駅チカ･谷底の「廃墟集落」が秘密基地みたいな新名所に《成田山表参道近く》自己資金を投じ、10年以上かけた街づくり

日本有数の参拝客数を誇る成田山新勝寺と、日本を代表する国際拠点空港・成田国際空港を有する千葉県成田市。各種の住みやすさランキングで上位常連の街で、千葉県内では数少ない人口増が続く自治体でもあるが、そんな成田市、しかも新勝寺近くにも空き家は点在している。そのうちの廃墟同然の一角を活用、これまでの成田にはなかったスポットを生み出した親子を取材した。 　京成成田駅と、JR成田駅から成田山新勝寺に向かう表参道沿いにかつての“廃墟集落”、現在は「浪漫ヴィレッジ成田」(以下ヴィレッジ)と名付けられた一画がある。

　両駅からは歩いて数分。駅から新勝寺まで約800m、15分ほどかかることを考えると、「え、こんな駅近に廃墟集落が？」と思う場所だが、表参道からヴィレッジ方向を見た途端にその一帯が廃墟になっていた理由が分かる。急な坂を下りた谷底に位置しているのだ。 　成田市はほぼ下総台地上にあるが、台地面は複数の小河川や水路、降雨による浸食で削られており、大小の谷が複雑に分布する。新勝寺の表参道が途中で急坂を下り、門前に向けて上るようになっているのも、参道のある台地が谷によって分断されているためだ。

　そんな駅至近の場所に廃墟集落があるのを見つけたのは成田エリアで30年以上建設、不動産、シェアハウス運営その他不動産などに関わる多角的な事業を展開してきた成田エコハウスの稲村修治さん。十数年前、シェアハウスなどに使う物件探しをしていたところ、ここに10軒ほどの空き家が放置されていることを発見したのだ。 　「高低差のある土地でしかも区画内には道路が通っていません。道路があるのは区画の両端だけ。 　大正から昭和初期にかけては、道路がない土地にも建物が建てられたためで、建てたまでは良かったものの老朽化しても建て替えはできない状態。天井が落ちているなどひどい状態の家もあり、市役所には周囲に住む人たちからの苦情も寄せられていました。

　それでも駅に近い場所でもあり、区画全体に手を入れたら面白い場所になると思いました」と稲村さん。 ■少しずつ前へ進めてヴィレッジが完成 　そこで稲村さんは所有者1軒ずつにコンタクトを取り始めた。だが、相続時に登記がされていない建物、すでにここに住んでいない人も多く、作業は難航を極めた。 　だが、幸いなことに所有者に連絡を取り始めてしばらくした頃に区域の中央にある空き家の所有者から偶然、稲村さんに連絡があった。所有者は現在海外在住で帰国する予定はなく、放置していた実家ならびに周囲にある何軒かの住宅をなんとかしてほしいという要望だった。

　それ以外の住宅については相変わらず、1軒ずつ連絡を取っては交渉、1〜2年かけて権利関係を整理して購入する日々だったが、中央部が手に入ったことで希望が見えてきた。 　「空き家といっても成田市はそれなりに不動産価格は高い。その一方で銀行は建物に接道がないので融資してくれません。そこで1軒ずつと交渉しながら、自己資金を投入、ようやく空き家だった家を購入し終えたのが数年前のことです」 　そこから今度は3年ほどかけて空き家を改修してきた。資金があれば全部一度に改修できただろうが、そうもいかず、少しずつ手を入れて全体の完成が見えてきたのは2021年のこと。そこから店舗を募集、現在は15店ほどが入居するまでになった。運営には娘の萌さんも携わっている。

■時間もお金もかけて開発してきた理由とは 　10年以上かけての取り組みだが、そこまで時間をかけ、億まではいかないもののそれなりの資金を投入して頑張り続けてきたことにはいくつか理由がある。 　ひとつは夜になるとほとんどの店が閉まる成田をなんとかしたいということ。 　「新勝寺が17時に閉まるため、参道の店も17時ごろには閉まります。近年、宿泊施設が増え、ホテルから市に夜に食事ができるところはないかと問い合わせがあるそうですが、答えられない状況と聞いています。選択肢は居酒屋か、イオンタウンかコンビニエンスストア。そこで夜にしっかり飲食でき、音楽も楽しめるような場所を作りたいと思いました」

　2つ目は「地元の昼ご飯事情を改善したい」という思いだ。 　「成田の名物はウナギで、観光客は成田に来たのだからとウナギを楽しみにしますが、地元の人間は年に1回、食べるかどうか。それよりは毎日、気軽に立ち寄れて食べられる食堂が欲しいのです」 　若い人たちに起業のチャンスを、とも考えている。 　「表参道沿いの店舗は広さ、人通りもあることから賃料は高く月額50万〜60万円はします。立地がいいので昔から高いのですが、これでは若い人たちには店が出せません。そこでヴィレッジでは初めて店を出す人でも無理しなくて済むように10万円以内で店が借りられるようにしています。ここで顧客を得て、それから表参道などに出せばいいじゃないか。若い人たちにはそう言っています」

■空港で働く人たちが楽しく暮らせる街にしたい 　そしてもうひとつ、この街を魅力的にしたいという願いがある。 　「成田にやってくる若い人たちは外国人も含め、空港関連の仕事をしている人が多く、社宅、寮も用意されていますが、多くの人は街中の民間住宅に住みたがります。というのは社宅、寮ではいつも仕事に拘束されているように感じられることに加え、空港周辺には何もないためです。 　特に外国の人たちはコミュニケーションを求めていますが、チェーン店、コンビニエンスストアにはそれはありません。せっかく縁があって成田に来たのだから、この街を好きになって、ここに住み続けてもらいたい。そのためには若い人たちに楽しんでもらえる魅力的な場所を作りたいと思っています」

　成田国際空港では現在、C滑走路の新設とB滑走路の延伸に向けた計画が進められており、完成すれば年間発着容量は現在の34万回から50万回へと拡大される。当然、空港で働く人もさらに必要となってくるが、その人たちが仕方なく成田に住むのではなく、成田を楽しんで暮らしてほしいと考えているのだ。 　これについては空港関係の事業者も同じことを考えているそうで、こういう場所を作ってもらえないかという要望を聞いているとか。働く場所と住む場所、必要最低限の商業施設だけでは若い働き手に定着してもらうのが難しいと考えると、ヴィレッジのような遊びや交流の場を作ることには意味があるというわけだ。

　さて、実際のヴィレッジだが、坂を下りたあたりには池があり、そこから複数の建物が路地でつながるようになっている。 　目を引くのは突き当たりに舞台を設け、その正面の通路の両側に飲食店が並ぶ通り、レトロ街。外観は精肉店や煙草店に見えるが、並んでいるのはすべて飲食店。昭和レトロや大正浪漫を意識しているという昔風の雰囲気が印象的で、しかも数人入ればいっぱいになるサイズ感のため、自然とコミュニケーションが取れるようになっている。

■雰囲気も業種もさまざまだから面白い 　一方、店を営業する側には人件費が高騰する昨今、ワンオペで好きな店をやりたいという要望があるそうだ。そのニーズに合致したサイズでもあることから、ここ数カ月で完成、入居が始まった。 　路地を巡ると以前からの古民家の雰囲気を活かして改装された古民家ダイニングがあったり、小屋のようなサロン、一戸建ての前にテラス席を設けた場があったりで店舗の雰囲気、業種はさまざま。今回取材でお邪魔したレンタルスペースの2階には宿泊施設や住宅もあった。

■「互いに協力してこの場を盛り上げていこう」 　ある種のインキュベーションスペースを目指していることもあり、店主同士の仲が良いのもヴィレッジの特徴と稲村さん。それは出店者がいずれも店舗経営の初心者で、みんなで助け合おうという意識が強いためだという。そうした流れを作るため、稲村さんは契約時の特約に「互いに協力してこの場を盛り上げていこう」といった文言も入れている。 　「情報交換は日常的に行われていますし、タイアップして一緒に何かをやるという動きも頻繁。業種がさまざまなので、犬のトリミングサロンに犬を預けている間にランチをする、といった相乗効果も生まれています」

　このような店同士のつながりを生かして、春と夏にはイベントも開催している。ヴィレッジ以外からの出店もあって、20店舗ほどが集まる夏の夜市には路地が渋滞するほどの人が集まるとか。 　また、秋からはこの場所が祭りのお囃子の練習に使われるようになる予定だ。 　「成田では7月に成田祇園祭という祭りがあり、各町内の山車が繰り出すのですが、他地域のお祭りにも参加するため、11月くらいまでお囃子の練習が続きます。これまでは公民館で練習してきたのですが、せっかく舞台もあるので、ここで練習をしませんかとお誘いしました。お祭りのオフシーズンでも、夜、どこからかお囃子が聞こえてくる街というのはいい雰囲気じゃないですか」

　祭りのお囃子だけでなく、エイサーのチームが三線の練習をしたり、ジャズが演奏されたりと舞台はいろいろに使われており、それが静まり返った暗い参道にどこからともなく響いてくる様子を想像するとちょっとわくわくする。せっかく、成田に泊まるならそんな日に遭遇したいものだ。 ■新道通りにも変化の兆し 　ちなみに新勝寺に向かう通りのひとつ、新道通りでも2023年夏から「成田Meets！　プロジェクト」なる空き家再生プロジェクトが始まっており、表参道の両脇から新しい動きが生まれ始めている。10年前には空き家が目立った新道通りだが、現在は少しずつ若い人が入ってきている。

　古くから信仰を集める新勝寺だけに老舗が多く、賃料の高い表参道では大きな変化は起こりにくいかもしれない。だが、そこから外れたところからなら新しいものも生まれやすい。歴史や定番土産に加え、これまでにない面白いモノもちょっとは欲しいと思うのは私だけではないはずだ。