国分寺に立つナゾの要塞、弓矢に跳ね橋の門、緑の戦車まで…15人が守る「2階建て、地下室つき」要塞を作った“小さな親方”の正体

　学校の裏山にも近所にできた空き地にもフェンスが張り巡らされ「危険!　立ち入り禁止」の看板が立てられています。公園では「ボール遊び禁止」「火遊び禁止」のみならず「大声を出さない」という看板までもが子どもたちをにらみつけています。 　いま、子どもたちはいったいどこで遊べばいいのでしょうか。これじゃ、まるで子どもたちは社会の邪魔者です。 　実際、6割以上の小学生の母親が「自由に遊べる公園が少ない」と答えた調査結果があります。2024年に行われたある調査結果によれば、平日に園以外でまったく外遊びをしない幼児が半数近くに上ることもわかっています。 　ある団体が2023年に行った調査結果によると、小学生の約7割が「放課後に友達と遊ぶのが週1回以下」と答えました。ほぼ同数が「もっと友達と遊びたい」とも答えています。思うように遊べない理由は主に「時間がない」「仲間がいない」「空間がない」。 　いわゆる「三間」が足りていないということです。

　学校の裏山にも近所にできた空き地にもフェンスが張り巡らされ「危険!　立ち入り禁止」の看板が立てられています。公園では「ボール遊び禁止」「火遊び禁止」のみならず「大声を出さない」という看板までもが子どもたちをにらみつけています。 　いま、子どもたちはいったいどこで遊べばいいのでしょうか。これじゃ、まるで子どもたちは社会の邪魔者です。 　実際、6割以上の小学生の母親が「自由に遊べる公園が少ない」と答えた調査結果があります。2024年に行われたある調査結果によれば、平日に園以外でまったく外遊びをしない幼児が半数近くに上ることもわかっています。 　ある団体が2023年に行った調査結果によると、小学生の約7割が「放課後に友達と遊ぶのが週1回以下」と答えました。ほぼ同数が「もっと友達と遊びたい」とも答えています。思うように遊べない理由は主に「時間がない」「仲間がいない」「空間がない」。 　いわゆる「三間」が足りていないということです。

　子どもたちがあるがままに世界を感じ、遊び、恐れおののき、それぞれにとっての学びを得ていく機会や環境がいま、どんどん奪われています。下図は、日本の子どもたちが置かれた状況を示す各種データの抜粋です。 　社会の大人の責任として、子どもが自由に遊べる場所を確保し、守ろうという意図で1980年くらいから日本でもつくられるようになったのが冒険遊び場です。デンマーク発祥で、イギリスで発展し、世界各地に広まった概念です。日本ではプレーパークの名称で親しまれています。 　東京都国分寺市にある「国分寺市プレイステーション」を訪ねました。認定NPO法人「冒険遊び場の会」が国分寺市からの指定を受けて管理している常設の冒険遊び場です。決して広大な土地ではありません。3連休の中日でした。保護者に付き添われた幼児から、小学校の高学年くらいまで、1日で100人以上の来場者があったのではないかと思います。

　入口の看板には「ケガやけんかも大切な学び」や「すぐに『危ない』『だめ』と言わずに、まずは子どもを信じて、温かく見守ってください」などのメッセージが掲げられています。 　線路沿いということもあり、大きな焚き火はできませんが、七輪の中での焚き火はOK。子どもたちは好きなときに自分で火起こしして、べっこう飴をつくったり、もってきたウィンナーを焼いたりしていました。駄菓子屋には餅やマシュマロも売っているので、それを買って焼くこともできます。 　木工場には工具や廃材が置かれていて、子どもたちは自由にそれを使って好きなものをつくります。剣やライフルなど武器をつくる子が多いようです。五寸釘を七輪で熱して金槌で叩いて五寸釘ナイフをつくっている子もいました。 　プレイリーダーと呼ばれるスタッフが、子どもたちの遊びを見守り、さりげなく発展させます。彼らはプレイワークという知識と技術を身につけた遊び場づくりの専門家です。

　敷地のいちばん奥にひときわ大きな基地がありました。基地というより、要塞です（写真）。主は深くかぶった野球帽の下に眼鏡をかけた5年生の男の子。中を案内してもらいました。 　私が独身のころに住んでいたアパートよりもずっと広い空間です。2階建てで地下室まであります。いちばん高いところが見張り台で、その脇に、真っ赤な旗が誇らしげにはためいています。 　ここを15人くらいの仲間で守っているそうです。見張り台の横には、敵の襲撃に備えて弓矢やパチンコや投擲用の石が用意されています。門は西洋の城を思わせる跳ね橋式。その脇の警護をなんと、緑に塗装された木製の戦車が固めています。ちゃんと車輪もついていて、乗れるそうです。 「この基地をつくるのにどれくらいかかったの?」 「うーん、半年くらいかな」 「でもまだいろいろ、壁を補強したりしてるんだね」 「この基地に完成はない……」 ——名言、いただきました。 　設計図があるわけではなさそうです。しかし「もっと見張り台の防御を固めなきゃ」みたいに次々にやるべきことが浮かんでくるのでしょう。誰から言われるでもなく、目的があるわけでもない。究極の遊びです。まるで人生そのものです。

　主は、廃材置き場から材料を運んできては黙々とトンカチで釘を打ちつけています。カン、カン、カン……。その音が、冒険遊び場全体のBGMになっています。彼の佇まいには「親方」と呼びたくなるような落ち着きと貫禄があります。あるいは一国一城の主の風格といってもいいかもしれません。 　午前中の仕事を終えると彼は、七輪コーナーに行き、手際よく火を起こし、ベコベコに凹んだやかんで湯を沸かし、カップラーメンをすすります。ただのカップラーメンですが、彼が食べているとものすごくうまそうに見えます。 　彼が家路についたあとも、夕方の風にたなびく赤い旗が「俺はここにいる!」と宣言しているようでした。 　国分寺市プレイステーションから遠いところに住んでいる子どもたちにとって不平等にならないようにと、国分寺市内の10カ所の公園で、それぞれ週一回、冒険遊び場の会が出張の冒険遊び場を開催しています。これも市からの委託事業です。 　一般市民にもプレイリーダー的な気持ちや視点をもってもらうために、年に2回は、市内全体でプレイリーダー講習会を開いています。そういう視点をもったひとが地域に散らばっていくと、地域全体の子どもを見る目も違ってくるとNPOの代表は言います。 　町中の大人がプレイリーダーのような子どもとのかかわり方を身につけたら、子どもたちはあらゆる場面で遊び育つことができるようになるはずです。子どもたちが日々の生活のなかで得る体験とそこからの学びがどんどん豊かになっていくでしょう。 　2023年にこども基本法が施行され、いま、各自治体では放課後の居場所づくりが大きなテーマになっています。しかし、居場所づくりとは、ただハコモノを用意するという意味ではありません。 　場所は少々古くてボロくとも、そこに居る大人たちがプレイリーダーのようなマインドセットを携えていれば、子どもたち自らが、さきほどの秘密基地のように、大人の想像を絶するほど居心地の良い場所をつくるのではないでしょうか。子どもたちの群れが、自分たちのなわばりを再生していくはずです。 　ずいぶんと前から「ハードよりソフトにお金をかける時代」と言われていますが、子どもの居場所づくりも同じです。立派な設備や遊具を備えたハコモノを新たにつくるよりも大切なのは、プレイリーダーのような知識と技術を学んだ大人の頭数を増やすことだと思います。そのために予算をつけることこそ、本当の意味での子どもの居場所づくりにつながるのです。