大通りを時速55キロで爆走、車間を攻める中国･深圳の450円「無人タクシー」…意外とアグレッシブな《AI運転》の現在地

AI最先端の街・深圳(シンセン)で、ドローンに続いて試したのは「無人タクシー」。中国語が話せなくても乗れるのか、安全性は本当に問題ないのだろうか。ロボットがコーヒーを淹れ、静かな電気自動車が走る。すべてがデジタル化された街で目撃した、テクノロジーが溶け込む”一歩先の日常”とは。 前編はこちら→→→空からタピオカが降臨…トランプ大統領も訪れる「中国のシリコンバレー」で目撃した、“普通に”ドローンが飛ぶ近未来

　ニュースでよく目にする「米中のAI競争」。どこか遠い世界のことのように感じられるが、筆者が暮らす香港のすぐ隣には、AIがすっかり日常に溶け込んだ街がある。 　日本の高市早苗首相やアメリカのトランプ大統領たち世界の首脳が、国際会議「APEC」のためにまもなく訪れる中国・深圳(シンセン)だ。 　空から届いたタピオカミルクティーの興奮も冷めやらぬ中、筆者はこの街の「近未来的な暮らし」をさらに体験すべく、次の目的地へと足を進めた。

■コーヒーを作るロボットを発見 　だが、真っ先に私たちの目を奪ったのは、ドローン配送の聖地「深圳人才公園」の敷地内にぽつんとたたずむコーヒースタンドだった。というのも、店内でロボットがコーヒーを作っていたからだ。 　すでにドローンから受け取った飲みきれないドリンクを抱えていたが、好奇心には勝てない。吸い寄せられるようにQRコードでカフェラテを注文していた。 　店内では、映画『スター・ウォーズ』を思わせるマッチョな2体のロボットがかわいらしいエプロンを身に着け、何やら中国語で話しかけてきた。

　いかにも強そうなその見た目からは想像できない滑らかな手つきで繊細にミルクを泡立て、見事な手さばきでコーヒーを淹れていく。 　そわそわしながら待っていると、横から女性スタッフが現れ、「どうぞ」と笑顔で手渡してくれた。ロボットがコーヒーを作り、最後は人間が渡す、その完璧なのか不完全なのかわからない接客スタイルに、思わず心の中でずっこける。 ■ドローン発着所の作業は非常にアナログだった その後、前編で体験したドローンがどのように飛んでくるのか気になり、発着所まで足を延ばしてみた。

　そこで目にしたのは意外にも、ハイテクとは真逆の世界だった。スタッフが店頭で買ったドリンクを急いで運び、専用ボックスに詰めてドローンにセットしたら、空へと見送る。なんてアナログな作業なのだろう……。 　人が地上から送りだした後のドローンの飛行は、アルゴリズムが設定したルートと速度に従い自動操縦で行われる。 　「空から届く」という近未来的な便利さの裏側には、人の手による泥臭く丁寧な手作業があった。ハイテクの象徴のようなドローン配送だが、それを支えるのは人間なのかと妙に納得してしまう。

　ランチは、中国で大人気の湖南料理チェーン「費大厨(フェイダーチュウ)」へ。 　店に入る前から、ド派手な緑一色の外装に圧倒される。どうやらこれは、看板商品である「青唐辛子」のカラーを押し出したブランド戦略らしい。店内に入ると、コック帽にタスキを掛けた笑顔のスタッフたちが、きびきびとした動きで案内してくれる。 ■「丸焼き」そのままのチキンと炊飯器で提供されるご飯 　注文したのは、「青唐辛子と豚肉の炒め物」と「チキンの丸焼き」だ。チキンは丸ごと立った姿で運ばれてきて、ただただ目を丸くしている筆者の横で、スタッフが手際よく切り分けてくれる。

　思わず二度見してしまったのがご飯だ。茶碗ではなく、小型の電気炊飯器が丸ごとテーブルにドンと置かれた。聞けば、これもこのお店の名物の演出なのだそうだ。 　中国の外食チェーンの独特な世界観に触れて、まるでエンタメを体験しているような楽しい気分になる。 　食べきれなかった分は持ち帰り用にしてもらい、お会計は2人で150元(約3500円)。物価の高い香港で食べたら、2倍以上はすることを知っている私たち。この想像以上のコスパに驚き、何度もレシートを確認してしまった。

　ランチを済ませた私たちが最後に向かったのは、無人タクシーだ。 　今回利用したのは、2025年からサービスを開始している中国の自動運転の大手「小馬智行(Pony.ai、以下ポニー)」だ。友人がスマートフォンの専用アプリで配車をリクエストする。 　最初はなかなか車が見つからず、何度かトライしてようやく車が捕まった。「到着まで約7分」とアプリに表示され、結局10分ちょっとで到着。 　目の前に静かに車が到着し、ドキドキしながら助手席に乗り込んだ。車は中国の大手メーカー「広州汽車グループ」のEV車、Aion(アイオン)。

　誰もいない運転席のハンドルは専用のカバーでがっちりとガードされている。社内の大型モニターには「目的地まで4.7km、到着まで25分」と表示されていた。 　まるで「寝ている赤ん坊を起こしてはならない」というミッションでも与えられているかのように、車の動きはとにかくスムーズで静かだ。ハンドルはコロコロと滑らかに回転し、路上の車や通行人を器用に避けながらゆっくりと進んでいく。 　モニターには「路肩に停車したい時に押すボタン(Pull Over)」や、万が一の緊急トラブル時にオペレーターと会話できる「ヘルプボタン(Assist)」が表示されている。周囲360度の人や車の動きを確認することもでき、乗る前に感じていた不安は、いつの間にか消えていた。

■大通りに出たとたんアグレッシブな運転に転換 　しばらくは時速30kmほどで走っていたが、大通りに出たとたん予想以上のスピードで走り始めた。メーターを見ると時速55kmまで加速している。 　アクセルやブレーキのペダルが動いているのか気になり足元をのぞき込むが、ペダルが上下している様子はない。加速も減速も、コンピューターが電気信号で直接車をコントロールしているのだ。 　車線変更が必要な場所では「慎重すぎる運転で、混んだ道路では時間がかかりそう……」という筆者の心配をよそに、意外とアグレッシブに車間のスキマを見つけ、ぐいぐいっと入り込んでいった。

　目的地に近づくにつれ、ちょっとした寂しさを感じる。普段なら「早く目的地に着いてほしい」と思うのがタクシーだが、今日は「もう少し乗っていたい」と思ってしまった。 　約5kmを走り、料金はわずか19元(約450円)。これは中国の都市部でタクシーに乗るのとほぼ変わらない金額だ。 　最新のAI技術を積んだ無人車が、既存のタクシーと同じ価格で利用できる。これこそ、無人タクシーがこの街の暮らしにしっかりと溶け込んでいる証拠だろう。

■「無人タクシー」が当たり前になる未来を想像した25分間 　ゴールドマン・サックスは、中国における無人タクシーの車両数が、26年末までに約1万4000台に達すると予測している。筆者が乗ったポニーは北京・上海・広州・深圳の4大都市で、 IT大手の百度(バイドゥ)の「Apollo Go」は、中国の10都市以上で展開している。 　無人タクシーが当たり前になる未来を想像しながらの25分間は、ワクワクする時間だった。かつてSF映画の中でしか見なかった光景は、すでにこの街の日常として目の前に広がっている。

　“国境”を越えて異空間での体験に没頭してきたが、そろそろ香港に戻らなくてはいけない。国境のイミグレーションへと向かう深圳の地下鉄に揺られながら、うわさ通り、移動から買い物まで、すべてが完全キャッシュレスな街をふりかえる。 　香港では、今でも現金しか使えない店やタクシーも珍しくない。すべてが「スマホのアプリ決済」で動く深圳で、念のためにと持ってきた現金には、一度も触ることはなかった。 　イミグレーションを通過し、香港側の羅湖(ローウー)駅の改札を抜け、見慣れた香港の風景を目にした瞬間、ピンと張っていた緊張の糸が緩んだ。たった5時間の異次元体験だったが、思っていた以上に気が張っていたようだ。

■香港では深圳に行く「北上消費」が大ブーム 　香港ではここ数年、週末に物価の安い深圳へ行き買い物や食事を楽しむ「北上消費」が大ブームだ。だが、人々を惹きつけるのは安さだけではない。「ロボットとの共生」という未知の世界を体験したい好奇心もあるのだろう。 　「言葉が通じない国への心理的なハードル」に「文化や社会システムの違いに対する警戒」。どこか心理的な距離を感じ、「一度だけ体験できれば十分」と身構えて向かった街だった。

　ドローンが空からコーヒーを届け、無人タクシーがすれ違い、ロボットが手際よくラテを作る。そこには、私が住んできた世界とは異なるルールで動く未来都市の姿があった。深圳の「いま」をこの目で実際に確かめ、「知らない世界を知るおもしろさ」に見事にハマってしまった。 　普段とは勝手がずいぶん異なるこの街で、思い通りにいかない戸惑いや不便さを乗り越えていく体験は、「また挑戦したい」という衝動へと筆者を駆り立てる。気づけば、早くも次の深圳訪問の計画を立てている自分に驚く。

　まもなく、トランプ大統領をはじめとする世界の首脳たちが目にするであろう「中国のシリコンバレー」。米中ハイテク競争の象徴でありながら、新しい技術を貪欲に取り込んで走り続けるこの都市から、しばらく目が離せそうにない。