「日本人女性とタイ人男性は前例がないから無理」と役所に拒まれ、父は激高…大反対を押し切った日泰夫婦“ビビビ国際結婚”

かつて「国境を超えた恋」をした夫婦は、いま何を思うのか。本連載では国際結婚20年以上の夫婦に、出会いから現在までのリアルを聞く。第3回後編は前編に続き、日泰(タイ)カップル、家業を継いだ妻スライ富士子さんと、タイ料理店を営む夫ジャックさんが、2つの家族と1つの役所を超えて結ばれるまでを聞く。 　「日本人男性とタイ人女性なら手続きできる。でも逆は前例がないから無理だ」 　タイの役所の窓口で、スライ富士子さんの提出した婚姻届は受理されなかった。父の激高、母と姉の反対。それを「駆け落ちも辞さない」覚悟で押し切って、ようやくここまで来たのに…。最後に立ちはだかったのは、家族ではなく役所だった。30年以上前、日本人女性がタイ人男性と結婚することは、それほど「前例がない」ことだったのだ。

かつて「国境を超えた恋」をした夫婦は、いま何を思うのか。本連載では国際結婚20年以上の夫婦に、出会いから現在までのリアルを聞く。第3回後編は前編に続き、日泰(タイ)カップル、家業を継いだ妻スライ富士子さんと、タイ料理店を営む夫ジャックさんが、2つの家族と1つの役所を超えて結ばれるまでを聞く。 　「日本人男性とタイ人女性なら手続きできる。でも逆は前例がないから無理だ」 　タイの役所の窓口で、スライ富士子さんの提出した婚姻届は受理されなかった。父の激高、母と姉の反対。それを「駆け落ちも辞さない」覚悟で押し切って、ようやくここまで来たのに…。最後に立ちはだかったのは、家族ではなく役所だった。30年以上前、日本人女性がタイ人男性と結婚することは、それほど「前例がない」ことだったのだ。

　前編では、跡継ぎとして妻の家業に入るも義母に追われ、それでも、義母の近くにいたほうがよいだろうとタイ料理店を開いた夫スライ・ジャトロンカモンさん(呼び名はジャックさん)と、代わりに社長になった富士子さんの現在を追った。後編は、一つの消しゴムから始まった出会いにさかのぼる。 ■消しゴムを拾った瞬間、二人同時に「ビビビ」 　さかのぼること39年前。ジャックさんは20歳のときに来日した。語学学校で日本語を学んでいたある日、授業中にふと後ろを向いたら、後ろの席に座っている女性が何かを探していた。

　ジャックさんは消しゴムが落ちていることに気づき、それを渡した。その女性が「ありがとうございます」と言って目があった瞬間、ジャックさんは電波がピタッと合ったような感覚を覚えた。 　その人こそが、後にジャックさんの妻となる富士子さんだ。富士子さんは語学学校で日本語教師として働き始めたばかりで、他の先生の授業を見学していた。 　実は、富士子さんもこのとき、「ビビビ！」とくるものを感じたという。 　「この人は、何か縁のある人なのかもしれないと思いました」

　ただ、出会いがしらで強烈な感覚を覚えたものの、富士子さんは別のクラスを担当することになり、二人は長らく、顔見知りの語学学校の先生と生徒という間柄だった。学校の行事で顔を合わせることはあっても、個人的な付き合いはなかったという。 　ジャックさんは語学学校を卒業した後に、専門学校へと進んだ。富士子さんと顔を合わせなくなったときに初めて、「また会いたいな」と思ったそうだ。 　そんな二人に、転機が訪れる。 ■「日本人女性がタイ人と付き合うなんて」

　富士子さんの知り合いが神保町にタイ料理店をオープンすることになり、「タイの調理師が間に合わず、タイ語と日本語ができるスタッフを探している」と連絡をしてきた。タイ人と聞いて、ジャックさんのことがすぐに浮かんだ富士子さん。紹介したところ、日本語が堪能なジャックさんが店長に気に入られ、兄と2人でそのタイ料理店で働くことになった。 　富士子さんは自分が紹介した手前、時々お店に電話をしたりして、ジャックさんの様子を気にかけるようになった。

　そして、ジャックさんの誕生日である4月15日。富士子さんが電話して、「これから会おうか」と誘い、二人で井の頭公園に行った。当時は今よりも桜が咲くタイミングが遅く、ちょうどきれいに咲いていた。 　その頃、ジャックさんは富士子さんのことをどう思っていたのだろうか。 　「スラっとした長い足が素敵だな、と思っていました」 　ジャックさんはちょっと照れながらそう言った。 　「でも私は留学生だし、日本人女性がタイ人と付き合うなんて考えられないと思っていました」

　二人はその後、まだめずらしかったタイ料理店に遊びに行ったりするようになり、共に過ごす機会が増えていった。富士子さんは、自分の気持ちをはっきりと自覚するようになった。 　「彼にはなんでも素直に話せて、素でいられるんです。会うときは緊張するけど、約束の日をわくわくして待っている自分に気づきました」 　「付き合おう」という明確な言葉はなかったが、互いに連絡を取り合って会うのが当たり前になっていった。やがて互いに好意を口にするようになり、恋人同士となった。

　富士子さん23歳、ジャックさん21歳のことだ。 　携帯電話が普及する前の時代。電話で話すときは、自宅の固定電話を使っていた。富士子さんは固定電話のコードを伸ばして自分の部屋に持ち込み、ジャックさんと電話していた。家族は富士子さんに恋人がいるかもしれないと思ってはいたが、相手が誰なのかまでは知らなかった。 　年下の外国人留学生の恋人の存在を、富士子さんは家族にひた隠しにしていた。 ■親には秘密の「外国人の恋人」、ふりがな付きの手紙

　付き合う中で感じた文化の違いについて聞くと、二人は笑いながらエピソードを教えてくれた。 　留学生で経済的にゆとりがなかったジャックさんが、富士子さんとのデートの際に、花束を準備したときのことだ。「喜んでくれるかな」と思いながら渡したら、富士子さんは怒って花束を公園のゴミ箱に捨ててしまったという。 　その理由は、仏花として売られていた花束だったからだ。ジャックさんはかわいい花束だと思ってプレゼントしたのだが、年頃の富士子さんには、デリカシーがないものに思えた。

　こんな違いもあった。二人でラーメン屋に行くと、富士子さんのほうが必ず先に完食する。タイは猫舌の人が多いそうで、現地のお店で出てくる麺類は日本ほど高温ではなく、ぬるい温度だ。そのため、熱々のうちにラーメンを食べきることが難しい。麺をすする文化もなく、ジャックさんは音を立てずにもぐもぐと食べていたそうだ。 　しかし、仏花の一件をのぞけば、文化の違いによって喧嘩になるような場面はなかったという。 　「ジャックさんは前向きで明るいので、文化の違いで険悪になったことはないですね。私が作った和食も『おいしい、おいしい』とよく食べてくれたし、外国人で苦手な人が多い納豆にもネギを入れるなど、アレンジして食べています」

　二人の交際を家族に内緒にしていた富士子さんは、ジャックさんとのやり取りに気を使うようになった。電話で話す機会をなるべく少なくするために、会ったときに、次に会う約束も決めておいた。手紙を送りたかったけれど、郵送だと親に見られてしまうかもしれない。富士子さんは書いておいた手紙を、会うたびにジャックさんに渡していた。 　「会うたびに何枚も手紙をくれるので、なかなか読みきれないんです。僕が読めない漢字にはふりがなを振ってくれていました」

　そんなところに、富士子さんの、語学学校の先生らしい気遣いがのぞく。 ■恋人の存在は隠したまま、単身タイへ 　二人の交際は順調に続き、3年ほどが過ぎた。26歳になった富士子さんは、ジャックさんの祖国であるタイのことを、もっと知りたいと思うようになっていた。そんなときに、タイでの日本語教師の募集について知る。期間は半年間だ。 　親には本当のことは言わず、「タイで日本語教師をしてみたい」という話だけをした。ジャックさんは専門学校に通いながら、タイ料理屋でアルバイトをする生活を続けていたため、富士子さんは単身タイに旅立つことを決めた。

　ジャックさんは最初の1週間だけ、富士子さんと共にタイに行き、自分のいとこを紹介した。ジャックさんのおじの家がバンコクにあったため、富士子さんがなるべく不自由なく暮らせるようにフォローを頼んだのだ。 　当初、富士子さんのことは「大事な友達だから、よろしくね」と伝えただけだったが、本当に大切にしてくれたそうだ。 　「彼女は着飾ったりせず、いつも自然体でいる人なんです。だから、実家の家族たちも『日本人の女性が来た』と構えることなく、ジャックの知り合いが来たという感じで、自然になじんでいました」

　しかし、30年以上前のタイと日本では、生活面での違いは大きかった。その頃のタイの家は、シャワーを浴びるときには水道をひねるのではなく、汲んである水を使う必要があった。また、携帯電話がなく、ジャックさんと国際電話で話すためには、郵便局で1時間並ぶ必要があったそうだ。 　不便なこともあったが、富士子さんにとっては文化の一つひとつが面白く、タイでの生活は新鮮なことだらけだった。 　そのひとつがお風呂の入り方だ。かつてのタイでは、女性は「パトゥン」と呼ばれる筒状の布の中に身体を入れて巻きつけ、その上からかけ湯をする。男性用の布もあり、こちらは「パカマ」という。男性の場合は下半身にパカマを巻きつける。

　ジャックさんの実家のトイレも、富士子さんが訪れる前、使いやすいようにと、ジャックさんが洋式に変えるべく取り計らってくれた。 　「ジャックさんは私が不自由を感じないように、前もって色々な準備をしてくれていました。頼もしさも感じましたね」 　こうしたジャックさんの行動は、実家の父の教えによるものだ。 　「相手がいるから自分もいる。だから相手を尊重することを大事にしなさい」 　ことあるごとに、そう言われて育った。前編で触れた「俺よりお母さんを大事にしろ」も、同じ父の言葉である。義母に会社を追われても近くに留まった夫の温かさは、すでにこの頃からあった。

■母は少し嫉妬したが… 　タイに滞在して数カ月が過ぎた頃に、ジャックさんは富士子さんが恋人であることを家族に明かした。富士子さんは、ジャックさんの家族から親しみをもたれていたので、その事実をみんなが喜んでくれたそうだ。 　唯一、末っ子のジャックさんをかわいがっているお母さんだけは、富士子さんに少し嫉妬したそうだが、実家に遊びに行くと率先してお母さんの手伝いをしてくれる富士子さんを気に入っていたため、最終的に祝福してくれた。

　そして、あっという間に富士子さんの任期の半年が過ぎて、日本に帰国することになった。ジャックさんの実家の人たちとも親しくなり、二人はこれからも一緒にいようと将来を誓い合った。いよいよ富士子さんの家族にもジャックさんのことを話さなくてはならない。 　「どうして、お前がタイ人と結婚しなくちゃいけないんだ！　　理由を説明してみろ」 　娘の結婚相手がタイ人だと知り、富士子さんの父は激高した。負けじと富士子さんも言い返す。

　「好きになった人がタイ人だっただけ！　　理由なんてない」 　母や姉からも大反対を受けた。でも、どんなに反対されても、富士子さんはジャックさんと結婚するという意志を曲げるつもりはなかった。 　その富士子さんの気迫と心情を察して、最初に折れたのは父だった。「そこまで言うならしょうがない」としぶしぶ二人の結婚を認め、母や姉をとりなしてくれたのだ。 　なんとか結婚の承諾を得た二人は、入籍手続きをすることになった。国際結婚の場合、日本とタイそれぞれで手続きをする必要がある。まずは日本の役所で手続きを済ませた後、配偶者ビザが下りるまでの4カ月ほど、ジャックさんは一度タイに戻った。

■「前例がない」を超えた、校長の母の口利き 　一方、タイの役所で婚姻届を出すときは大変だった。 　冒頭のとおり、日本人女性とタイ人男性の組み合わせが珍しく、『前例がないから無理だ』と突き返されたのだ。最終的には、小学校の校長をしているジャックさんの母が口利きをして、なんとか受理された。 　また、富士子さんは旧姓も併記した名前を使いたかったが、「その場合は手続きとして、二人でやり取りした手紙など、交際している証拠がわかるものを見せてほしい」と言われた。しかし、「そこまでプライバシーをつまびらかにされるのはいやだ」と感じた富士子さんは、旧姓の併記を諦めて「スライ富士子」と名乗ることにした。

　こうした紆余曲折を経て、二人は夫婦となり、結婚式を挙げた。富士子さんの家族がジャックさんと会ったのは、結婚式の前日のことだった。母方の富山の祖母は反対したままで、結局富山の親族は誰も結婚式に出席しなかった。 ■夫婦は「並走する線路」 　それから30年以上の時が過ぎた。 　この間、危うい時期がなかったわけではない。子供たちが小さい頃、ジャックさんはお店を閉めてから帰宅するために帰りが遅く、ワンオペで子育てをする富士子さんは限界を感じ、本気で離婚を考えたこともあった。そのときは言いたいことを全部話し、ジャックさんが行動を改めたことで事なきを得た。

　富士子さんは夫婦を「線路」に例える。 　「夫婦は並走している線路のようなもので、どこかのスイッチポイントで交わることができればいい。そのためには、お互いが自分の気持ちを話すことが大事。そうでなければ、物事が前に進んでいきません」 　かつて前例のなかった二本の線路は、30年以上並走してきた。 　二人の話を聞いていたら、いつの間にか夕方が近づいていた。思い出を振り返ってきた二人には、和やかな空気が流れている。ニコニコ顔のジャックさんが「今日はずいぶん褒めてもらったから、焼肉でも食べに行くか！」と、富士子さんを誘った。