松井秀喜に「名選手必ずしも名監督ならず」は当てはまるのか…？ 「織田翔希のドラフト強行指名」翌日の就任発表の“深い意味”

　ついに「松井秀喜監督」が誕生する。巨人は10月23日、新監督に松井秀喜を迎えると発表した。 　前日の10月22日に行われたドラフト会議で、巨人はアメリカ大リーグ挑戦を表明していた横浜高校の織田翔希を1位で強行指名している。おそらく巨人は、このビッグニュースを引っ提げて、織田翔希を説得するのだろう。松井秀喜の監督就任が確実になったから、この無謀ともいえる強行指名に踏み切ったとも考えられる。 ■「読売、織田翔希」に沸いたドラフト会場

　ついに「松井秀喜監督」が誕生する。巨人は10月23日、新監督に松井秀喜を迎えると発表した。 　前日の10月22日に行われたドラフト会議で、巨人はアメリカ大リーグ挑戦を表明していた横浜高校の織田翔希を1位で強行指名している。おそらく巨人は、このビッグニュースを引っ提げて、織田翔希を説得するのだろう。松井秀喜の監督就任が確実になったから、この無謀ともいえる強行指名に踏み切ったとも考えられる。 ■「読売、織田翔希」に沸いたドラフト会場

　ドラフト当日、筆者は独立リーグ、徳島インディゴソックスの記者会見会場にいた。ここでドラフト会議の経過を見守り、指名された選手の声を聴くのが定例になっている。ドラフト会議の放送が始まり、いきなり場内が驚きの声に包まれた。「第1巡選択希望選手、読売、織田翔希」のアナウンスがあったからだ。 　織田翔希は今夏の甲子園で156km/hを記録し、一躍注目された。今季のドラフトの「超目玉」と目されたが、ドジャースをはじめMLB球団も織田に注目していると言われ、日米の球団が入り乱れる争奪戦になると考えられた。

　10月15日、横浜高校で記者会見した織田は日本のプロ野球を経ずにメジャーリーグ入りを目指すことを表明した。「自分の最終目標である世界一の投手になる、世界で活躍するという目標のために挑戦することにした」と決意を述べた。 　これは2012年、花巻東高校の大谷翔平が、NPB球団に指名されても大リーグへ挑戦する意向を表明して以来のことだ。この時は、栗山英樹新監督らが「MLBに行くのなら、NPB球団で基礎的な技術を磨いてからの方が確実だ」と説得し、大谷が翻意して日本ハム入団を決めた。

　その後のことは周知のとおり、大谷は二刀流選手としてNPBでMVPを獲得するなど無双の活躍をして5年でポスティングシステムを利用してMLBにわたり、エンゼルス、ドジャースでMVPを4度受賞する「史上最高の選手」に成長した。 　織田翔希を強行指名した巨人も同様に彼を説得して、メジャー挑戦を翻意させる気なのだろう。しかし今の巨人には、織田を説得する材料に乏しい。また大谷の時の日本ハムのように「確たる育成計画」を持ち合わせているかも不明だ。

　そこで巨人が切ったカードが「松井秀喜監督」ではないか。松井秀喜は、巨人にとって、そして日本球界にとって、それほどのビッグネームなのだ。 ■「5打席連続敬遠」された怪物打者 　松井秀喜は、1974年生まれ。イチローより1学年下で、石川県星稜高校時代から、圧倒的な長距離打者として「ゴジラ」の異名をとっていた。1992年8月16日、夏の甲子園の2回戦で、明徳義塾高は、星稜高の松井を「5打席連続敬遠」した挙句に3対2で勝利した。

　ルール的には問題はないとはいえ、これは「勝利至上主義の極み」ではないかと、メディア、野球ファンは大いに騒いだが、それくらい松井秀喜の打撃は恐れられていたということだ。 　この年11月21日のプロ野球ドラフト会議では、4球団競合となったが、巨人の長嶋茂雄監督が松井の当たりくじを引き当てた。長嶋茂雄と松井秀喜の「運命の師弟関係」は、この瞬間にできたと言ってもよい。 　松井秀喜は2年目の1994年から外野手としてフル出場し、翌1995年にはベストナイン、1996年にはMVPを獲得している。1998年、2000年、2002年と本塁打、打点の二冠王。2001年には首位打者。MVP3回。

　ONと呼ばれた長嶋茂雄、王貞治の2人の強打者は合わせて14回ものMVPを受賞し、2人で長期間「リーグ最強打者」の座を独占した。 　しかし1980年に王が引退して以降、原辰徳(1983年MVP)やクロマティ(1989年MVP)らが活躍したが、ONのように長年リーグの頂点に君臨し続ける打者は、松井の登場まで現れなかった。松井秀喜は、王や原に続く「巨人の主砲」だと言ってよい。 　このままキャリアを重ねれば、2500本安打、500本塁打、1500打点などONの数字に迫る大打者になるのは確実だと言われた。

　しかし松井は、2002年11月、海外FA権を行使してMLBへの移籍を決意する。 　記者会見で松井は「今は何を言っても裏切り者と思われるかもしれませんが」と述べ、謝罪の言葉を口にした。巨人という球団は、自他ともに認める「球界の盟主」であり、他球団のように自分の野望だけで移籍ができるような球団ではない。 　1995年の野茂英雄以降、NPBのスター選手がMLBに次々と移籍していたが、巨人からは救援投手の柏田貴史と野村貴仁が移籍した事例があるものの、主力選手は1人も移籍していなかった。

　絶対的な主軸打者である松井の移籍は世間に、大きな衝撃を与えたが、素直に頭を下げる松井の実直な姿に、多くの人々は理解を示した。 ■巻き起こっていた「松井秀喜監督」待望論 　松井にとっては、イチローの華々しい活躍が脳裏にあったのだろう。1歳違いのイチローとは、高校時代から互いを意識する存在であり、リーグは違っても、ともにリーグ最強打者として切磋琢磨する間柄だった。 　それだけにイチローのMLB移籍、そして予想を大きく上回る活躍は、松井にとって極めて刺激的だったのだろう。

　MLB一の人気球団、ニューヨーク・ヤンキースに入団した松井は、NPB時代よりも成績は落ちたものの、在籍7年間で4度の100打点超えを記録し、デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲスなどのスーパースターに伍して、打線の中軸を担った。 　2006年、外野守備の際に手首を骨折する大けがを負ったが、翌2007年には25本塁打、103打点と復調した。35歳の2009年オフにはヤンキースをFAとなったが、松井は巨人に復帰することなくエンゼルス、アスレチックス、レイズと移籍を繰り返して2012年に引退した。

　この時期から「松井秀喜監督」待望論が巻き起こったが、松井がこれに応える気配はなかった。 　1つには、MLBで成功した松井秀喜が実質的に「富裕層」になったことが大きいだろう。イチロー、黒田博樹、上原浩治、松坂大輔など、MLBにメジャー契約で移籍し、それなりの成績を残した選手は、引退後、NPB球団の監督や常勤の役職に就くことはあまりない。アメリカに生活拠点を置き、日本では解説やテレビ出演する程度。 　筆者はこうした日本人メジャーリーガーが日本へ帰ってくる目的の1つが、個人契約をしたファイナンシャルアドバイザーと資産運用の相談をするためだ、と聞いたことがある。

　MLB球団も、こうしたチームの功労者に報いるため、オーナー付きアドバイザーなどの役職を与え、若手の指導をさせたり、球団のイベントに出演させたりしている。 　松井の場合も、2015年からニューヨーク・ヤンキースのGM付特別アドバイザーという肩書で、傘下のマイナーチームの打撃指導などをしている。今を時めくヤンキースの中軸打者、アーロン・ジャッジもマイナー時代に松井の指導を受けた一人だ。 　いわば「悠々自適」の境遇の松井秀喜が、今さら「火中の栗」を拾う必要などない、ということなのだ。

■長嶋茂雄との「生前の約束」 　松井秀喜の心境に大きな変化があったとすれば、昨年6月3日、長嶋茂雄が89歳で逝去したのがきっかけだろう。前述のとおり、ドラフトで長嶋が松井のくじを引き当てて以来、長嶋茂雄と松井秀喜は強固な師弟関係で結ばれていた。 　長嶋はマンツーマンで松井を指導した。スイングの音を聞くだけで、松井の打撃の好不調がわかるとされ、松井は長嶋の前で素振りを繰り返した。MLBに移籍してからも、松井は国際電話の受話器の前でスイングをして、長嶋に打撃の調子をチェックしてもらったという。

　松井がMLB移籍を決断した2002年は、巨人の監督は原辰徳に代わっていたが、松井は前監督の長嶋と長時間話をした。長嶋は当然ながら残留を求めたが、松井のMLBへの思いは断ちがたく、恩師を振り切る形で松井はヤンキースに移籍した。 　しかし前述のとおり移籍後の松井は、なおも長嶋に教えを乞うた。長嶋もわだかまりなく松井を指導し続けたのだ。 　2004年3月、長嶋茂雄は重度の脳梗塞を発症し、以後、長い療養生活に入った。2013年5月5日、東京ドームで、松井秀喜は恩師長嶋茂雄とともに、国民栄誉賞を受賞した。おそらくはヤンキース移籍の恩讐を超えて、長嶋と松井の師弟関係は終生続いていたはずだ。

　昨年6月3日の長嶋茂雄の逝去後、自宅を弔問した松井秀喜は、「私にたくさんのことを、授けてくださいましたので。今後、どういう形で次の世代に継承していくかということは、はっきりとした形は見えませんけれども、長嶋監督と生前、約束したこともあります。ここでは今はお話しすることができませんが、その約束を果たしたいなと思っています」と囲み取材で語った。世間は長嶋との生前の約束とは「巨人軍監督就任」ではないかと思ったはずだ。

■阿部監督の辞任、橋上代行の健闘 　今年の5月25日、巨人の阿部慎之助監督は、自宅での長女への暴行容疑で現行犯逮捕され、翌5月26日に監督を辞任した。 　後任の橋上秀樹監督代行は、圧倒的優位と言われた阪神タイガースにしぶとく食いついて、シーズン最終盤まで首位争いを繰り広げた。 　その手腕は高く評価されたが、橋上代行はあくまで「臨時の監督」であり、巨人選手上がりだけが歴代監督に就いてきた「純血主義」の巨人では「例外的」な存在だった。

　しかし橋上監督代行の功績を考えると、その後釜に阿部慎之助、原辰徳、高橋由伸などの「監督経験者」を据えるのは上策とは思えない。 　球団首脳は熟慮の果てに、松井秀喜に監督就任を懇願し、松井は長嶋監督との「約束」を果たすために監督を引き受けた、ということではないか。 　誠に麗しい話ではあるが、懸念はいくつもある。 　1つは、松井秀喜が監督はおろか、フルシーズンのコーチの経験さえないことだ。「名選手必ずしも名監督ならず」とは言い古された言葉だが、松井秀喜にもこの教訓が当てはまるのではないか。

　しかも松井は、2002年オフにMLBに移籍して以降、日本球界で継続的な役職には就いていない。巨人の春季キャンプでは2014年以降、計5度臨時コーチを務めたが、この間に、日本のプロ野球は大きく変わっている。はたして松井秀喜の「野球観」は、今も通用するのだろうか？　 ■織田は「アメリカに挑戦する気持ちはまったくぶれません」 　織田は指名後も「アメリカに挑戦する気持ちはまったくぶれません」と述べている。「織田翔希の説得」もうまくいくのか？　　松井がMLBを引退した時に、織田はまだ4歳だった。ビッグネームなのは知っているだろうが、松井の名前に色めき立つのは織田の親世代であり、織田にはピンとこない可能性もある。

　もし、織田翔希の説得に失敗すれば、松井巨人は、シーズン前に大きく躓くことになる。いずれにせよ、松井秀喜巨人監督は、久々のビッグニュースだ。