「ミーム合戦」の様相を呈する米中間選挙…AIで捏造された荒唐無稽な政治広告でも「拡散が大事」？

神は6つの性別を創造した。少なくともテキサス州の民主党候補ジェームズ・タラリコはそう信じているらしい。共和党の対立候補ケン・パクストンが公開した新たな政治広告は、そんな主張を展開している。 AIで生成されたこの動画では、タラリコが机に向かって旧約聖書の「創世記」を書き換え天地創造の物語に6つの性別を加えている。しかも、書き換えた聖書には王冠をかぶった自分の肖像画まで描き込んでいる。 なんとも突拍子もない非難だが、その非難を伝えるために用意された場面もまったくの作り話だ。まさに今の時代を象徴する政治広告だ。 11月の中間選挙が近づくなか、アメリカの選挙広告はインターネット上のミームにますます似てきている。内容がばかばかしいほど、人々の注目を集めやすくなるからだ。 しかし、アメリカの政治広告はなぜここまで変わってしまったのか。こうした奇抜な広告が次々と登場するのは有権者を説得するためなのか。それとも、別の狙いがあるのだろうか。 ニューヨーク州知事選では、共和党のブルース・ブレイクマンが、キャシー・ホークル州知事とニューヨーク市のゾーラン・マムダニ市長が一緒に庭仕事をしながら、ニューヨーク州民の生活費を引き上げようと共謀しているかのように描いたAI動画を公開した。 オハイオ州では、AIで作られたシェロッド・ブラウンが誕生日パーティーに招かれざる客として現れ、残り物のケーキを勝手に食べる広告が登場した。 こうした広告は、有権者の候補者に対する印象を変えることを狙っているのだろう。だが、あまりにもばかばかしい内容を見ていると、別の可能性も浮かんでくる。有権者の考えを変えることと同じくらい、広告を見てもらい、拡散してもらうこと自体が重要になっているのではないか。

神は6つの性別を創造した。少なくともテキサス州の民主党候補ジェームズ・タラリコはそう信じているらしい。共和党の対立候補ケン・パクストンが公開した新たな政治広告は、そんな主張を展開している。 AIで生成されたこの動画では、タラリコが机に向かって旧約聖書の「創世記」を書き換え天地創造の物語に6つの性別を加えている。しかも、書き換えた聖書には王冠をかぶった自分の肖像画まで描き込んでいる。 なんとも突拍子もない非難だが、その非難を伝えるために用意された場面もまったくの作り話だ。まさに今の時代を象徴する政治広告だ。 11月の中間選挙が近づくなか、アメリカの選挙広告はインターネット上のミームにますます似てきている。内容がばかばかしいほど、人々の注目を集めやすくなるからだ。 しかし、アメリカの政治広告はなぜここまで変わってしまったのか。こうした奇抜な広告が次々と登場するのは有権者を説得するためなのか。それとも、別の狙いがあるのだろうか。 ニューヨーク州知事選では、共和党のブルース・ブレイクマンが、キャシー・ホークル州知事とニューヨーク市のゾーラン・マムダニ市長が一緒に庭仕事をしながら、ニューヨーク州民の生活費を引き上げようと共謀しているかのように描いたAI動画を公開した。 オハイオ州では、AIで作られたシェロッド・ブラウンが誕生日パーティーに招かれざる客として現れ、残り物のケーキを勝手に食べる広告が登場した。 こうした広告は、有権者の候補者に対する印象を変えることを狙っているのだろう。だが、あまりにもばかばかしい内容を見ていると、別の可能性も浮かんでくる。有権者の考えを変えることと同じくらい、広告を見てもらい、拡散してもらうこと自体が重要になっているのではないか。

昔の選挙広告にはもっと品格があったと懐かしむのは、都合の悪い過去を忘れているからだ。 1952年にはすでに、ドワイト・アイゼンハワー陣営が、政策を訴える従来型の広告と並行して、耳に残る歌とアニメーションを組み合わせた「アイ・ライク・アイク」で候補者を売り込んでいた。アラバマ大学で広告・広報学を教える助教のジョシュ・ブラムレットが指摘するように、当時すでにアドレー・スティーブンソンは、大統領候補を商品のように宣伝する手法に反発していた。 1964年には、リンドン・ジョンソン陣営が、悪名高い広告「デイジー」を制作した。少女が花びらを摘んでいる場面から核爆発の映像へと切り替わる広告だ。対立候補のバリー・ゴールドウォーターが大統領に選ばれれば、人類は滅亡しかねないというメッセージが込められていた。有料広告として放送されたのは一度きりだったが、アメリカの政治広告史に残る作品となった。「デイジー」は、核戦争による世界の終末という架空の光景を使い、核兵器の使用をめぐる判断という明確な政治的主張を伝えていた。 しかし、パクストンがAIで作り上げた聖書の動画は少し違う。対立候補が文化的な常識から逸脱していると非難するために、本人が実際にはしていない行動を演じさせているのだ。しかも、その大げさな演出自体が娯楽になっている。 そもそも、政治広告が年々攻撃的になっているという見方も疑ってみる必要がある。 政治広告は以前より否定的になっているのか。この質問に対しウェズリアン大学のエリカ・フランクリン・ファウラー教授（政治学）は「必ずしもそうではない」と答える。 「放送される広告の数は増え、政治的な分断や敵意も強まっている。そのため、広告が以前より攻撃的になったように感じられるのかもしれない。しかし、相手への攻撃だけを目的とした広告の割合は、過去の選挙とほぼ変わらない。実際には、以前の選挙より少し低くなっている」 つまり、昔と比べて変わったのは、相手を攻撃する広告の多さというより、その見せ方がますます現実離れしてきたことなのかもしれない。

それ以上に大きく変わったのは広告を取り巻く経済的な仕組みだ。 かつて政治広告を制作するには制作費だけでなく、テレビで放送するための費用もかかった。それに見合う効果がなければ、広告を出す意味がなかった。 しかし現在では、SNS上で人々を刺激することを目的に広告を制作し支持者に届けることができる。さらに、ほかの場所でも注目を集めれば自然と拡散していく。 ブラムレットによると、選挙陣営はデジタル広告を何十種類も制作し、どれが最も多くの反応を集めるか試すことができる。とりわけ過激な広告は全国ニュースで取り上げられることもあり、比較的無名の候補者でも自分の選挙区をはるかに超えた人々に名前を知ってもらえる。 結果、広告として有権者の説得に失敗しても、ネット上のコンテンツとしては成功する可能性があるという、奇妙な状況が生まれている。 AIの登場によって、政治広告はさらに奇妙なものになっている。ウェズリアン・メディア・プロジェクトが10月に発表した調査結果によると、AIで生成または加工された220本の政治広告に、合計1億3700万ドル以上が投じられていた。 その大半を占めていたのは、共和党の候補者や関連団体によるものだった。 たとえば、オハイオ州で共和党側が制作した、ブラウンをいつまでも帰ろうとしないパーティー客として描いた広告を見てみよう。 長年にわたって政治の世界に居座っているという批判を、気まずいパーティーの一場面に置き換えている。視聴者は、その背後にある政治的な主張を考えるより先に、まず冗談を理解することになる。 こうした広告の背景には、ばかばかしい表現が政治的なメッセージを伝える身近な手段になっているという、社会全体の文化的な変化がある。 映像表現にもインターネット上のミームの影響が見られる。ミームの世界では、大げさな表現が仲間意識を生み、物事をきちんと説明するよりも、誰かを笑いものにするほうが広く拡散されやすい。 ブレイクマンは、自身のAI広告について、風刺であることを明示していると主張し、政治的なパロディーの伝統に沿ったものだと擁護している。 一方、批判する側は、実在する政治家が架空の行動を取っているように見せることで、候補者が実際にしたことと、対立候補が有権者に信じ込ませたいことの区別が、ますますつかなくなるのではないかと懸念している。

研究結果を見る限り、派手な広告を制作している人々にとって、答えはあまり喜ばしいものではない。 ノースウェスタン大学のアレクサンダー・コポック准教授（政治学）によると、政治広告を1本見せた直後に投票先がどの程度変わるかを調べた実験では、平均してわずか0.7～0.8ポイントの変化しか見られなかった。 さらに意外なのは、広告によってどれほど強い感情が引き起こされても、それが有権者を説得する力に結びつくとは限らないことだ。 「広告によって引き起こされる感情的な反応には、実際に非常に大きな違いがある。しかし、広告が引き起こす感情的な反応と、人々の考えを変える効果との間には、相関関係が見られない」 つまり、怒りや喜びをかき立てる広告であっても、誰に投票するか迷っている有権者の判断には、ほとんど影響しない可能性がある。 そうした広告の価値は、むしろ別のところにあるのかもしれない。支持者がすでに抱いている考えを強めたり、献金を集めたり、ほんの短い間でも候補者の存在を無視できないほど目立たせたりすることだ。 11月の選挙で問われるのは、こうしたますます奇抜で大がかりになる広告が実際の得票につながるのか、それとも政治的な見世物をすでに嫌というほど見せられている有権者に、また1つ新たな娯楽を提供するだけに終わるのかということだ。もっとも、今の社会は政治に限らず、あらゆる文化的な見世物であふれ返っているのだが。 一方、タラリコは、パクストンによるAIを使った攻撃に対し、自分の広告ではAIを使わないという姿勢を強調している。そこには、政治の世界でほとんど何でも作り出せるようになった今だからこそ、有権者は本物を求めているという考え方がある。 いつものことだが、未来を考えるとどうにも暗い気持ちになる。AIで作った画像がますます安く、本物らしくなるにつれ、選挙陣営は有権者に恐怖を抱かせたい世界をこれまで以上に自由に描けるようになる。 果たして有権者は、そうして作り出された恐怖が偽物だと見抜けるのだろうか。それとも、最も荒唐無稽な作り話こそが最も効果的な政治的メッセージになってしまうのだろうか。