新型日産エルグランドは、「見せつける高級」ではなく「心満たされる贅沢」なミニバンだった!!! 16年間分の進化に迫る

フルモデルチェンジを受けた日産の新型「エルグランド」は、完成度の高い大型ミニバンだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

日産のフラッグシップミニバン、エルグランドがついにフルモデルチェンジを受けた。 1997年に登場した初代は、当時の商用車ベースのワンボックスカーとは一線を画す乗用車専用プラットフォームとフロントエンジン・リヤドライブのレイアウト、そして3.3リッターV型6気筒エンジンを搭載し、プレミアムミニバンの新たなジャンルを切り拓いた。 しかし、3代目となる先代モデルが登場した2010年以降、競合他車が威風堂々たるスタイリングと圧倒的な居住空間を武器に市場を席巻する中で、エルグランドは実に16年もの歳月をフルモデルチェンジなしで過ごすこととなった。その間、幾度ものマイナーチェンジを重ねて熟成を図ってきたものの、基本設計の古さは否めず、ファンや市場からは全面刷新の声が切望され続けていたのである。 そして今、静岡県の富士山麓に位置する「マースガーデンウッド御殿場」を起点として、新型エルグランドのメディア向け公道試乗会が開催された。会場には、威厳に満ちた佇まいを見せる新型エルグランドがずらりと並び、開発陣の並々ならぬ熱気と自信が満ち満ちている。 試乗に先立って行われたプレゼンテーションにおいて、商品事業企画部のチーフプロダクトスペシャリストである中村智志は、歴代エルグランドが培ってきた「運転していて楽しい」の根源的なDNAを継承しながら、近年のマーケットが強く求める後席重視のショーファードリブン的ニーズを融合させたのだと語った。現代の高級ミニバン市場において、後席の乗員をもてなす快適性や豪華さは絶対的な要件であるが、中村によれば、市場調査を通じて多くのユーザーが「ミニバンだからといって走りの楽しさを完全に諦めたくはない」の切実な想いを抱いていることが浮き彫りになったという。 そこで新型エルグランドが掲げたグランドコンセプトが、「LIMITLESS GRAND TOURER（リミットレス グランド ツアラー）」。「遠出がこんなに楽しくなるとは思ってもいなかった。誰もが羨む、日本の高級車を一から再創出したプレミアムツーリングミニバン」の言葉が示す通り、新型が目指したのは単なる移動手段としての空間拡張ではない。 威風堂々たる存在感とデザイン、乗員全員が快適に過ごせる乗り心地、そしてドライバーがどんな路面でも意のままに操れるドライブの楽しさの相反しがちな価値を両立させることであった。その目標を具現化するために日産が投入したのが、第3世代e-POWER、緻密に進化した電動駆動4輪制御技術e-4ORCE、そして世界初採用となる電子制御式のインテリジェント ダイナミックサスペンション。これら三位一体の技術革新が、かつての絶対王者をどのような次元へと引き上げたのか。 実際にステアリングを握り、一般道、高速道路、そしてワインディングロードへと連れ出す中で、検証していきたい。

実車を目の当たりにしてまず強く印象づけられるのは、過度な装飾に頼ることなく、静謐でありながら威厳を放つスタイリングだ。 昨今のラージクラスミニバン市場においては、巨大なフロントグリルに幾重ものクロームメッキを配し、他者を威圧するかのような、いわゆる“オラオラ顔”が主流を占めてきた。しかし、新型エルグランドのデザインはそうした既存の潮流に対する鮮烈なアンチテーゼとなっている。 グローバルデザイン本部プログラムデザインダイレクターの入江慎一郎が語るデザインコンセプトは、「THE PRIVATE MAGLEV（プライベート マグレブ）」、すなわちリニアモーターカーのように、圧倒的な静けさの中にリニアなスピード感を秘めたモダン・プライベートラウンジだ。 デザインの核となるキーワードは「Dignified Futurism（堂々たる先進感）」。フロントマスクを一見してわかる通り、これ見よがしなクロームメッキ加飾は排除されている。その代わりにフロントフェイスの中央を飾るのは、日本の伝統工芸である「組子」細工から着想を得た幾何学的なグリルパターンだ。このグリルは緻密な立体造形を持ち、ボディカラーとのグラデーションと陰影によって、光の当たる角度ごとに豊かな表情を紡ぎ出す。グリル上部には左右へ細く鋭く伸びるシグネチャーランプが配置され、薄型LEDヘッドランプユニットとシームレスに連続している。フロントフェイスは、日本の伝統美と最新のデジタル造形が融合したものであり、派手さではなく本質的な質感の高さで周囲の視線を引きつける力を持つ。 サイドビューに目を転じると、水平基調の伸びやかなプロポーションが際立っている。ウェストラインの下端からドアパネルを跨ぎ、ヘッドランプからリヤコンビネーションランプへと一直線に貫かれるカラーブレイクラインが引かれており、これによって大柄な箱型ボディでありながら、視覚的な重苦しさを巧みに払拭。 そしてリヤエンドには、初代や2代目のエルグランドを彷彿とさせる伝統の横一文字リヤコンビネーションランプが鎮座する。このランプの内部にもフロント同様の組子調パターンが施されており、夜間点灯時には奥深い立体的な光を放ち、後続車に対してひと目で新型エルグランドと認識させる独自のアイデンティティを確立した。 ボディカラーの提案も挑戦的かつ奥深い。今回のフラッグシップカラーとして設定されたのは、朝日に染まる霊峰富士をイメージした淡い紫色の「FUJI DAWN（フジドーン）」と、深みのある漆黒「SHIGOKU（至極）」を組み合わせたプレミアム2トーン。日産車として初採用となるこの専用色は、光が当たるハイライト部分では上品な赤紫の煌めきを見せ、影の部分ではしっとりとした深みを醸し出す。この2トーン仕様のほかにも、プリズムホワイト、ミッドナイトブラック、ダークメタルグレーといったモノトーン4色が用意され、計5色の展開となっている。いずれのカラーリングも過度な光沢感で誇示するのではなく、周囲の景色に調和しながら、確かな格調の高さを主張する仕上がりだ。

スマートキーをポケットに忍ばせ、滑らかにスライドするドアを開けてキャビンへと足を踏み入れる。そこに広がるのは、従来のミニバンの概念を覆す、贅を尽くしたプライベートラウンジのような空間だ。インテリアの造形は、水平基調のインストルメントパネルが左右のドアトリムへと有機的につながるパノラマ感あふれる設計となっており、包み込まれるような安心感と広々とした開放感が同居している。 運転席に座ると、目の前には14.3インチの大型統合型ツインディスプレイが横方向に伸びやかに配置されている。メーターグラフィックやNissanConnectインフォテインメントシステムの描画は高精細であり、先進的なハイテク感を演出しつつも、視線移動を最小限に抑えるよう人間工学に基づいたレイアウトを採用。ダッシュボード全体にはステッチが丁寧に施された上質なレザー調素材が張り巡らされ、手触りもしっとりとしている。ダッシュボード上部からドアトリムへと連続するアクセントには、ほのかに青みがかった紫色のマテリアルがあしらわれており、車内全体が落ち着いた色調で統一。さらに、夜間のドライブを彩るアンビエントライティングは64色から好みの色合いを選択可能であり、その日の気分や同乗者の好みに応じた空間演出を可能にしている。 内装のマテリアルおよびカラーバリエーションは3種類。ひとつは、紫と青みがかった色調を融合させ、新世代のおもてなし感を表現した「紫檀（シタン）」。もうひとつは、降り積もった雪に黎明の空が映る「銀雪（ギンセツ）」。そしてエントリーグレードにあたるXグレードには、単なる黒ではなく、わずかに青みを帯びた深いブラックを用いることで大人の落ち着きと重厚感を醸し出す「ダーク」が設定されている。 コックピットの操作系においては、センターコンソール中央に配された物理スイッチ類が減らされ、静電容量式のフラットなタッチパネルがすっきりと組み込まれている。コックピット全体の質感の高さ、各スイッチの操作フィーリング、そして視界の抜けの良さは、歴代エルグランドの中でも群を抜く完成度を誇っている。

いよいよスタートボタンを押し、システムを起動させる。メーターパネルに鮮やかなグラフィックが立ち上がるが、車内は完全な静寂に包まれたままである。ドライブモードはデフォルトの「STANDARD」を選択し、先述のDスイッチを押してゆっくりとアクセルペダルに足を乗せる。 マースガーデンウッド御殿場の敷地から御殿場市街地の一般道へと滑り出した瞬間、車輪が転がり始めたその最初の数mで、このクルマの骨格とパワートレインの進化を直感させられた。 発進は100%電動駆動ならではの、滑らかで力強いものだ。新型エルグランドが搭載するパワートレインは、日産が誇るシリーズハイブリッド技術の最新形である「第3世代e-POWER」。フロントには最高出力151kW（約205ps）、最大トルク330Nmを発生するYM52型モーター、リヤには最高出力100kW（約136ps）、最大トルク195Nmを発生するMM45型モーターが組み合わされ、前後システム合計トルクは実に525Nmと大排気量V型8気筒自然吸気エンジンを凌駕するスペックを誇る。 アクセルペダルの踏み込みに対して、ミリ単位でリニアに反応するトルクの立ち上がりは実に心地よい。車重が2tを優に超える大柄なミニバンでありながら、まるで重量を感じさせず、分厚いトルクの波に乗ってスルスルと軽やかに加速していく。 市街地を40km/hから50km/hで流している間、エンジンが始動することはほとんどない。バッテリー残量が半分程度であっても、平坦路を穏やかに加速している限りは純粋な電気自動車のようにモーターの力だけで走行を続ける。そして、仮に発電用の1.5リッター直列3気筒ターボエンジン「ZR15DDTe」が始動したとしても、その瞬間を身体で察知することは困難だ。従来のe-POWERでは、エンジン始動時のブルンという微振動や、回転数の上昇に伴う特有の透過音が車内に侵入することがあったが、新型エルグランドではそれが遮断されている。 この驚異的な静粛性を支えているのが、徹底したハードウェアとソフトウェアの協調制御だ。まず、第3世代e-POWERユニットでは、モーター、インバーター、減速機などの5つの主要コンポーネントを単一の強固なケースに統合した「5-in-1」構造を採用しており、駆動系自体の剛性を高めて振動の発生源を根本から抑え込む。 さらに、車載マイクでエンジン音やロードノイズをリアルタイムに検知し、逆位相の音波をスピーカーから出力して騒音を打ち消す「新世代アクティブノイズコントロール」を搭載。これに加えて、フロア全面への高密度遮音材の敷設、バルクヘッドの遮音強化、さらにはフロントウインドウおよびフロントドア、リヤドアガラスに至るまで高機能遮音合わせガラスを全面採用する徹底ぶりだ。結果、加速時における車内騒音は競合他車に対して5dBも低く抑えられており、市街地走行中の車内は、まさに応接室のような静けさだ。 見晴らしの良さも美点だ。先代のE52型エルグランドは低重心とスポーティなスタイリングを優先した結果、ミニバンとしては着座位置が低めに設定されていたが、新型では全高が1975mmへと160mmも引き上げられたことに伴い、ドライバーのアイポイントは先代比でプラス76mmも高められている。これにより、周囲の交通状況を遥か前方まで見渡すことができる安心感が生まれた。ピラーの配置や三角窓の死角も入念に切り詰められ、車幅1895mmの体躯でありながら、市街地の狭い交差点や路地での取り回しに不安を覚えることはない。さらに、最小回転半径は先代や競合車（5.9m）を凌ぐ5.8mを実現しており、日常の扱いやすさを向上させている。 加減速のコントロール性も洗練されている。アクセル操作だけで加減速をコントロールできるe-Pedal機能も備わっているが、この制御が実に自然だ。ペダルを緩めた際の減速Gの立ち上がりが滑らかで、同乗者の頭が前後に揺すられるような不快なピッチング挙動が巧みに抑えられている。内燃機関のクルマから乗り換えたドライバーであっても、何ら違和感なくスムーズなストップ＆ゴーをこなすことが可能である。

御殿場インターチェンジから東名高速道路へと進入する。本線への合流車線でアクセルペダルを深く踏み込むと、それまで息を潜めていた第3世代e-POWERが強大なポテンシャルを解放した。フロント330Nm、リヤ195Nmのモーターが瞬時に最大トルクを発生し、力強い加速Gが立ち上がる。その加速感は精緻でリニア。エンジンは高効率な回転域を保ったまま発電に徹し、車速の伸びと協調した心地よい低音を遠くで響かせるのみで、耳障りな唸り声を上げることは決してない。 本線に合流し、制限速度の100km/h巡航へと移行。高速域での静粛性と直進安定性は、まさに圧巻のひと言に尽きる。風切り音はドアミラー周辺を含めて低く抑えられており、荒れた舗装路を通過する際のロードノイズも、遮音合わせガラスと入念な吸音処理によって遠くで微かに「サー」と囁く程度に封じ込められている。前席と2列目、さらには3列目の乗員との間でも、声を張り上げることなく、囁くような声量で自然な会話が成立する。 ここで、ステアリング右側のプロパイロットスイッチを押し、日産が誇る高度運転支援技術「プロパイロット2.0」を起動。新型エルグランドでは、起動操作がワンプッシュアクティベーションへと進化しており、設定スイッチを押すだけで即座にシステムがスタンバイ状態となる。車間距離設定も好みに応じて4段階から選択可能となった。 システムが高速道路の本線および自車位置、周囲の交通環境を高精度3Dマップと360度センシングによって認識すると、メーターパネルおよびヘッドアップディスプレイのインジケーターが鮮やかなブルーへと切り替わり、同一車線内でのハンズオフ（手放し運転）が可能となったことを知らせる。ステアリングからそっと両手を離すが、新型エルグランドは何の迷いもなく車線の中央をミリ単位の精度で維持し続ける。 驚くべきはその制御の滑らかさと、ハンズオフ可能状態への移行の早さである。従来のシステムでは、ジャンクションの合流部や白線のかすれた区間、あるいは緩やかなカーブの手前などで頻繁にハンズオフが解除され、ドライバーにステアリングの把持を促す場面が見受けられた。しかし、新型エルグランドのプロパイロット2.0は、道路全体の構造をディープラーニングによって包括的に把握する進化したAIを統合しており、白線がかすれているような悪条件の路面であっても、路肩の構造物や先行車の軌跡から自車の走行ラインを高い安定感で予測・特定。そのため、ハンズオフが不意に途切れるストレスが低減されている。 さらに、先行車が自車の設定速度よりも遅いペースで走行している場合、システムが周囲の安全を確認した上で追い越しを提案。ドライバーがステアリングに手を添えてウインカーレバーを操作するだけで、クルマは滑らかに車線変更を行い、先行車を追い越した後に再び元の車線へと復帰する。その一連の動作には、急激な横Gの立ち上がりや不自然なステアリングの切り戻しが一切なく、あたかも熟練のプロドライバーが周囲に気を配りながら運転しているかのような優雅さを保つ。 試乗後、開発担当者に、なぜここまでハンズオフへの移行が素早く、かつ自然になったのかを尋ねたところ、興味深い回答が得られた。日産は北米市場において「ローグ」やインフィニティ「QX80」、「パスファインダー」といった大型SUVにプロパイロットを展開しており、広大な大陸で蓄積された膨大なリアルワールドデータとユーザーのフィードバックが、この新型エルグランドのアルゴリズムに注ぎ込まれているという。具体的には、ステアリングに内蔵された静電容量センサーによる把持判定の閾値や、ドライバーの視線監視カメラのセンシング技術を見直し、「ドライバーが前方を注視し、運転に関与する準備ができている」と判断する条件をより現実的な人間の行動特性に合わせて最適化。これにより、かつてのようにステアリングを無駄に強く握り直すといった煩わしさが解消され、システムへの絶対的な信頼感の中で、長距離クルージングの疲労を低減させることに成功している（次のページへ続く）。