世界に水俣病伝えたアメリカの報道写真家ユージン・スミスの作品展始まる 東京

水俣病が公式に確認されてからことし5月で70年になります。こうした中、水俣病の被害を世界に伝えたアメリカの報道写真家、ユージン・スミスの作品展が都内で始まりました。ともに活動した元妻は「患者たちが闘ったことによって守られた環境があることを展示を通して若い世代に感じてもらいたい」と訴えました。

水俣病は、熊本県水俣市の工場から流れ出た有機水銀が魚介類に蓄積し、その魚や貝などを食べた人が手足のしびれや聴覚障害などの症状を起こした公害で、1956年の公式確認からことし5月で70年となります。

アメリカの報道写真家のユージン・スミスは、元妻のアイリーン・美緒子・スミスさんと1971年から水俣市に3年間滞在したのち、写真集「MINAMATA」をアメリカやイギリスなどで出版して世界に被害の実態を伝えました。

17日から東京都写真美術館で始まった作品展では、ユージン・スミスの軌跡とともに、写真集「MINAMATA」に収録されている作品などあわせて200点余りが展示されています。

アイリーンさんによると、2人が撮影を始めたのは患者たちが声をあげ始めたころで、エネルギーに圧倒されながらも、その姿を収めようと患者の日常や被害と闘う姿を無我夢中で撮影したということです。

水俣病が公式に確認されるきっかけとなった患者、田中実子さんを撮影した写真は、病気でことばを発することができない実子さんの感情を引き出したいとユージンは何度も撮影を繰り返し、ようやく一瞬の表情を捉えた作品だということです。

また、母親の胎内で水銀の被害を受けた胎児性水俣病患者の坂本しのぶさんが制服姿で電話をする写真は、アイリーンさんが一緒に買い物に出かけて撮影した作品で、笑顔の坂本さんの背後にはアイリーンさんの財布が写り込んでいるといいます。

アイリーンさんは「私たちが初めて水俣を訪れたときは、それまで弾圧を受け、虐げられてきた患者たちが立ち上がって裁判を起こし、被害を全国に訴えていた時期だった。撮影した患者たちが闘ったからこそ守られた権利や今の環境がある。若い世代にも展示を見てもらい、今の自分たちの暮らしとのつながりを感じてもらいたい」と話していました。