の安全運転支援機能が介入することで、駐車時のストレスや死角から生じる不安を大幅に軽減。大切な家族を乗せて走るクルマだからこそ、ヒューマンエラーをカバーする先進安全技術の進化は、何よりも頼もしい味方となる。

一部改良を受けた新型セレナ e-4ORCE ハイウェイスターVにじっくりと試乗して確信したのは、このクルマが“究極の家族思いのクルマ”へと進化を遂げていた点だ 過去のミニバンにあった商用車的なチープさを完全に払拭し、日産の未来を感じさせるスポーティかつ洗練されたプレミアムなデザインを手に入れた。 そして、大排気量高級セダンに匹敵する静粛性を誇るe-POWERの滑らかな走りと、前後左右の不快な揺れを徹底的に抑え込み、車酔いを防ぐ魔法のような四輪制御技術e-4ORCEの組み合わせにより、ドライバーだけでなく家族全員の移動における疲労を軽減する至高の空間を実現している。 オプションを含めると500万円を超える価格設定は、決して安い買い物ではないかもしれない。しかし、ライバル車には真似のできない唯一無二の姿勢制御技術と、それに伴う圧倒的な乗り心地、そして先進機能がもたらす安心感を考えれば、それに見合う、あるいはそれ以上の体験価値が確約されている。 単なる多人数乗車の移動手段としてのミニバンを卒業し、家族とのドライブタイムそのものを上質で豊かな体験へと昇華させる1台こそが、日産が世に送り出した傑作、セレナ e-4ORCEだ。