新型トヨタRAV4 Zは、驚くほど完成度が高かった!!! ハリアーとの違いとは？

フルモデルチェンジした新型トヨタ「RAV4」の「Z」グレードに、『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキが乗った！

（前のページから続く）今回は短時間ゆえ都心部での試乗に限られた。 スタートボタンを押し、シフトをDに入れてアクセルを踏んだ瞬間の洗練された振る舞いから驚く。 新型RAV4のハイブリッドモデルには、最新の第5世代を搭載。本システムは、高効率なダイナミックフォースエンジンに、小型・軽量・高出力化された駆動用モーターと、電力の変換効率を高めた最新のパワーコントロールユニット（PCU）を組み合わせることで、優れた燃費性能とレスポンスの良い加速フィールを高次元で両立させるメカニズムを持っている。 トヨタ自動車 東京本社の敷地から公道へと合流する際、決して軽くはないSUVが、まるで氷の上を滑るかのように静かに力強く発進した。発進時はバッテリー電力を生かしたモーター駆動（EV走行）でボディを押し出すため、エンジン音はもちろんロードノイズすらほとんどない。 そこからアクセルをさらに踏み込むと、シームレスにエンジンが始動して駆動力が立ち上がるが、切り替えのショックやノイズの侵入が見事に抑え込まれており、第5世代HEVの緻密なエネルギーマネジメントの恩恵を肌で感じた。 しばらく運転すると、シャシーとボディの出来の良さが如実に表れ始める。荒れた舗装や段差を乗り越える際も、サスペンションがしなやかにストロークし、不快な突き上げをいなしていく。サスペンションが上下に動く際のくぐもった打音だけが遠くで響き、不快な微振動や共鳴音は遮断されている。ハイブリッドシステムが走行状況に応じて効率的にエンジンを停止させ、モーター走行を積極的に活用する制御も相まって、木漏れ日の中を走る車内は外界の喧騒から完隔離されたシェルターのようだ。泥の似合うタフな車名からは想像できない、欧州のプレミアムSUVに匹敵する上質で平穏な空間が実現だった。 カーブが連続する場面や交差点の右左折時において、新型RAV4のハンドリング性能と、高度に知能化された制御の真価をまざまざと見せつけられた。ステアリングフィールは、先代のやや軽快さを強調した設定から、より中心付近の据わりが良く、微小な操舵に対してもリニアに車両のノーズが反応する、安心感に満ちたセッティングへと深化している。 プラットフォーム自体は先代と同じTNGAのGA-Kの改良版であるものの、ボディの捻り剛性の強化や、E-Four（電気式4WDシステム）による後輪モーターの緻密なトルクベクタリングの絶妙な連携により、背の高いSUVであることを忘れさせ、まるでスポーティなハッチバックを操っているかのような路面との一体感を得られた。 市街地走行において強く心を動かされたのが、飛躍的に進化したPDA（プロアクティブドライビングアシスト）の自然な制御と、ハイブリッドシステムの回生ブレーキによる見事な連携だ。 前方の信号が赤に変わり、先行車が停車している場面において、ドライバーがアクセルペダルから足を離すと、システムが周囲の状況を瞬時に演算し、駆動用モーターの回生抵抗を利用しなが滑らかに減速を開始する。その減速の立ち上がりとGの抜け方が、まるで熟練の運転手がエンジンブレーキとフットブレーキを巧みに使い分けているかのように自然だ。先代モデルよりも、ドライバー自身の減速したいといった意志とシステムがシンクロしているような深い安心感に包まれた。

新型RAV4 Zの立ち位置をより明確にするため、先代モデルおよびプラットフォームを共有する現行トヨタ「ハリアー」と比べたい。 先代RAV4と比較すると、すべてにおいて洗練度がひと回り以上向上していると言わざるを得ない。 先代はSUVとしての荒々しさや泥臭さを前面に押し出し大ヒットを記録した名車であるが、オンロードでの乗り心地や静粛性、特にガソリンモデルにおいては、エンジン透過音や路面からの突き上げ感など、ごくわずかではあるものの粗さを感じる部分もあった。 新型はボディサイズをミリ単位で維持しながらも、走りの質感が別物になっている。電動化によって動力性能の余裕と静粛性が劇的に向上し、先代の道具感をデザインで残しながら、走りの上質さは1クラス、もしかすると2クラス上の車格へと引き上げられている。 また、ナビゲーション画面の大型化やデジタルメーターの採用、そしてArene対応の最新システムなど、インフォテインメントと安全装備の世代交代による進化は、もはや別次元の領域だ。 次に、現行ハリアーとの比較である。現行ハリアーはRAV4と同じGA-Kプラットフォームを使用する兄弟車であるものの、両者のキャラクターは新型RAV4の登場により、これまで以上に明確に棲み分けられることになった。 ハリアーが目指すものは都市型プレミアムである。流麗でクーペライクなエクステリア、本革やステッチを多用した色気のあるインテリアを備え、乗り味も柔らかさやしなやかさを重視し、外界と隔離されたようなエレガントな移動空間を提供する。 対して新型RAV4が目指すものは、冒険心を駆り立てるスマート・タフギヤ。泥や雪が似合うスクエアな造形でありながら、中身は最新のデジタルデバイスと高い運動性能を誇る。乗り味はハリアーよりもフラットで引き締まっており、ドライバーが積極的に運転を楽しめるダイレクト感がある。 どちらも上質であるが、オンロードの優雅さを求めるか？ それとも、あらゆる道を走破する頼もしさを求めるか？ と、向いている方向が異なる。純粋なガソリンモデルを廃止した新型RAV4は、ハリアーのハイブリッドモデルと比較しても、新世代のPHEVシステムや統合ECUを先行搭載している分、動的質感やシステムの処理速度において一歩先んじている印象を強く受けた。

今回の試乗を通じて、新型RAV4 Zが単なるデザインの変更やマイナーなアップデートにとどまらない、本質的な世代交代を果たしたことを確信した。 先代の優れたパッケージングを継承し、デザインの魅力を深めながら、ICEの廃止、第6世代PHEVの搭載、統合ECUによる高度な知能化、そして飛躍的に高まった安全性能といった進化を遂げたのである。 特に都内の複雑な交通環境下で見せた、PDAの極めて自然な運転支援と、HEVがもたらす爽快なドライビング感覚は、ドライバーの疲労を軽減し、同時に運転する楽しさをスポイルしない絶妙なセッティング。どんな路面状況でも車内は静寂と平穏に保たれていたのは印象的だった。 現行ハリアーのような都市型ラグジュアリーSUVを求める層とは異なる、タフでアクティブでありながら知性と環境性能も妥協したくないという現代のユーザーにとって、新型RAV4 Zは間違いなく最高の選択肢となるはずだ。 世界中で売れているSUVが、自らそのハードルを大きく引き上げ、次の時代のSUVのベンチマークを再定義したと言っても過言ではない。 新型RAV4は、再び世界のSUV市場を力強く牽引していく圧倒的な実力を備えていた。