Published: 2022-07-25 12:31

グーグルの「Pixel 6a」は現時点で最高のスマートフォンのひとつだが、競合との差は圧倒的ではない

「Google Pixel」シリーズのスマートフォンといえば、非常に優れたカメラを搭載していることが、もはや当たり前となっている。それは遺伝子に組み込まれているのだと言っても差し支えないだろう。

【写真ギャラリー】カメラには不満な点も。実写で性能をチェック！

継続的なソフトウェアのアップデートという面でもそうだ。バージョンのアップグレードや新機能を追加する「Feature Drops」から、端末の安全性を保つための毎月のセキュリティアップデートに至るまで、Pixelシリーズは長きにわたってトップクラスのサービスを提供してきた。だからこそ、そうしたPixelに欠かせない要素が損なわれ始めているとすれば、失望せざるを得ない。

「Pixel 6a」はグーグルの最新のスマートフォンである。優秀なスマートフォンであり、449ドル（日本では53,900円）という価格を考えれば、ほぼ間違いなくコストパフォーマンスの極めて高い端末と言えるだろう。

ディスプレイは素晴らしく、性能も非常に高い。搭載しているカメラもなかなか優れている。だが、かつてのミドルレンジのPixelのように、同価格帯の他社製品のカメラの性能をやすやすと上回るというほどではない。

ソフトウェアのサポートについても同じことが言える。Pixel 6aのサポートは高水準だが、これまでのPixelのようにミドルレンジにおいて最高クラスのサポートを提供しているとは言えない。

ミドルレンジの価格帯のスマートフォンは競争が激化してきている。普段ならあまり細かなことにケチを付けたりはしないのだが、この時代においてはそうせざるを得ないだろう。

米国外では優秀で価格もお手ごろなスマートフォンが非常に数多く販売されていて、選択肢の幅を広げている。米国内においてもミドルレンジ帯のAndroidスマートフォン市場では、サムスンなどの企業がグーグルの手ごわい競争相手となっている。

Pixel 6aには多くの長所があるということは、繰り返し主張しておきたい。この数週間にわたって試用してみたが、とてもいい体験を得られた。

その大きな理由が本体のサイズである。6.1インチの画面は「Pixel 5」と比べてほんの少し大きい程度で、いまどきのスマートフォンにおいては小さめの部類に入る。持ちやすさと扱いやすさにとても優れており、リサイクルされたアルミニウム製のフレームに付けられた電源とボリュームのボタンは十分に押しやすい。

また、セージグリーン（Sage）のカラーを選べるのも素晴らしい点だ。面白みのないブラックやホワイトのスマートフォンなどは忘れて、グリーンを選ぶべきだろう。魅力的なデザインで際立つスマートフォンは重要だ。

そしてグーグルは、優れたデザインを高価格帯の機種のみに限定しない貴重なメーカーのひとつである。とは言え、ディスプレイに採用されているのが旧式の「Gorilla Glass 3」であり、ほかのスマートフォンと比べて画面が傷つきやすい可能性がある点には留意してほしい。画面には保護フィルムを貼るといいだろう。

背面にはプラスチック複合材が用いられているので、ひび割れを心配する必要がまずない点はありがたい（その質感も、低価格帯およびミドルレンジ帯の端末でよく見られる安っぽいプラスチックとはほど遠い）。

Pixelシリーズに付き物だった問題が、画面の明るさである。これまでのPixelでは、日光の差す場所にいるとディスプレイが見にくくなったものだが、その問題もPixel 6aでは改善されている。画面の明るさは高輝度モードにすれば最大800ニトまで上げることが可能で、ここ最近のうだるような暑さで強い日差しでも何の問題もなく文章を読むことができた。

画面のリフレッシュレートがいまだに60Hzにとどまっていることは、非常に残念な点だ。「Nothing Phone (1)」やサムスンの「Galaxy A53 5G」など、同じ価格帯のスマートフォンはたいてい120Hzの画面を採用している。

この違いには、NothingからPixel 6aに切り替えた際にすぐに気付いた。スクロールする際のバターのように滑らかな動きがPixel 6aにはなかったのである。とはいえ、リフレッシュレートが60Hzの表示にもわりと早く再び慣れてしまったし、まったく問題は感じていない。またしても、ささいだが気になった点を挙げている、というだけだ。

ささいな点と言えば、Pixel 6aはワイヤレス充電に対応しておらず、microSDカードスロットやヘッドフォンジャックも付いていない。これらは誰しもに必要な仕様というわけではない。ただ、同価格帯のスマートフォンはこうした機能を備えているので、Pixel 6aにもあればよかったとは思う。

Pixel 6aのこうした欠点を補うのが、フラッグシップ級のプロセッサー「Tensor」だ。このチップは「Pixel 6」と「Pixel 6 Pro」に搭載されているものとまったく同じである。つまり、449ドルという価格で（少なくとも米国内では）Androidとして最高の性能をもつスマートフォンを手に入れられるということだ。

今回のレビューで試用した限りでは、Pixel 6aの動作にタイムラグやカクつきが発生したことはない。一方、サムスンのGalaxy A53 5Gではそうした遅延が起きることがあった。

試用時にセットアップしてアプリをすべてダウンロードしている間も、Pixel 6aは快調に動作していた。ほかのミドルレンジのスマートフォンの多くでは、同じことをすれば数分間は動作が止まってしまうものだ。「Apex Legends Mobile」で激しい試合を展開していたときも、動作が緩慢になることはなかった。

Pixel 6aは、長時間にわたって使用したあとでもバッテリー切れの心配がまずない点も便利だ。5時間以上も画面をオンにして使ったことがあるが、それでもバッテリー残量が30％弱は残っていた。

4,410mAhの容量があるバッテリーのおかげで、1日中快適に使える。それでもなおバッテリー残量が余るくらいなので、たとえ夜間に充電を忘れたとしても、朝には問題なく使えるだろう。ただし、昨年モデルの「Pixel 5a」にはより容量の大きなバッテリーが搭載されており（本体のサイズも少し大きかった）、余裕で丸2日間は稼働したことを考えると、Pixel 6aの稼働時間は比較的短くなったと言える。

たとえGalaxy A53やNothing Phone (1)といったスマートフォンが特定のスペックにおいてPixel 6aを上回っているとしても、グーグル製のスマートフォンに戻って来てしまう理由がある。それは、グーグルの洗練されたソフトウェアのインターフェイスと、頼りになる数多くのグーグルならではのスマートな機能だ。

この数週間で何度もカスタマーサポートに電話する機会があったのだが、保留機能「Hold for Me」のおかげで、イライラさせる保留音を聞く必要がなくなることはありがたい。また、長年にわたって「この曲なに？」の機能を愛用してきた。自ら質問しなくても、近くで流れている曲を教えてくれる機能だ。そして素早くメッセージを送るために、キーボード入力の代わりに極めて高精度なグーグルの音声入力機能を日ごろから使っている。

だが、Pixel 6aには、どうしても少しがっかりする点が見つかってしまう。確かにPixel 6aは5年間にわたってセキュリティアップデートが提供される。それは素晴らしいことだが、Androidのバージョンアップはわずか3回しか対応しないのだ（2025年7月まで）。

それでもたいていのAndroid端末よりはアップグレードの回数は多いのだが、この点では4回のOSアップグレードを提供するサムスンに軍配が上がる。アップルの最新OS「iOS 16」は、もう5年前のモデルとなった「iPhone 8」でも利用できる。AndroidのOSを管理しているのがグーグルであることを考えれば、なぜ同社がソフトウェアサポートの面で他社を上回っていないのか理解しがたい。

冒頭でカメラについて批判したときは、少し強く言い過ぎたかもしれない。Pixel 6aはメインの1,200万画素のセンサーと、1,200万画素の超広角センサーを組み合わせた優れたデュアルカメラシステムを備えている。

ただ、不満を言っても構わないだろうか。これまでaシリーズのPixelは、どれもそれ以前に登場したフラッグシップモデルのPixelと同じカメラのハードウェアを採用していた。価格のわりにかなり高性能なカメラを搭載していることが、ミドルレンジのaシリーズにとって際立った特徴のひとつだったのである。

ところが今回のPixel 6aは、Pixel 6で導入された最新のセンサーを搭載していない。代わりに「Pixel 3」で初めて登場した古いカメラのハードウェアをいまだに用いている。

それでもなお、Pixel 6aの撮影性能は、たいていのミドルレンジのスマートフォンよりも優れている。その性能を特に優れたものにしているのが、超広角カメラと自撮り用カメラだ。

Pixel 6aのカメラは非常に鮮やかな色味を出すことや、高コントラストのシーンを見事に写し出すことに秀でている。また、動いている物体を撮影する際にも素晴らしい性能を発揮する。同じ価格帯のほかの端末で動いている物体を撮っても、ぼやけて何が写っているのか定かではない写真になることが多いのだ。

ただし、撮影した写真をよく見てみると、サムスンのGalaxy A53などのスマートフォンのほうが、Pixel 6aよりもディテールの細かな点をとらえる能力に優れていることがわかる。特に光量の少ない場所においては差が際立つものとなったが、これは主にGalaxy A53などのモデルがPixel 6aよりも大きなイメージセンサーを搭載しているからだ。

この価格帯のスマートフォンに関しては、指摘すべき細かな点はほとんどない。だが、いま話題にしているのはPixelなのだ。Pixelは最高のカメラを搭載しているべきなのである。ありがたいことに、動画の手振れ補正は以前よりもずっと改善されている。恐らくTensorチップのおかげだろう。

Pixel 6aの先行モデルであるPixel 6が2021年後半に発売されたとき、購入者の多くが実に大量のソフトウェアのバグに見舞われた。Pixel 6の試用時には問題に出くわすことはなかったが、発生した問題の数を見過ごすわけにはいかない。

ひとつも不具合に遭遇しなかったPixel 6のユーザーも、恐らくたくさんいるのだろう。だとしても、Androidの忠実なユーザーやPixelに高い関心をもっていた購入者たちが、この問題を理由にグーグルに対する評価を下げたことは間違いない。

Pixel 6を使い始めたときと同じように、今回のPixel 6aでも深刻な類のバグにはひとつも遭遇していない。指紋センサーでさえ、今回はかなり安定性が改善されている。ひとつ気付いた問題を挙げるとするなら、光量の少ない場面でカメラがうまくオートフォーカスしてくれない場合があることだ。

Pixel 6に問題が多かった理由のひとつが、クアルコムのプロセッサーからグーグルが自ら開発したTensorチップへと切り替えたことであり、そうした問題の多くがいまでは修正された可能性が高いのではないかと考えている。Pixel 6aにも問題が発生するかどうかは、これからの数カ月で確認しなければならないだろう。

そうしたリスクを気にしないのであれば、予算額を問わずして、Pixel 6aは現時点で購入できるスマートフォンのなかでも最高の機種のひとつである。標準モデルは5G通信のSub6の周波数帯に対応している（米国ではベライゾン版にミリ波対応モデルが用意されている）。

グーグルが昨年モデルのPixel 5aの販売を継続する点にも注目したい。2日間もつバッテリーとヘッドフォンジャックがどうしても欲しいなら、いまでもPixel 5aはいい選択と言える。

ただし、米国ではPixel 6の価格が一時的に499ドル（約68,000円）まで下がっていたことを確認している。Pixel 6aよりも50ドル（約6,800円）高いが、この差額でワイヤレス充電やリフレッシュレートが90Hzのディスプレイ、より優れたカメラが手に入ると考えれば、十分に元をとれることは間違いない。値下げされたタイミングでPixel 6の購入を検討してもいいだろう。

過去のモデルとの比較はさておき、Pixel 6aは大部分の人が気にしている最重要な機能の多くにおいて優れたパフォーマンスを発揮し、価格も魅力的だ。ただ、これまでに登場したミドルレンジのPixelと比べた場合、Pixel 6aが過去のモデルほどミドルレンジのスマートフォンの水準を引き上げたとは言えないのも事実である。

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古いカメラのハードウェアを採用している。画面のリフレッシュレートが60Hzで、この価格帯の競合には劣る。ワイヤレス充電に対応しない。3回のOSアップグレードはベストとは言えない。ヘッドフォン端子がない。充電器が同梱されていない。