「ビール界のディズニー」「そりゃ人気が出るわ」…11月末まで予約困難、1000円の《アサヒビール工場見学》衝撃の光景

　10月1日より施行された酒税法改正により、350mlのビール1缶あたり約9円が減税された。その一方で、発泡酒や酎ハイは約7円の増税となった。各小売店では10円前後の価格反映が行われており、とどのつまり相対的にビールの“お得感”が増したわけだが……。 　酒税法に無知だった私は、「今回の改正で350ml缶の税額が63.35円→54.25円に変更されたわけだけど、これってつまりビールの値段の1/3くらいは税金ってことか!?」「つまりビール好きのお父さんたちは立派な納税者ということか!?」と驚かされた。

　10月1日より施行された酒税法改正により、350mlのビール1缶あたり約9円が減税された。その一方で、発泡酒や酎ハイは約7円の増税となった。各小売店では10円前後の価格反映が行われており、とどのつまり相対的にビールの“お得感”が増したわけだが……。 　酒税法に無知だった私は、「今回の改正で350ml缶の税額が63.35円→54.25円に変更されたわけだけど、これってつまりビールの値段の1/3くらいは税金ってことか!?」「つまりビール好きのお父さんたちは立派な納税者ということか!?」と驚かされた。

　知ってるようで知らない生ビールについて興味が生まれた私は、大阪駅からJR線で8分。大阪・吹田にある『アサヒビール ミュージアム』の見学ツアーを予約した。参加料は1000円。翌月までギッチリ予約が埋まっている人気ツアー、その実態について本稿で紹介したい。 ■参加者約20名。最初は映像鑑賞から 　駅のホームから立派な工場の外観が見えた。距離的に3分くらい歩けば到着できると思ったが、敷地が広大すぎるせいだろう。駅から正門の入り口までは約10分かかった。入り口横にあるレンガ調の建物(受付)で名前を伝え、予約されているかどうかを確認後、工場内にある『アサヒビール ミュージアム』への順路を進んでいく。

　館内の受付で再び予約照合→発券機で1000円のチケットをクレカで購入→受付のスタッフにチケットを渡し、注意事項(車の運転はないか・ツアー開始60分はトイレに行けない等)の説明を受ける→黄色のステッカーが手首に巻かれ、準備完了。なおこのステッカーは「この方はお酒を飲んでも大丈夫ですよ」という目印だそうだ。 　ツアーは時間によって区切られており、私は13時からのツアーに参加した。10分前に受付を済まし、定刻まではロビーのベンチで時間を潰した。なおこの日は午前に2部。午後に4部。計6部制でツアーが開催されたが、日によって2〜7部制など、開催日によってコマ数に変化がある。

　定刻を迎えると女性スタッフさんから「それでは皆様、まずはシアターにて映像をお楽しみください」といった案内があった。館内にシアターがあることに目を丸くしつつ、約20名の参加者(お1人様6名・夫婦1組・カップル1組・男性3人グループ1組・外国人が3組9名)が一斉に移動する。 　シアターではアサヒビールの歴史、それぞれの商品説明(CMみたいな感じ)を10分ほど視聴した。あえて“辛口”で評価させていただくと、正直に申し上げて、この映像自体に大きな感動はなかった。

　ところがどっこい。ここからアサヒの怒涛の攻勢。悪魔的に面白い体験ツアーがスタートする。 ■VR体験よりも面白い「缶ビール体験」 　館内は清潔感と近未来感が際立っており、例えるなら「スター・ウォーズ」ないし「スペース・マウンテン」のような世界観。特に面白かったのがVR体験。ゴーグルを装着してまるで鳥のように、工場の景色を上から眺めることができる。スリル満点のリアルな映像を見た瞬間、私を含めた参加者たちは「おー！」「すごーい！」と興奮の声を上げていた。

　窓ガラス越しに作業工程を見学できる通路からは、缶にフタをしたり瓶ビールのラベルを貼ったり……大量のビールが高速で生産されている光景を見学。アサヒビールが国民的に愛されていること(毎日たくさんの人が飲んでいること)を実感させられた。なお工場内に“人間”の姿はほとんど見当たらず、ほぼ全ての作業を“機械”が自動で行っており、インパクトがあった。 　高さ23メートル。銀色の貯蔵・熟成タンクの前では、女性スタッフから「毎日1缶ずつビールを飲んだとして、この熟成タンクの中を空っぽにするには、約4000年の時間が必要になります」といった説明があり、参加者から驚きの声が上がった。

　極めつきのナンバー1で面白かったのは、参加者自身が「工場内の缶ビールの上に乗った目線」を体感できる、というコンセプトの映像体験だ。この席では椅子が震えたり、水蒸気や煙が出るなど、五感を使って缶ビールが製造→出荷されるまでの工程を学ぶことができる。 　ちなみに工場内のレーンを移動するときに椅子(つまり缶になった私)がブルブル震えるのだけど、「なるほど。缶ビールたちはこんな気持ちで毎日出荷されているんだな」といった学びがあった。参加者全員から笑顔がこぼれる体験は、例えるなら“サラリーマンのディズニーランド”。この席を作ったアサヒの社員は、まず間違いなく社内で出世しているに違いない。

■試飲は20分間。最大2杯まで 　ツアー開始から60分が経過したタイミングで、いよいよお待ちかねの「試飲体験」が始まった。 　ビールは全6種類から選べる(スーパードライ・エクストラゴールド・マルエフ・黒生・ペローニ・ピルスナーウルケル)。最大2杯まで試飲可能で、2杯目は「ビールのサーバー体験」「泡アート」「オリジナルカクテルの作成」から1つを選ぶこともできる。ノンアルコールビールやソフトドリンクなどのメニューも用意されていた。

　カウンターにはずらりとサーバーが並び、複数のスタッフが“極上のビール”を提供するために待機していた。私が見た限り、圧倒的に人気が高かったのは-2.1℃のエクストラゴールド。参加者たちは嬉しそうな顔で、キンキンに冷えたステンレスグラスを傾けていた。 　14時の昼間からビールを飲むことに多少の背徳感があった。工場見学前に担当編集者から「アサヒのノンアルコールビールが美味しいみたいです」「当日はこの商品に注目してみるのも面白いかもしれません」といったアドバイスを送られていた。

　そんな私の口からは出てきた言葉は「エクストラゴールドでお願いします！」だった。見学ツアー中に案内係のスタッフさんから、「ビールって鮮度が違うと美味しさが変わるんですよ」「ぜひ自分の舌で確かめてみてください」といった説明を受けたら、ねぇ？　 　鮮度抜群のアサヒビールを飲んだ、私の正直な感想は「き、キンキンに冷えてやがる！」「あ、悪魔的だ！」「真剣な話、キレ味が鋭い感じがする」「市販のビールより1.2倍くらい美味しいかも」といったポジティブなものだった。

　試飲タイムの時間は約20分。各席には無料でおつまみが配布された。帰り際にはアサヒのロゴが入った小皿も無料でプレゼントしてくれるそうだ。工場見学を含め、参加費1000円でこの素晴らしい体験ができるのは“お得”だと私は思ったし、心の底から「今日ここに来て良かった」といった気持ちが溢れ出た。こりゃ人気過ぎて予約が困難になるわけだ。 ■泡アート・お土産コーナー 　大学時代に東京・水道橋の居酒屋でバイトしていたので、飽きるほどビールサーバーには触れてきた。オリジナルカクテルは他の参加者がチャレンジ→炭酸水がコップの底側から注がれるシーンを目撃するなど、感動のおすそ分けをいただいたのでもう十分だろう。

　私は2杯目に「泡アート」のエクストラゴールドを注文した。グラスのコップにビールが注がれた後、食器洗浄機より少し大きいサイズの機械を使って、泡にアートが描かれていく。おおよそ30秒ほどで完成したビールは、おー、映えてる映えてる！　 　楽しい時間はアッという間に過ぎてしまうものだ。指定時間になり、次の参加グループが試飲コーナーに入場するタイミングで、私たちは退席。名残惜しさを胸に、私は阪神タイガース・藤川球児監督のサイン入りユニフォームが飾られている、お土産コーナーへ立ち寄った。

　値段は全体的にリーズナブル。具体的には、アサヒのロゴが入ったジョッキグラスは税込み770円。Tシャツは税込み2860円。鮮度抜群の工場直送便、アサヒスーパードライ24缶入り1箱は税込み5520円……。 　「しばらくアサヒ以外のビールは飲みたくない」「せっかくだからお土産を買っちゃおう」と思った私は、税込み460円『アサヒゴールド2缶セット』を購入。大満足でアサヒビール見学ツアーを終えた。 ■間もなく12月分の予約受付スタート！　

　国税庁が2026年9月29日に発表した「民間の平均給与」は487万円。過去最高を更新したと話題になっていたが、物価も金利も上がっている今、我慢我慢の生活を強いられている国民は少なくないはずだ。 　その一方で、今回のアサヒビール見学が好例だが、創意工夫次第で低予算でも最高の体験ができる。ちなみに35歳の私は平均給与に全然届いていないのだけど、今年は『サントリー山崎蒸留所』で高級ウイスキーを格安で飲むなど、予算2000円以下で人生を豊かにする方法を実践している。

　アサヒ公式サイトによると、10月16日(金曜)9時15分より、12月分の予約受付を開始するそうだ。キンキンに冷えた極上のアサヒビールが、あなたを待っている。 　(編集部注:本稿は、10月7日に大手ビールメーカー4社が価格カルテルの疑いで公正取引委員会の強制調査を受けたとの報道が出る前に執筆されたものです。本文で取り上げているツアーや商品、評価は、今回の報道とは関係ありません)