「ナフサ」供給懸念 長期化すれば医療現場に影響も

イラン情勢を受けて石油製品「ナフサ」の供給に懸念が出ています。医療分野ではナフサ由来のプラスチック製品が数多く使われており、長期化すれば医療にも影響が及びかねない状況です。

ナフサからエチレンなどの基礎製品を経て、プラスチックや合成繊維、合成ゴム、塗料などの原料となる中間製品がつくられ、そこからさまざまな製品が生産されます。

また、点滴バッグや輸血パック、輸液チューブ、手袋や手術のときに使われるガウン、さらには内視鏡や検査装置のMRIなどにもプラスチック素材が使われています。

カテーテルや血液を通すチューブなど人工透析機器の一部にも使われていて、今や医療現場をナフサ由来の製品が支えているともいえます。

経済産業省によりますと、日本のナフサの調達先はおととしで中東が44.6％ともっとも多く、ついで国産が39.4％、その他が16％となっています。

国産のナフサも、大半は中東から輸入されている原油を原料としているため、全体として中東依存度が高いのが現状です。

医療現場ではナフサ由来のプラスチックを使用した製品が数多く使われていて、事態が長期化すれば製品の調達が滞らないか懸念の声も出ています。

東京 世田谷区のクリニックではおよそ100人が透析の治療を受けに週3回、訪れています。

このクリニックでは人工的に血液中の老廃物などを取り除く治療を行っていますが、血液を循環させるためのチューブや血液を浄化する器具にもプラスチック素材が使用されています。

また、毎日、1件から2件の手術も行っていますが、手術で使用する注射器やカテーテルなどもプラスチック素材が使われています。

「ひらくクリニック」の吉田啓院長は「透析に関しては、血液を体から取りだして、フィルターを通して体に戻す、そのすべてにプラスチックが使われているので、プラスチックがないと透析ができないことになってしまう」と話しています。

クリニックによりますと、今のところ、製品は通常通り入荷できていて、メーカーに問い合わせた際も、「流通に滞りはない」と連絡があったといいます。

吉田院長は「ナフサ由来の製品はそれがないと医療が成り立たないというもの。医療が滞ることがないよう事態が解決することを願うばかりだ」と話しています。

手術用の手袋などの医療器具を生産する川本産業は「現段階では製品の生産に影響は出ていない。今後も状況を注視しながら、安定供給につとめていく」とコメントしています。

また、アステラス製薬は薬の包装材に主にナフサ由来のプラスチックを使用していますが、「医薬品の製造や供給への影響は確認されていない。調達状況を注視し、医薬品の安定供給に向けて適切に対応していく」とコメントしています。

ナフサの市場分析などに10年以上、携わっている石油化学コンサルタントの柳本浩希さんは「医療業界で使用されている石油化学製品は多岐にわたるが、1つとして欠けてはならないものになっている。替えがきかない特殊な用途になるので、企業側も、他の用途に比べると在庫も潤沢に持っているため、すぐに欠品にはならないと考えられる」と指摘しています。

そのうえで今後の影響について「ナフサはガソリンとの競合の製品だ。ガソリンの生産を減らしてナフサに回すというは、これはこれで大変な問題になってしまうので、抜本的な解決策が見出せないことが、この問題の大きな特徴だ」と述べ、事態が長期化した場合の懸念を示しました。

また、在庫について「企業が在庫を4か月分持っていたとしても2か月経過して同じペースで消費していくと、残り2か月しかなくなる。そうすると2か月を経過したときには、ある程度の供給制限をしないと、社会が回らなくなるということになりかねない」と話しています。