空からタピオカが降臨…トランプ大統領も訪れる「中国のシリコンバレー」で目撃した、“普通に”ドローンが飛ぶ近未来

　アメリカのトランプ大統領が空を見上げながら、大好物のマクドナルドのハンバーガーとコーラを待っている。世界中の報道カメラに囲まれ、ドローンが飛んでくるのを機嫌よく待つ大統領の姿を、筆者はつい想像してしまう。 　もちろん、これはまだ現実に起きた光景ではない。 ■「中国のシリコンバレー」で空飛ぶドリンクを体験したい 　舞台は、2026年11月、世界の首脳が集まるアジア太平洋経済協力会議(APEC)が開催される中国・深圳(シンセン)。

　アメリカのトランプ大統領が空を見上げながら、大好物のマクドナルドのハンバーガーとコーラを待っている。世界中の報道カメラに囲まれ、ドローンが飛んでくるのを機嫌よく待つ大統領の姿を、筆者はつい想像してしまう。 　もちろん、これはまだ現実に起きた光景ではない。 ■「中国のシリコンバレー」で空飛ぶドリンクを体験したい 　舞台は、2026年11月、世界の首脳が集まるアジア太平洋経済協力会議(APEC)が開催される中国・深圳(シンセン)。

　テンセントやファーウェイ、電気自動車(EV)大手のBYDといった巨大IT企業が本社を置く「中国のシリコンバレー」だ。無人タクシーが走り、ロボットが日常の風景であるこの近未来都市は、香港に暮らす筆者の周りでも今、話題を集めている。 　「ドローンが、空からコーヒーを届けてくれるらしい」 　米中のAI競争の最前線をこの目で確かめ、トランプ大統領よりも一足お先に「空飛ぶドリンク」を体験してみたい。 　そう意気込んだものの、筆者は中国語が話せず、深圳を訪れるのも20年ぶりだ。そこで、中国語が堪能な日本人の友人に頼み、10月のある日、2人で「ドローン視察」の旅に出た。

　旅のスタートは、香港北西部にある屯門(テュンムン)駅。国境方面へ向かう2階建てバスに乗り込み、バスに揺られること30分。 　北へ進み香港と深圳を結ぶ全長5.5キロの巨大な橋「深圳湾公路大橋」を渡り始めると、その向こうには、ニューヨークのような摩天楼が現れた。噂に聞いていた「シリコンバレー」らしい堂々としたたたずまいだ。 ■香港から中国への“国境”越えは、15分もかからず完了 　バスを降りると、そこは香港と中国本土との境界。案内表示の「深圳」の文字を追いかけるように先へと急いだ。日本という島国育ちの筆者にとって、陸路で国境を越える感覚はどこか不思議で新鮮でもある。

　まずは香港のIDカードを見せて香港を「出国」。続いて、日本のパスポートを見せて中国大陸に「入国」する。職員にパスポートを渡すと、目の前の機械から流暢な日本語のアナウンスが響き渡った。 　「カメラの正面に来るように立ってください」「左手の4本指をしっかりと当ててください」 　周囲に、「ここに日本人がいるぞ！」と宣伝されているようで、少し居心地が悪い。 　香港から中国への国境越えは、トータルで15分もかからないほどスムーズだ。現在(26年10月時点)、日本人は30日以内の短期滞在であればビザ免除が適用されている。

　イミグレーションを抜けて到着ロビーへ出ると、さっそく「APEC 2026」の大きな看板が出迎えてくれた。まもなく世界の首脳たちを迎え入れる国際会議の舞台とあって、街のあちこちに掲げられたサインからは、どこかそわそわとした高揚感と熱気が伝わってくる。 　深圳は、香港に隣接する中国・広東省の街だ。1980年に中国初の「経済特区」に指定されてからは爆発的な成長を続け、北京、上海、広州と並ぶ中国4大都市のひとつだ。

　人口は約1800万人にのぼり、住民の平均年齢は32.5歳。中国各地から職を求めて集まる若者のエネルギーが、この街を世界最先端の実験場に変えている。 ■地下鉄でも空港並みの厳重な手荷物検査 　さっそく地下鉄で移動だ。事前に登録しておいた「支付宝(アリペイ)」のアプリを起動し、QRコードを改札にかざすと、ピピッという音とともにゲートが無事に開いた。キャッシュレス社会の最初のハードルを無事にクリアし、胸をなでおろす。

　ほっとしたのも束の間、X線検査機が並ぶ駅構内の、空港のような厳重な態勢に思わず身構える。 　電車に乗れば、黄色のベストを着た職員が巡回している。守られている安心感と、常に見られている緊張感で、地下鉄に乗っているだけなのに、どこか落ち着かない。 　ちなみに、このあと改札でQRコードが読み込めないアクシデントに見舞われた。券売機でQRコード決済をして乗車券を買うか、それでもダメなら窓口で現金購入すれば問題なく対処できる。

　とはいえ、改札を通るたびに「今回はうまくいくだろうか」とハラハラさせられるのは、なかなかのストレスだった。 　目的の駅に着き、地上に出ると、そこには近代的な高層ビルがそびえ立ち、お上りさん状態で見上げてしまう。あの「たけのこ」のよう形のビルはなんだろう……そう聞こうとした瞬間、「危ない！」。 　友人が私の腕を引っ張った。エンジンの音が全くしないため、電動バイクがすぐ横を通過したことに気がつかなかったのだ。

　街を見渡せば、目に入るのは目まぐるしく行き交う車やバイク。しかし、不自然なほど音がしない。まるで街の映像から音だけをミュートにしたかのような、異様ともいえる光景が広がる。 　環境政策としてガソリン2輪車が禁止されている深圳では、まるで空飛ぶバイクのように、電動バイクが歩行者のすぐ横をスイスイと滑り抜けていく。 　この静けさはバイクだけではない。バスもタクシーも自家用車も、その多くがEV化されたこの街は、ひっきりなしに車が押し寄せる大都会でありながら、驚くほど静かなのだ。

■グーグルマップが使えない 　無音のバイクにぶつからないよう注意しながら、いつものグーグルマップを開いてハッとする。いつもなら万能なこのアプリが、ここでは全く役立たずだ。 　中国本土では米IT大手へのアクセス規制があるため、使い慣れない中国の「高徳地図(Amap)」を立ち上げるしかない。地図も決済も連絡もすべて中国版へ。国境を越えた瞬間、使えるアプリが一変する現実を突きつけられる。 　やっとのことで、ドローン配送の聖地「深圳人才公園」に到着する。

　東京ドーム約16.5個分(約77万平方メートル)の巨大な園内に入ると、小さな飛行物体が忙しく飛び交うエリアが遠くに見えてきた。 　自動販売機を一回り大きくしたほどのサイズのドローン受け取りスタンドを発見し向かうと、集まっているのは外国人だけでなく地元の中国の人たちだ。友人が声をかけてみると、わざわざほかの都市からドローン体験をしに訪れた中国人も多いようだ。 ■ワンコイン強で空から届いたタピオカミルクティー

　注文は、フードデリバリー大手「美団」のアプリを使う。ついに！　と意気込むが、見慣れない中国語のメニュー表記や通信エラーの連続で、配送先の設定から悪戦苦闘。友人だけでなく、地元の人たちの助けも借りながら、30分近くかかってようやくドリンク2本を注文した。 　15分ほどで届くと聞いていたが、この日は到着まで約30分。それでも、ドローンの現在地を示すGPSの画面を食い入るように見つめながらの待ち時間は、ワクワクするものだった。

　やがてスタンドの上部にあるハッチが「ウィーン」と音を立てて開き、上空から飛んできたドローンが安定した動きで着陸した。 　パネルに電話番号を入力すると、ドアが開きボックスが現れる。中には二重密閉されたドリンクが一滴の漏れもない完璧な状態で収納されていた。 　気になる価格はどうだろう。今回注文した黒糖タピオカミルクティーは、深圳では21元(約500円)。配送料の3.5元(約80円)を加えてもワンコイン強だ。ちなみに、香港で同じドリンクは42香港ドル(約840円)で、深圳のほうが断然お得だ。

　「美団」のドローン配送は、食事からドリンクまで幅広い。日本でもおなじみのマクドナルドやKFC(ケンタッキーフライドチキン)、ドミノ・ピザはもちろん、中国で人気のティーブランドの「CHAGEE(覇王茶姫)」や「Heytea(喜茶)」など話題のお店にも注文ができる。 　空からドリンクが飛んでくるSF映画のような体験とコスパの高さにすっかり興奮した私たちは、思わず2回目を注文。この後、飲みきれない量のドリンクを抱えて、香港に戻ることとなる。

■深圳ではドローン配送が日常に定着 　現在、深圳市内には98カ所ものドローン受け取り拠点が整備され、上海や北京、広州、南京といった大都市でも導入が進んでいる。 　アメリカでも実験は続けられているが、深圳のすごさは、オフィス街や公園といった日々の生活空間で、誰もが当たり前に使えるサービスとして完全に定着していることだ。 　念願のドローン配送を体験し大満足の筆者だったが、この近未来体験は、まだほんの始まりにすぎなかった。次の目的地へ向かおうとした矢先、予定にはなかった「ある光景」に思わず足を止める。

　視線の先にはロボットの姿があった。このあと、私たちはさらにディープなAI社会の現場に足を踏み入れていくことになる。 (後編:大通りを時速55キロで爆走、車間を攻める中国･深圳の450円「無人タクシー」…意外とアグレッシブな《AI運転》の現在地に続く)