跡継ぎとして入社した日に義父が急死「義母に追われた」タイ人の夫、社長は妻に…それでも義母を案じて近くに店を開いた訳

国際結婚から20年、30年、40年――。かつて「国境を超えた恋」をした夫婦は、いま何を思うのか。言語や文化の壁をどう乗り越えたのか。別れがよぎった日はなかったか。本連載では国際結婚20年以上の夫婦に、出会いから現在までのリアルを聞く。第3回は日泰(タイ)カップル、スライ・ジャトロンカモンさん、スライ・富士子さん。前編は、夫婦で継ぐはずだった家業を巡るトラブルや結婚生活の30年を聞く。 　東京・練馬。配置薬業「三山薬品」から歩いてすぐの場所に、「タイレストラン マライ」というタイ料理店がある。運営にあたるのは、三山薬品社長・スライ富士子さんの夫、タイ人のスライ・ジャトロンカモンさんだ。

　タイでは生まれた子にニックネームをつける文化があり、家族からは「ジャック」と呼ばれている。ここからは、ジャックさんとお呼びしたい。 　ジャックさんは、富士子さんと共に三山薬品を継ぐはずだった。ところが、勤めていた名古屋のトヨタ自動車(以下、トヨタ)を辞め、入社することを決めて社員に紹介されたその日、富士子さんの父が倒れて帰らぬ人となった。 　跡を継いだ義母は、ジャックさんが会社にいることを認めなかった。

　トヨタに戻る道はあった。だがジャックさんは、三山薬品の近くにタイ料理店を開く。理由は「年を取ったお義母さんを、近くで見ていたほうがいい」。自分を会社から追い出した相手のために、である。 　なぜそこまでできるのか。二人の30余年をたどると、その答えが見えてくる。 ■一家でタイに移住、「男女平等は日本より先」だった 　スライ夫妻は結婚して長男が生まれた後に、タイで暮らしていた時期がある。ジャックさんが、「タイに戻りたい」と相談したことがきっかけだった。

　当時、ジャックさんは日本の学校を卒業後にトヨタで働いていたが、富士子さんは、結婚する時点でいずれタイに行くことも想定していた。そのため、迷うことなくタイ行きを決めたという。 　薬品会社を経営する富士子さんの父からは、「俺が元気なうちに、うちの会社に入ればいいのに。お前はばかだ」と言われたというが、富士子さんの優先順位の1番はジャックさんだった。二人は息子と共に、タイのランパーンという街の近郊に移り住んだ。

　富士子さんは独身時代に半年間、タイで日本語教師をしていたことがあったが、タイ語をもう一度勉強しなおすことにした。当時は買い物で交渉をしなくてはいけない場が多かったからだ。「まとめて買うから安くしてほしい」とタイ語で交渉ができれば、お得に買い物ができる。 　富士子さんのタイ語は上達し、ジャックさんがいないときにも、ジャックさんの家族と会話ができるほどになった。 　また、タイで暮らしたことで、富士子さんにはさまざまな気づきがあった。

　「タイは『微笑みの国』と言われます。主人も常ににこやかな人ですが、タイでは初対面でもすぐにあたたかな笑顔を向けてくれる。それが、こんなにもほっとするのかと思いました」 　そして、「男女平等」が根付いている国だとも感じた。 　「今から20年以上前ですが、タイではすでに女性がリーダーとして当たり前に活躍していました。当時のタイは発展途上国と言われていましたが、男女平等という点では、日本より先を行っていると思いました」

　ジャックさんは、「むしろ女性が強いです。女性が引っ張って、男がついていく感じ」と補足してくれた。 ■父の言葉で帰国、夫婦で家業へ 　タイに来て3年ほどが過ぎ、富士子さんが次男を妊娠していたときのこと。富士子さんの父から「日本に帰ってきてほしい」という連絡が来た。父は2度脳梗塞で倒れたことがあり、家業の行く末を考えて、富士子さんたちを呼び戻したかったのだ。 　富士子さんは迷った。 　「主人が戻りたくないと言えば、私は日本に戻るつもりはありませんでした」

　しかし、ジャックさんは、タイでの生活を切り上げて日本に戻る道を選んだ。 　「お父さんが帰ってきてくれと言うんだから、帰らなければ」 　スライ一家は日本に帰国した。次男を妊娠していた富士子さんは長男と東京の実家へ。ジャックさんはトヨタの名古屋の職場に戻り、単身赴任で週末ごとに東京に通う生活が始まった。 　日本に戻ると、富士子さんは不思議な感覚をおぼえた。「スライ」という名字を名乗っていると外国人だと思われたり、ジャックさんと電車でタイ語で話していると「何語だろうね」とヒソヒソ話される。「英語やフランス語だったら反応が違うのに」と思うこともあった。

　加えて、タイでは、赤ちゃんを連れてバスに乗ると見知らぬ人が席を譲ってくれるのが当たり前だったが、日本ではそうとも限らない。「タイがいかに子育てしやすい国だったか、戻ってきてわかりました」と富士子さんは話す。 ■紹介したその日に父が倒れ、母は夫を認めなかった 　仕事の面では、父から、「俺が次に倒れたらもう先はない。三山薬品を継いでほしい」という話があった。 　富士子さんは会社を継ぐなら、ジャックさんが社長になり、それを自分が支える形がいいと思った。ジャックさんは仕事でリーダー経験があり、リーダーシップのある人だからだ。富士子さんの父もそう考え、ジャックさんはトヨタを辞めて、会社に入ることを決めた。

　ところが、ジャックさんを会社のみんなに紹介したその日、父は倒れて帰らぬ人になってしまった。 　そこで、社長を富士子さんの母が務めることになり、二人は共に会社で働いた。だが、そもそも結婚に反対していた母は、ジャックさんと距離があり、一緒に働くことをよしとしなかった。結果的に、ジャックさんは会社から去ることになった。 　ジャックさんには、名古屋のトヨタに戻るという選択肢もあったが、年を重ねた富士子さんの母のことを心配し、近くに住むほうがいいだろうと考えた。そして、自宅近くにタイ料理店をオープンする。冒頭の話である。なぜ、会社を出ていく原因となった相手に、そこまでできるのだろうか。

■「俺よりお母さんを大事にしろ」父から受け継いだ教え 　義母の近くに留まったジャックさん。その行動には根っこがある。 　二人には、現在33歳、28歳、22歳となる3人の息子がいる。子供の教育方針として二人で話したのは、「タイ人でもなく日本人でもなく、地球人として育てよう」ということだった。そして、地球人としてジャックさんが大切にし、子供たちに伝え続けているのは、挨拶を大事にすること、笑顔を忘れないこと、人に感謝すること。そして、「お母さんを大事にすること」だ。

　「お父さんには文句を言ってもいいけど、お母さんには文句を言うな」「俺よりもお母さんを大事にしろ」 　「僕自身が親父からそう教わったんです。『お前たちは9カ月、お母さんのお腹にいたから生まれてこれたんだぞ。だから、俺よりお母さんを大事にしなさい』と。それをそのまま息子にも伝えています」 　ジャックさんのこの教えに、富士子さんはずっと助けられてきた。 　富士子さんは姉妹で育ったため、「息子たちの子育ては、宇宙人を相手にしているようなものだった」という。

　日本とタイのルーツを持つ息子たちは、自身のアイデンティティに悩み、長男からは「ママには僕の悩みはわからないよ、日本人なんだから」という言葉をぶつけられたこともあった。 　「長男はタイで暮らしたり、インターナショナルスクールに通っていたりして、『自分は何者なんだろう』と葛藤を抱えていた時期がありました。私に対しても反抗的で、きつい言葉をぶつけられたときに、主人が長男を厳しく叱ってくれました」 　ジャックさんは、「おいおい、おれの女房だぞ」とすぐに間に入るそうだ。そんなとき、富士子さんは「大事にされているんだなと、うれしくなる」と、少し涙ぐみながら話した。

　反抗期を経て、大人になった息子たちはもう離れて暮らしているが、富士子さんとはまめに連絡を取っている。長男と次男は結婚していて、ジャックさんが富士子さんを大事にしてきたように、愛妻家なのだそうだ。 　先日は、富士子さんの還暦を息子3人が祝ってくれた。 　ジャックさんが退社した後、富士子さんは登録販売者の資格を取得し、社長に就任した。しかし、仕事で精神的に追い詰められ 、チックの症状が出たこともあった。ある日、ジャックさんに思いの丈を話していると、ジャックさんはこう言った。

　「自分の好きなようにしてみればいいんじゃない」 　シンプルな言葉だったが、富士子さんは肩の荷が下りた気がした。翌朝、洗濯物を干しながら窓の外を見ると、きれいに富士山が見えた。 　「私の名前は富士子だし、富士山みたいにどっしり構えればいいのか」と吹っ切れたそうだ。 　タイで見た「女性が引っ張る」形が、思いがけず、自分の会社で実現していた。 ■喧嘩の翌朝も「いってきまーす！」 　穏やかな雰囲気の富士子さんだが、「怒らせたらやばい人だ」とジャックさんは話す。ジャックさんの兄の妻が失礼な言動をしたとき、富士子さんが、ジャックさんの実家の家族全員を集めてミーティングを開いて、問題提起したこともある。

　夫婦で喧嘩になったときには、富士子さんは、言いたいことを全部ジャックさんにぶつける。ジャックさんにはそのときの対処法があるという。 　「相手が言いたいことが溜まっているときは、黙って聞く。言い返したらもめてしまうので、引くようにしている。話したら気が済むこともあるし、あとは時間が解決してくれる。僕は我慢強いほうだから(笑)」 　そして、喧嘩をしたときにも挨拶だけはちゃんとするそうだ。空気が重いときでも、ジャックさんは「いってきまーす！」と元気に挨拶する。そのたびに、富士子さんは「先手を取られた」と思うそうだ。

　富士子さんに、夫婦円満の秘訣を聞いてみると、こんな答えが返ってきた。 　「お互いにパーフェクトな人間じゃないけど、そこを許し合うことですよね。私は料理を作るのが得意ではないけど、彼は何を作っても『おいしい、おいしい！』と食べてくれます」 　再び涙を見せて、こう続けた。 　「私にとって、彼は空気のような存在。いてくれて当たり前だし、いなくては困ります。子供が巣立つ前は、夫婦二人に戻ってやっていけるかなと思ったこともありましたけど、子育てでも、母の介護でも助けてもらいました。これからもお互いに健康で長生きして、支え合っていきたいです」

　ジャックさんは、富士子さんについて「一緒にいると楽しいから、いてくれないとだめなんだよね」と語った。 ■「嫉妬を感じることもある」夫の胸の内 　仲睦まじい二人だが、ジャックさんにも胸の内はある。 　「この家は彼女の実家だし、彼女が会社のリーダーをしていることに嫉妬を感じることもあります。もともと僕はリーダー気質なので、それがもどかしいと思うこともありました」 　富士子さんは結婚するときに「私と結婚したせいで、何かができなかったという人生にしてほしくない」とジャックさんに伝えたという。

　「うちの両親が家業をやっていたこともあり、喧嘩する場面をよく見ていました。母がお父さんのせいで、という話をよくしていたので、それを反面教師にしています。だから、私はジャックさんがタイに帰りたければ、一緒に帰ってもいいと思ってるんです」 　家業を継ぐはずだった夫と、継いだ妻。その関係は、そもそもどう始まったのか。後編では、二人の出会いと日本の家族の大反対、そして役所に「前例がない」と拒まれた結婚までを聞く。