ノーベル賞で注目 アミノ酸の分析で大阪大学など新手法を発表 | NHKニュース

ことしのノーベル化学賞に選ばれた硤合憲三さんの研究では、生命をつくるアミノ酸に2つのタイプがあることが注目されましたが、たった1つの分子を調べることでどちらのタイプか見分ける新たな手法を開発したと、大阪大学などのグループが発表しました。

生命の材料となるアミノ酸には、「左手型」と「右手型」と呼ばれる2つのタイプがあり、地球上の生命は一部の例外を除くと「左手型」のアミノ酸だけを使っていることが知られています。

大阪大学の谷口正輝教授やNASA＝アメリカ航空宇宙局などは、このタイプの違いについてたった1つの分子で見分ける新たな手法を開発したと発表しました。

アミノ酸が電極の隙間を通る際に生じるわずかな電流の違いによってタイプの違いを見分けるもので、19種類のアミノ酸を調べたところ、8割から9割の精度で識別できたということです。

グループは、この手法を実用化できれば、分析装置の小型化や簡素化につながるほか、宇宙探査で得られたサンプルに含まれるアミノ酸のタイプを分析することで、地球外生命の痕跡を探る指標として利用できる可能性があるとしています。

この研究はことしのノーベル化学賞に選ばれた硤合憲三さんの研究に関わることからも注目されていて、谷口教授は「硤合さんの受賞は私たちの研究にとっても励みになった。さらに計測技術を高め、次世代の分析装置の開発につなげたい」と話しています。