1890万円の新型キャデラック エスカレードに、圧倒的な「余裕」と「豊かさ」を感じたワケとは？ 日本で乗るのも悪くない!?

一部改良を受けた最新のキャデラック「エスカレード プラチナム」は、独自の魅力を持つ1台だった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）いよいよエンジンを目覚めさせ、公道へと走り出す。 分厚いボンネットの下に収められているのは、今や絶滅危惧種とも言える、6.2リッターのV型8気筒OHVエンジンである。ターボチャージャーなどの過給機を持たない純粋な自然吸気エンジンであり、ダウンサイジングターボやハイブリッドシステムが全盛の現代において、大排気量V8エンジンを新車で味わえること自体が、贅沢な特権だ。 アイドリング状態では、車外ではV8特有の重低音がドロドロと響いているものの、分厚い遮音材とアクティブノイズキャンセレーション機能によって、キャビン内は静寂に包まれている。しかし、ひとたびアクセルペダルを踏み込めば、最高出力416PS（306kW）、最大トルク63.6kg・m（624Nm）の強大なパワーが目覚める。 アクセルの踏み込みに対する反応は、2780kgの車両重量を感じさせないほど俊敏だ。出足からV8自然吸気エンジンならではの豊潤で分厚いトルクが湧き上がり、多段化された10速オートマチックトランスミッションがショックを完全に殺しながらシームレスにギアを繋いでいく。その加速フィールは、スポーツカーのような鋭く弾かれたような速さではなく、巨大なクルーザーが波をかき分けて悠然と、しかし圧倒的な推進力で突き進んでいくような、エスカレード特有の重厚かつ滑らかなものだ。 エンジンの回転数が上がるにつれて、遠くの方でアメリカンV8らしい野性味を帯びた心地よい咆哮が微かに響き渡り、ドライバーの感性を心地よく刺激する。電動モーターの無機質な加速とは対極にある、内燃機関としての生命力と官能性に満ちたこのフィーリングこそが、エスカレードを所有する悦びのひとつだ。 シャシーとサスペンションの熟成度も、特筆すべきレベルだ。エスカレードは、本格的なオフロード車やピックアップトラックと同様の強固なラダーフレーム構造を採用しているが、リアサスペンションに独立懸架式のマルチリンク式を採用したことにより、乗り心地と操縦安定性が過去のモデルから進化を遂げている。 さらに、路面状況を1秒間に最大1000回もの高速で読み取り、ダンパーの減衰力を瞬時に無段階調整する「マグネティックライドコントロール（磁性流体減衰力制御システム）」と、車高調整機能を持つ「エアライドアダプティブサスペンション」が協調制御を行うことで、至高のドライビングフィールを実現している。 市街地を低速で流している際の乗り心地は、かつてのアメリカ車が持っていた「ふんわり、ゆったり」とした船のような心地よさを残しつつも、決してフワフワと落ち着かないわけではない。路面の荒れや段差を乗り越えた際にも、エアサスペンションが衝撃を柔らかく包み込み、マグネティックライドコントロールが不快な揺さぶりやピッチングを収束させるため、ダンピングの効いたフラットな姿勢が保たれる。

さらに驚かされるのは、山道やカーブが連続するセクションでの振る舞いだ。 これだけの高い重心と重量を持ちながら、ハードなコーナリングを試みても、外側のサスペンションがしっかりと踏ん張り、車体が破綻するような恐怖感はない。 もちろん物理の法則に従って適度なロールは許容するものの、そのロールのスピードが自然でコントロールしやすく、4輪が路面を掴んで離さない高い追従性と接地感をもたらしているのである。ステアリングの応答性も過敏すぎず、かといって鈍すぎることもなく、この巨体をドライバーの意のままに正確にラインへと乗せていくことができる。大柄なSUVでありながら、運転すること自体が楽しく感じられるほどの懐の深さを持ち合わせているのだ。 ブレーキの性能についても言及しておく必要がある。これほどの重量級ボディを安全に減速・停止させるためには強靭な制動力が不可欠であるが、エスカレードのブレーキペダルは初期のタッチから剛性感があり、踏み込む力に比例してリニアに制動力が立ち上がるため、コントロールしやすい。高速道路からの急な減速や、市街地でのストップ＆ゴーの繰り返しにおいても、フェードの兆候を感じさせることなく、安心感を持ってブレーキを任せられた。 しかしながら、エスカレードを日本国内の道路環境で運用するにあたっては、全幅が2mを超える物理的な制約を常に意識せざるを得ないのも事実。見通しの良い幹線道路や高速道路を巡航している際はまさに王者の気分を味わえるものの、ひとたび住宅街の狭い路地や、対向車とすれ違うのがやっとの山道、あるいは古い規格の地下駐車場などに足を踏み入れると、ドライバーは緊張を強いられる。ボディの四隅の感覚を掴むには慣れが必要であり、特に左前方の死角には細心の注意を払う必要がある。 幸いなことに、エスカレードには複数の高解像度カメラによる360度サラウンドビジョンをはじめとする高度な運転支援システムが備わっており、狭い場所での取り回しや駐車をサポートしてくれる。これらの電子デバイスの助けを借りれば、物理的な大きさに対する不安は軽減されるものの、それでも日常の足として気軽に出先のスーパーやコンビニに乗り付けるような使い方には、決して向いているとは言えない。エスカレードの真価が発揮されるのは、やはり広大なハイウェイを目的地に向けてノンストップで駆け抜けるような、グランドツーリングの場面だろう。 そのグランドツーリングをさらに快適で安全なものに引き上げているのが、2026年3月の一部改良によって新たに追加された、最新の先進運転支援システム（ADAS）。アクティブクルーズコントロール（ACC）のアップデートに伴い、車線の中央を維持するようにステアリング操作をアシストする「レーンセンタリングアシスト」機能が搭載された。実際に高速道路でこのシステムを作動させてみると、カメラとセンサーが車線を正確に認識し、緩やかなカーブでも滑らかにステアリングを補正して車線の中央をトレースし続ける。前走車との車間距離制御も自然であり、加減速にギクシャクした不快感はない。これまでのエスカレードが持っていた直進安定性の高さに、高度な運転支援技術が組み合わさることで、長距離ドライブにおけるドライバーの疲労は軽減されるだろう。どこまでも続く道を、上質な音楽を聴きながらリラックスして進んでいくといったツアラーとしての完成度が、この改良によってさらに一段階高められた。

最新のエスカレードは、走る建築物のような存在感を持つ。環境性能や効率性が至上とされる現代の自動車産業において、全長5.4m、全幅2m超え、そして6.2リッターV8自然吸気エンジンというパッケージングは、ある意味で時代錯誤に映るかもしれない。しかし、だからこそエスカレードは魅力的なのだ。無駄を削ぎ落とすことでは得られない「余裕」と「豊かさ」が、ここにはある。 自動で開閉するドアがもたらす満足感、クリスタルホワイトトゥリコートの輝き、OLEDディスプレイの先進性、そしてアクセルを踏むたびに胸に響くV8の鼓動。これらの要素が調和し、乗る者に上質なもてなしと非日常の体験を提供する。 狭い道での取り回しに気を遣うといった日本特有のネガティブな要素を差し引いても、エスカレードを所有し、そのステアリングを握る歓びは、ほかのSUVでは味わえないものだ。 ¥18,900,000は決して安価ではない。しかし、エスカレードが放つ存在感と、アメリカンラグジュアリーを象徴する世界観を思えば、その価格にも納得がいく。 時代がどれほど移り変わっても、エスカレードは自らの哲学を曲げない。そのスケール感が生み出すドライビング体験は、ドライバーの記憶に長く残る。マスターピースと呼びたくなる1台だ。