新型アルファ ロメオ ジュニアは、日常に刺激を求めるすべてのドライバーにイイ!? 最新SUVに迫る

日本に上陸したアルファ ロメオ「ジュニア」の特別仕様車「イブリダ エディツィオーネ ビアンコ」は、魅惑のコンパクトSUVだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）エンジンを始動し、まずはノーマルモードで市街地へと滑り出す。 ジュニア イブリダの心臓部には、1,199ccの直列3気筒DOHCターボエンジンを搭載する。最高出力は100ps（5500rpm）、最大トルクは230Nm（1750rpm）を発揮し、これに21kWのフロントモーターを組み合わせたマイルドハイブリッドシステムを採用。トランスミッションは電子制御式6速デュアルクラッチ（DCT）が組み合わされ、前輪を駆動する。 走り出してすぐに感じるのは、身のこなしの軽快さである。車両重量は1330kgに抑えられており、兄貴分である「トナーレ」と比較すると、軽さがダイレクトに軽快なハンドリングに直結していることがわかる。 ノーマルモードでの走りは非常に自然で扱いやすく、マイルドハイブリッドのモーターアシストによって出足のトルクの落ち込みが見事にカバーされている。DCT特有の低速域でのギクシャク感も少なく、トルクコンバーター式ATと遜色のない滑らかさを実現していた。 何より驚かされたのが、エンジンサウンドだ。一般的に3気筒エンジンといえば、特有の振動やチープなノイズが気になることが多いが、ジュニアのエンジンはまるで上質な4気筒エンジンのように心地よいサウンドを奏でる。 アクセルを踏み込むと、キャビンにほどよく響く快音がドライバーの気分を高揚させてくれる。この音のチューニングにこそ、アルファ ロメオの執念が宿っていると言えるだろう。

市街地を抜け、少し開けたワインディングロードに差し掛かったところで、センターコンソールにある「DNAドライブモードセレクター」を操作し、「D（ダイナミック）」モードに切り替える。この瞬間、ジュニアは穏やかなコンパクトSUVから、スポーツカーへと性格を豹変させた。 ダイナミックモードを選択すると、エンジンのレスポンスが格段に鋭くなり、トランスミッションはより高いエンジン回転数を維持しようとする。ステアリングのパワーアシストは適度に重くなり、路面のインフォメーションをより正確にドライバーの掌へと伝えてくる。コーナーに向けてステアリングを切り込むと、1330kgの軽量ボディはロールを最小限に抑えながら、ドライバーの意図したラインを寸分の狂いもなくトレースしていく。プジョーなどで採用されているプラットフォームと同じ骨格を使っているとは到底思えないほど、足回りは引き締められ、スポーティに躾けられている。 さらに感筆すべきはブレーキのフィーリング。ハイブリッド車にありがちな回生ブレーキと摩擦ブレーキの切り替わりにおける違和感がまったくなく、踏力に応じてリニアに立ち上がる強靭な制動力は、スポーツカー顔負けの安心感をもたらす。 惜しむらくは、この素晴らしいデュアルクラッチトランスミッションをマニュアル操作するためのステアリングパドルシフトが備わっていない点だ。プジョーの兄弟車には設定があるだけに、走りを標榜するアルファ ロメオであればこそ、パドルシフトは是が非でも採用してほしかった装備である。しかし、それを差し引いても、このダイナミックモードにおける「人馬一体」の対話感覚は、紛れもなく純度100%のアルファ ロメオの世界そのものだ。

ジュニアはエモーショナルな走りを提供する一方で、現代の自動車として必須となる先進運転支援システム（ADAS）もきちんと備えている。 アダプティブクルーズコントロール（ACC、ストップ＆ゴー機能付き）をはじめ、レーンポジションアシスト、トラフィックジャムアシスト、レーンキーピングアシストなど、長距離の高速巡航から渋滞時までドライバーの疲労を軽減する機能が網羅されているのだ。 さらに、歩行者やサイクリストを検知する衝突被害軽減ブレーキや、前面衝突警報、フロント・リア・サイドのパーキングセンサー、リアパーキングカメラなど、全方位の安全性を確保する。 環境性能についても申し分ない。マイルドハイブリッドシステムの恩恵により、WLTCモード燃費は23.1km/Lといった優秀な数値を叩き出している。市街地モードでも23.5km/L、郊外モードで23.7km/L、高速道路モードで22.6km/Lと、あらゆるシチュエーションで高い燃費性能を発揮し、CO2排出量もわずか101g/kmに抑えられた。 スポーツカーのパッションと、エコカーの理性をこれほど高い次元で両立させたモデルは、クラスを見渡しても他に類を見ない。

新型ジュニアの登場は、アルファ ロメオの日本市場における戦略において極めて重要なマイルストーンとなる。 これまで、「ステルヴィオ」や「ジュリア」といったDセグメント以上のプレミアムモデル、あるいはCセグメントのトナーレでブランドの再構築を進めてきた同社にとって、Bセグメントのジュニアは、より幅広い顧客層へブランドの魅力をリーチさせるための強力な武器となる。 特に日本市場において、全幅1800mmを切るコンパクトSUVへの需要は絶大。これまでは実用性や燃費重視の国産SUVを選んでいた層や、あるいはドイツ系ブランドのエントリーSUVに乗っていたユーザーに対して、ジュニアは“パッション”と“デザイン”の強烈なオルタナティブを提示する。 電動化を進めながらも、決して“アンチ・コモディティ”の精神を忘れないアルファ ロメオの強い決意が感じられた。 ディーラーネットワークの改革によって高められたブランドの信頼性と、扱いやすくも情熱的なプロダクト（ジュニア）が掛け合わさることで、日本市場におけるアルファ ロメオのプレゼンスは今後、さらに新たなステージへと昇華していくだろう。

最後、価格について言及しておきたい。 マッサージシートや充実したADASなどのフル装備を備え、さらにはカーボン調の専用エクステリアパーツや18インチアルミホイールを纏った全国120台の特別仕様車エディツィオーネ ビアンコが、車両本体価格¥4,990,000の設定である。 昨今の自動車価格の高騰や円安の影響を考慮すれば、本価格設定はまさにバーゲンプライスかもしれない。レクサスLBXなどの強敵がひしめく市場にあって、日常使いのしやすさと、週末のワインディングで血湧き肉躍るようなドライブ体験を両立させたジュニア イブリダ エディツィオーネ ビアンコは、日常に刺激を求めるすべてのドライバーにとって、最高にして最良の選択肢となるはずだ。 クルマは単なる移動のための道具ではない。人生を豊かに彩るためのパートナーである。ステアリングを握り、アクセルを踏み込むたびに、クルマがドライバーに語りかけてくるはずだ。そんな忘れかけていた自動車の根源的な喜びを、小さなアルファ ロメオは力強く思い出させてくれたのだった。