上空から撮影された1頭のイルカ。その背中に乗せられていたのは……「心が痛い」（海外）

オーストラリアで海洋生物の保護活動をしている団体が7月20日（日本時間）、群れで泳ぐイルカの動画を公式SNSに投稿。うち1頭の背中には、すでに亡くなった赤ちゃんイルカが乗せられていた。

映像を投稿したのは、西オーストラリア州バンバリー市ジオグラフ湾を中心に鯨類の保護活動を行う団体「ジオグラフ・マリン・リサーチ」だ。 同団体によると、レシュノールト河口で「フラグル」と名付けられたメスのイルカが、1匹の赤ちゃんイルカを背中に乗せながら何日も泳ぎ続ける様子が確認されたという。フラグルの近くでは、複数のイルカが寄りそうように泳いでいる様子も確認できる。

この赤ちゃんイルカは、生後わずか2週間で死亡。フラグルにとって我が子を失くすのは、これで4度目となった。 オーストラリアの公共放送SBSは、保護活動家の見解として、この赤ちゃんイルカの死因は肺炎だったと報じている。ジオグラフ・マリン・リサーチも動画のキャプションの中で「最近、赤ちゃんイルカの呼吸数が高いのを見て、悲しいことに、この日が来ることは分かっていた」とコメントしていた。

米鯨類保護団体「ウェイル・サンクチュアリー・プロジェクト」のローリ・マリーノ氏がニューヨーク・タイムズ紙に語ったところによると、このフラグルの行動は「我が子の弔い」だという。 また、周囲に複数のイルカが集まって群れを成していることについては、「どの個体もフラグルの近くにいます」「群れ全体が、何かがあったということを認識しているのでしょう」と推測している。 また、映像には「お母さんイルカ、きっととてもつらいですよね」「心が痛いです」「どんな生き物にも、心があるのだと思い知りました」などのコメントが寄せられた。