JR東海「女性パーサー6人」が作った駅弁の出来栄え　「東京案vs大阪案」一歩も譲らぬメニュー議論も

　「デザートは絶対わらびもち」、「いや食べ応えのある宇治抹茶のテリーヌがいい」――。 　自分たちが考案したアイディアを忖度なく、心から自信を持って薦め合う。その真剣さにあわや一触即発の危機さえ感じたが、そんな6人が「かわいい」ものを作り上げた。その名は「Kawaii(かわいい)えきべん」である。 ■メニューからパッケージ、販促イベントまで携わる 　これはJR東海グループの「JR東海リテイリング・プラス」が2026年10月6日に発売を開始した新作駅弁である。ターゲットは20代後半から30代の「旅好き女性」。同社が店舗展開などを行う東海道新幹線では、ビジネス男性層をメインに意識した駅弁を販売しているが、「Kawaiiえきべん」はこれらとは一線を画する。

　「デザートは絶対わらびもち」、「いや食べ応えのある宇治抹茶のテリーヌがいい」――。 　自分たちが考案したアイディアを忖度なく、心から自信を持って薦め合う。その真剣さにあわや一触即発の危機さえ感じたが、そんな6人が「かわいい」ものを作り上げた。その名は「Kawaii(かわいい)えきべん」である。 ■メニューからパッケージ、販促イベントまで携わる 　これはJR東海グループの「JR東海リテイリング・プラス」が2026年10月6日に発売を開始した新作駅弁である。ターゲットは20代後半から30代の「旅好き女性」。同社が店舗展開などを行う東海道新幹線では、ビジネス男性層をメインに意識した駅弁を販売しているが、「Kawaiiえきべん」はこれらとは一線を画する。

　この駅弁を考案したのは、東海道新幹線に乗務する6人の女性パーサーで、社内公募に自ら手を挙げ参画した。東京・大阪に拠点を置く、それぞれ3人が駅弁のメニューはもちろん、容器、パッケージ、そして販促イベントまで、すべてのプロセスに携わった。 　乗務時の車内巡回で既存の駅弁を食べる女性客の様子が「以前から気になっていた」と6人は口をそろえて話す。女性客が食べている駅弁は「ボリュームが多い」、「中身が茶色」、「おかずの種類が少ない」、そして「ご飯が食べきれていない」。それを改善すべく、まず掲げたのは「健康志向」と「ボリューム」、「見た目」の3本柱だ。これらは女性向け商材としては定石だが、それぞれを紐解いていくとパーサーならではの鋭い着眼点が光る。

　まず、健康志向といいながらも駅弁は旅行など特別な機会で食されることが多い。そうした「ハレの日需要」を考慮した、単なる健康メニューではなく、揚げ物などの手間がかかるおかずを入れ込みたいと分析。さらに彩りが加味されていればベストと、駅弁を食べる状況を多角的に考察した。また、「駅弁も食べつつ旅先でも食べたい」、という本音も「ですよね」と6人で完全一致。秋季発売となることから季節感や東海道新幹線の沿線の味覚も意識し、東京・大阪チームに分かれてメニュー案を構成することになった。

■6種類の駅弁を試作 　4月に入ると6人のアイディアを実際に商品化する製造部のメンバーとともに、同社の駅弁などを製造する東京工場を視察した。駅弁製造は人の手が介入する工程も多く、その最前線を見ることで自らが作り出す駅弁がどれだけの手間をかけて製造されるのかを知る、学びの機会だ。パーサーの案を具現化する製造部の担当者も、同世代の女性が参加した。「こうした体験から自身の仕事が点ではなく、線で見られるようになった」と岡本明美さん(大阪)は当時を振り返る。

　下旬には同じく東京工場で、容器、内容を変え、6種におよぶ試作を実施した。「通常の新製品ではここまで試作しない」と製造部の園田綾乃さんが苦笑する。ともに試作した木村蕗乃さんは「いつもの駅弁より彩りが豊かでかわいい」とその見栄えに笑顔を見せた。神奈川と名古屋らしさを意識したマグロの味噌カツは、「全部に味噌をつけずに半分にして見栄えとヘルシー感を意識」(木村さん)、京料理にも用いられる海老芋は「煮たものと煮て揚げたものを試しました」(園田さん)と、大量生産の駅弁の中にも手作りの温もりを感じる。試作として炊かれた松茸ごはんが炊き上がると、試作室全体が秋の香りに包まれた。

　後日、その試作駅弁たちとともにパーサーたちは細部の検討に入る。色とりどりの試作品に心を踊らせながらも、気になったのはごはんの量である。試作品にも入る俵形のごはんは俵1つで約30g。同社のおにぎりが1つ約100gなので、それを目安におかずとご飯を食べたときのボリューム感が想像できる。さらに炊き込みや五穀米といったふうにご飯自体の種類や駅弁容器のデザイン、価格にも話題は及ぶ。特異な容器は見栄えはするものの、店舗での陳列に適さず、結論としてわっぱ状の容器で1000円台前半の価格帯を目指し、最終的なメニューを再考することになった。

　6月を迎えるといよいよすべてを決定する期限が迫る。そんな中でも「パッケージに書いてあるパーサーの髪の色が気になる」と細部までこだわり、AIを駆使して擬似的に色調を変えて考察するなど、改良に余念がない。そして熱心な思いから、6人が衝突する瞬間がついにきた。 ■“東京vs大阪”の熱戦 　メニューの決定に際し、東京案と大阪案の2案を1つにまとめる作業のときである。東京案の「鮭の塩焼き」と「宇治抹茶のテリーヌ」、大阪案の「鶏の照焼」と「海老芋」、「抹茶のわらび餅」にかける情熱が、双方一歩も譲らない戦いとなった。「ふたを開けた時の鮭の迫力、立体感は強い」と髙木祐奈さん(東京)は自身らの案を推す。一方、「隙間なく詰められている大阪案に対し、東京案は余白を感じる」と違った視点で川村美緒さん(大阪)も自案を慎重にプッシュ。山田千夏さん(大阪)は「わらび餅の食感、味わいがすごく好きなんです」と感情を込めて熱弁。京野菜の海老芋はコストが高く、同じく高コストの鮭との共演は難しい。

　会議には製造部の園田さんも同席しており、“東京vs大阪”の熱戦の最中、同時並行で原価計算し、商品として成立するかを瞬時に判断する。一歩も譲らぬ白熱したやりとりが続き、パッケージの決定では顔を伏せた挙手を行うなどして、議論はなんとか終着地へ向かい出した。 　結果として、秋の彩りを感じる鮭の塩焼きと濃厚なコクが楽しめる抹茶のテリーヌが採用された一方で、「そのもの自体の味が濃い」と、東京案の松茸ごはんではなく、色鮮やかな大阪案の黒米ごはんのちりめん乗せを採用。海老芋についても無事に席を確保することができた。東京と大阪のいいとこどりである。パッケージはポップで楽しさを感じさせるものが選ばれた。商品名も「Kawaiiえきべん」に決まり、パッケージ、メニューも決まった。

　しかし、6人の仕事はまだ終わらない。9月下旬にこの駅弁を先行お披露目するイベントも自身らで運営するためだ。これは、「東海道新幹線貸切車両パッケージ」を利用して、のぞみ号の16号車を貸し切り、東京から名古屋の間で実際に新幹線に乗りながら「Kawaiiえきべん」を楽しんでもらうというイベントで、試食のほかクイズ大会なども企画。乗車時間が決まっている以上、イベントのタイムスケジュールは普段の乗務同様に厳重で、繰り返しリハーサルと台本の検討を行って本番を迎える。

　「そもそもイベントにきてもらえるのか」。そんな6人の不安はよそに、50組の募集に対して寄せられた応募総数は1000組以上。男女比は1:9と女性が圧倒的に多い。この駅弁のコンセプトに沿った結果となった。 　準備を整え当日を迎えると、普段は車内が主な職場のパーサー業だけに、「駅構内をご案内するのはちょっと不思議な気分」内山星玲奈さん(東京)がはにかむ。車内での司会は佐藤麗美さん(東京)と岡本さんが担当する。

　いよいよ「Kawaiiえきべん」が参加者に配られ、みんなで一斉にふたを開けると、感嘆の声が上がった。参加者も食す前から「このボリューム感がいい」、「彩り、おかずの種類が多くてまさにこういうのを待っていた。白米じゃないのもうれしい」と6人がこだわり抜いた狙いのどれもが、ニーズにマッチしていることが早くも証明された。 ■男性客も「お酒との相性が良さそう」と満足 　「それでは、いただきます！」 　大人数で一斉に声と手を揃える様子は、大人になった今では少し懐かしくもあるが、それが新幹線の車内というのがなんとも駅弁らしい。「私たちが作りました」と6人はそれぞれ参加者の元を巡り、こだわりや感想を聞いて周る。男性の参加者からは「量こそ少ないものの、おかずの種類が多くお酒との相性もよさそう」と新たな感想があがる。参加した女性は「ふだんスマート、かっこいい、という印象があったパーサーさんと身近かつ、ゆっくりと交流できたのも楽しかった。見た目だけでなく、しっかりと美味しく、求めていた満足感がある」と感想を述べた。

　「本当に私たちの駅弁が販売されることを実感する」と山田さんが団体列車を降りて感想を口にする。「普段は消極的な性格ですが、勇気を出して応募してよかった。チームでやり遂げることの面白さ、お客さまとの交流の大切さをかみしめた」と内山さんは自身の成長を体感。「お客さまの感想や表情を直に感じられ、忘れられない」と佐藤さんは6人の晴れ舞台を言葉につづった。しかし、「商品である以上、売れなければ意味がない。少し不安です」とこれから徐々に判明する売れ行きに髙木さんは慎重だ。6人の想いが詰まった、「Kawaiiえきべん」の新コンセプトは東海道新幹線ユーザーにどう響くのか。既存のニーズに固執しない、この駅弁は新しい何かを築けるか、期待がかかる。