新型ディフェンダーPHEVは新感覚だったワケとは？ 俳優・岡田准一がブランド・アンバサダーに就任した最新オフローダーに迫る

ディフェンダー110に追加されたプラグインハイブリッド（PHEV）モデル、「X-Dynamic SE P300e」に乗った！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

PHEVモデルであるP300eの真骨頂は、モーターとエンジンの連携にある。 センターコンソールにあるスイッチで、「EVモード」「ハイブリッドモード」「セーブモード」を切り替えられるのだ。 EVモードを選択すれば、バッテリー残量が許す限り、可能な限りエンジンを始動させずにモーターのみで走行する。 メーター上の表記では、フル充電に近い状態で約34kmの航続可能距離が示されていた。日常生活の買い物や近距離の通勤であれば、ガソリンを消費せずにBEVとして運用することが十分に可能だ。 強めの加速を求めてアクセルを深く踏み込んだ際、ついにボンネットの下で眠っていた2.0リッター直列4気筒インジニウム・ガソリンターボエンジンが目を覚ました。エンジンのスペックは最高出力221kW（300ps）/5500rpm、最大トルク400Nm/2000rpm。モーターとのシステム総合出力は強力無比だ。 驚くべきは、切り替わりのシームレスさである。モーター走行からエンジン走行への移行時に、不快な振動やショックは感じられない。タコメーターの針の動きか、遠くで聞こえる微かなエンジンの鼓動によってのみ、内燃機関が稼働したことを知る程度だ。 急な登り坂に差し掛かった場面でも、P300eの余裕は揺るがない。エンジンが主役となりながらも、モーターが背後から力強くトルクをアシストするため、2.6tの巨体が軽々と坂を駆け上がっていく。この登坂能力と余裕のあるパワー感は、排気量の大きなマルチシリンダーエンジン搭載車に乗っているかのような錯覚を抱かせる。 足回りはエアサスペンションが標準装備。バッテリー搭載による重量増は、ネガティブに働くどころか、むしろ乗り心地の重厚感を増す方向に作用しているように感じた。 路面のジョイントや段差を乗り越える際も、エアサスが巧みに衝撃を吸収し、フラットで快適な姿勢を保ち続ける。重心が低くなったことも、コーナリング時のロールを抑える効果を生んでいるのだろう。

ディフェンダー P300eの市場における立ち位置を明確にするために、強力なライバルたちと比較しした。 同価格帯でPHEVのラグジュアリーSUVといえば、BMW「X5 xDrive50e」や、ポルシェ「カイエン E-Hybrid」などが筆頭に挙がる。 BMW X5 xDrive50eは、3.0リッター直列6気筒エンジンとモーターを組み合わせ、29.5kWhのバッテリーを搭載。WLTCモードでのEV航続距離は110kmに達し、アウトバーンで鍛えられた高速巡航性能とオンロードでの極めて洗練されたダイナミクスは、まさに“駆けぬける歓び”を体現している。 ポルシェ カイエン E-Hybridもまた、スポーツカーブランドの矜持を感じさせる鋭いハンドリングと、プラグインハイブリッドシステムを巧みに統合したパフォーマンスが魅力だ。 これらのドイツ勢と比較すると、ディフェンダーは明らかに異質である。オンロードでのスポーティさや絶対的な速さ、極限のコーナリング性能において、X5やカイエンに軍配が上がるのは事実だろう。また、EV航続距離のカタログスペックでも、後発のライバルたちに遅れをとっている部分は否めない。 しかし、ディフェンダーが提供する価値はそこにはない。ディフェンダーの魅力は、圧倒的な世界観と“どこへでも行ける”といった絶対的な信頼感にある。 端的に言うとディフェンダーは極地対応のハイエンドなアウトドアギアだろう。 泥濘地を這い進み、川を渡り、岩場を乗り越えるための機能（テレイン・レスポンスや極端に短いオーバーハング）が、デザインの根幹を成している。 P300eにおいても、悪路走破性は一切妥協されていない。深い水溜まりや過酷なオフロード環境において、モーターの極低速から正確にコントロールできるトルク特性は、むしろ内燃機関モデルよりも有利に働く場面すらある。 ディフェンダーのステアリングを握ることは、日常という名のサバイバルにおいて、心強い相棒を手に入れることに他ならない。

試乗を終え、タスマンブルーのディフェンダーを再び駐車場へと戻す。 全幅1995mmのボディサイズは、確かに日本の交通環境において常に意識を要求される数字だ。狭い路地でのすれ違いや、駐車枠へのアプローチには神経を使う。 しかし、不便さを差し引いても、新型ディフェンダー110のプラグインハイブリッドには抗いがたい魅力がある。圧倒的な存在感、クラシカルな意匠と最新技術の融合、そしてPHEVシステムがもたらす、静寂と力強さの二面性……。 平日は、EVモードで都市を移動。深夜の帰宅でも、近隣の目を気にしてマフラーの排気音に気を揉む必要はない。そして週末になれば、バッテリーに蓄えた電力とエンジンパワーをフル活用し、道なき道を越えて大自然の奥深くまで分け入っていくのだ。 新型ディフェンダー110 X-Dynamic SE P300eは、単なる移動の道具ではない。都市の洗練と大自然の荒々しさをシームレスに繋ぎ、所有者のライフスタイルそのものを拡張してくれる、現代における究極のサバイバルギアなのだろう。