夫は20歳年下＆義父母は同い年、26年勤めた大手も退職—“優等生”だった49歳女性の想定外の人生《8年の婚活の末に》

　こんなはずじゃなかったーー。 新連載「想定外の人生を、生きている」では、そんな“予定していなかった人生”を歩む人たちに話を聞く。想定から外れた先で何を失い、何を得て、今をどう生きているのか。それぞれの人生を通して、「こうあるはず」とされてきた生き方についても考えてみたい。ちなみに、45歳で独身・子なしの筆者も、その一人だ。 　京都府で夫と二人暮らしをするユウコさん(49歳)は、43歳のときに20歳年下のショウさんと結婚した。義父母はユウコさんと同い年で、それを聞いたときは衝撃を受けたという。2020年からは、YouTubeチャンネル「年の差まったり夫婦」を2人で運営している。

　こんなはずじゃなかったーー。 新連載「想定外の人生を、生きている」では、そんな“予定していなかった人生”を歩む人たちに話を聞く。想定から外れた先で何を失い、何を得て、今をどう生きているのか。それぞれの人生を通して、「こうあるはず」とされてきた生き方についても考えてみたい。ちなみに、45歳で独身・子なしの筆者も、その一人だ。 　京都府で夫と二人暮らしをするユウコさん(49歳)は、43歳のときに20歳年下のショウさんと結婚した。義父母はユウコさんと同い年で、それを聞いたときは衝撃を受けたという。2020年からは、YouTubeチャンネル「年の差まったり夫婦」を2人で運営している。

　どちらかというと優等生タイプで控えめ、ごく一般的な同世代同士の結婚を望んでいたユウコさんにとって、ショウさんとの出会いや結婚、ユーチューバーとしての人生は、まさに「想定外」。「彼との結婚を望むなんて無謀すぎる」と幾度も葛藤したそうだ。そんな彼女の“まさか”な人生とはーー。 ■8年の婚活の末、結婚をあきらめようとしていた 　「石橋を叩きすぎて割ってしまうようなタイプです」 　ユウコさんは、自身の性格をそう表現した。新卒で大手化粧品会社に入社し、26年勤めたという経歴は、確かに「慎重派」を物語っている。

　27歳から5年間付き合ったパートナーと価値観の違いから別れ、32歳で「婚活」を開始したユウコさん。「30代での婚活は不利だから」と結婚相談所に入会したほか、友人に紹介を頼んだり、飲み会に顔を出したり、やれるだけやった。それでも交際には、なかなか発展しなかった。 　「年齢を重ねると、『頭でっかち』になってしまうんですよね。同じ失敗を繰り返したくないと及び腰になるというか。結婚の前に“恋愛”がしたかった私には結婚相談所が合わず、すぐにやめてしまいました。結局、8年間で約50人と出会い、数人とお付き合いしたものの誰とも長く続かず……。『リミット』と定めていた40歳になってしまいました」

　もともと子どもを授かることを強く望んではいなかった。とはいえ、出産のリミットが近づいてくることに「焦り」はあったという。そんななか40歳を迎え、「子どもを持つことをあきらめよう」と思考を切り替えた。 　結婚はしたいけれど、できなくても仕方ない。このまま一人ならば、60歳まで企業勤めをして母と2人で暮らそうか。そんな将来像を描きつつ、マッチングアプリを続けていたユウコさんに、思いがけない出会いが。このとき受け取った1通のメッセージが、彼女の人生を一変させることになる。

■私は一体どうなりたいのか…自問自答の日々 　「20歳年下のショウくんから、『プロフィールを見て興味を持ちました。よかったらお話ししませんか？』とメッセージが届きました。当時は誰でも受け入れようという気持ちだったので、『お話ししましょう』とお返事して。驚くことに、やり取りしていて年齢差によるギャップを感じなかったんですよ」 　趣味がバッチリと合い、意気投合した2人。対面してみると、やってきたのはあまりにも若い20歳の青年だった。「めっちゃ若い！　　子どもやん！」。それが、ユウコさんがショウさんに抱いた初対面の印象だった。

　ショウさんは、「本当に40歳ですか？」と何度も聞いたという。彼もまた、多分に緊張しながら当日を迎えたに違いない。ユウコさんいわく、ショウさんは「交友関係が狭く、年上の人といるほうがラク」というタイプ。年齢よりも精神的に成熟している印象を受けた。 　この日を境に2人の距離は急激に縮まっていく。毎週のように会い、同じ時間を過ごすうちに、ユウコさんは彼に惹かれていった。同時に、「待て待て、20歳年下の男性と付き合いたいなんておこがましい」と気持ちにブレーキをかけていた。

　「ショウくんと結婚だなんて、リスキーすぎて無理でしょうと。『少し仲良くなるだけ』と思っていたのに、どんどん本気になっている自分にも気づいていました。『私は一体どうなりたいの？』と自問自答しても答えが出ず、曖昧な関係なまま半年が経っていたんです」 　あまりに思い悩むユウコさんを見かねた友人は、「一度付き合ってみたら？　　ダメだったら別れたらいいやん」と。唯一、ショウさんとの関係を打ち明けられた友人の助言を受けて、ユウコさんは意を決して切り出した。

　「この関係って、何なんやろうね？」 ■「想像もしていなかった」20歳年下夫と結婚 　後々知ったことだというが、ショウさんが早期に「付き合おう」と言わなかったのには理由があった。中国出身の両親を持つ彼は、文化的背景から「付き合う=結婚も見据える」という価値観を持つ。だからこそ、ユウコさんの人生を左右するような決断を不用意にできなかったのだ。 　互いに惹かれ合いながらも関係性を定義することに怖さを感じていた2人だったが、ユウコさんが気持ちを言葉にしたことで交際に発展。晴れて「恋人同士」となった。しかし、最初こそ年齢を忘れて過ごせていたものの、徐々に心に重りがのしかかった。

　「彼と一緒にいるのが、とても楽しくて。でも、将来一緒にいることを想像できるほど楽観視はできず。やっぱりいつか別れないといけないよなぁ。でも大好きやしなぁ。『めっちゃしんどいやん、私』って」 　交際期間が1年を過ぎた頃から、ユウコさんの葛藤は日に日に大きくなっていく。そのうち抱えきれなくなり、本音とは裏腹の言葉が口をついて出てしまった。すると、意外な言葉が返ってきた。 　「そうじゃないねん。オレは結婚をちゃんと考えてるよ」

　まったく想像していなかった展開に、「え？　　ちょっと待って。結婚したいって本当なん？」とユウコさんは混乱。気持ちを落ち着かせて意思の確認をすると、お互いに結婚したいと思っていることが分かった。 　当時、ユウコさんは43歳。「子ども」についても話し合ったところ、「子どもを持つことは強く望んでいない」と互いの意見が一致した。「もし、この先に考えが変わることがあったら、実子ではなく別の方法を検討しよう」と彼は話した。

　「彼が結婚を望んでくれたことは、素直に嬉しかったです。子どものことも、そこまで考えてくれているんだって安心しました。でも、手放しでは喜べませんでした。彼のご両親が快く受け入れてくれるのかが心配で……」 　ユウコさんが不安を抱くのは当然のこと。ショウさんの両親は、ユウコさんと同い年だ。20歳そこそこの息子から親と同じ年齢の女性と結婚したいと言われて、「おめでとう」と端から祝福できる両親なんているだろうか。

　ユウコさんの想像どおり、彼の両親は反対した。しかし、2度、3度とショウさんが真摯に説得を重ねるうちに理解を示してくれたという。 　そうして、交際開始から2年弱が経過した2021年、ユウコさんが43歳、ショウさんが23歳のときに結婚。一緒に暮らし始めてから意見がぶつかることは格段に増えたが、「納得するまで話し合う」が2人の鉄則だ。年の差以外にも「違う」と感じることは少なくないが、自分たちらしい夫婦像を築いている。

　2020年の春に始めたYouTubeチャンネルも成長し、「共通の目標」を持てることで夫婦関係に良い影響をもたらしているそうだ。 ■26年勤めた大手化粧品会社を退職したワケ 　夫婦のYouTubeチャンネルは、彼の提案を受け入れるカタチで始めた。当時はまだ恋人同士だったが、「20歳差のカップルは珍しいし、興味を持ってもらえるのでは」と考えた。 　実際、「夫婦のなれそめ」を明かした動画が話題になり、登録者数はすぐに1万人を超えた。現在は約5.6万人の登録者数がいる。視聴者は、2人と同様に年の差があるパートナーを持つ人が多い。

　「いわゆる『企画モノ』のような、ユーチューバーっぽい感じにならないよう意識していますね。台本を作らず、自然な会話をするとか。今年は、初めてのオフ会も開催しました。京都と東京で行い、私たちのような年の差カップルの方とたくさんお会いできて、『励まされます』など嬉しい言葉をたくさんいただきました」 　2025年の春、ユウコさんは大きな決断をした。新卒から26年間勤めた大手化粧品会社を退職、主婦業とクリエイター活動への専念を決めた。現在はショウさんが営む会社に所属し、夫婦のYouTubeチャンネルのほか、念願だった「美容」にまつわる発信にも情熱を注ぐ。

　「40代以上の大人女性を対象とした『美容』をテーマにしています。高い視座を目指すというより、『近所の美容部員』のような親しみやすい存在になれたらいいなって。化粧品ブランドのカウンターは敷居が高いと感じる方でも、美容を楽しんでいただけたら嬉しいですね」 　最後に、「想定外の人生、ぶっちゃけどうですか？」とユウコさんに聞いてみた。 ■想定外の人生、ぶっちゃけると 　「率直に楽しんでますね。もともとの自分の性質と想定外の人生を歩み始めてからの性質が、すごく変わったなぁと。いわゆる『優等生タイプ』で『〇〇するべき』という凝り固まった思考の持ち主でしたが、感性や価値観が異なるショウくんと出会って、常識的な考えがぶち壊されたというか。『こういうものだよね』ではなく、『そういう考え方もあるよね』と柔軟性を持てるようになりました。昔からの友人には驚かれますよ(笑)」

　人生一度きりなんだし、やりたいことはやってみればいい。失敗したら、そのときはそのとき。そんなマインドを持てるようにもなったのも大きな変化だ。 　YouTubeを始めた当初は、「旦那さんがかわいそう」といったネガティブなコメントが書き込まれることもあった。自身がマイノリティの立場になったからこそ、「多様性を受け入れられる自分でありたい」という思いも芽生えたそうだ。 　「今は、ショウくんと一緒に食事や旅行などを楽しめていますが、年齢を重ねてそうではなくなったとき、受け入れてもらえるのかという不安は当然あります。とはいえ、自分と同じだけ相手も年齢を重ね、経験値も増していく。だから、そこまで心配しなくてもいいんじゃないかなって思えるようになりました」

　20歳年下で、自分と同い年の両親を持つ男性と結婚する。思い悩みながら、誰もが尻込みしてしまうような選択をしたユウコさんは、今とても晴れ晴れとした表情をしている。12歳年下の恋人を持つ筆者にも、「12歳の差なんて全然気にしなくて大丈夫ですよ」と心強い言葉をかけてくれた。 　想定外の人生も悪いものじゃない。戸惑いや心配は増えたかもしれないが、捉え方次第で「喜び」や「幸せ」に満ちあふれた人生になる。ユウコさんの話を聞いて、そう思ったのは筆者だけではないはずだ。