アワビ91％減、サザエ76％減の衝撃…「ここ3〜4年はほぼ獲れない」 海に残された“無数の殻”が告げる「海の限界」

　春から秋の味覚として日本人に親しまれているアワビやサザエは、焼くと磯の香りが漂い、独特な食感が魅力だ。 　だが、これら貝類の漁獲量は、減少に歯止めがかからない。アワビ類はピーク時から約91％、サザエは約76％それぞれ減少している(農水省統計)。 ■アワビやサザエが育たない…海藻がつくる「海の森」消失との関係 　さらに、こうした海の幸は、10年くらい前から一段と厳しい環境に直面している。餌である大型の海藻類が集まる藻場(もば)が各地で減少、消失しているためだ。

　春から秋の味覚として日本人に親しまれているアワビやサザエは、焼くと磯の香りが漂い、独特な食感が魅力だ。 　だが、これら貝類の漁獲量は、減少に歯止めがかからない。アワビ類はピーク時から約91％、サザエは約76％それぞれ減少している(農水省統計)。 ■アワビやサザエが育たない…海藻がつくる「海の森」消失との関係 　さらに、こうした海の幸は、10年くらい前から一段と厳しい環境に直面している。餌である大型の海藻類が集まる藻場(もば)が各地で減少、消失しているためだ。

　主な原因は、地球温暖化に伴う日本近海における海水温の上昇や高水温に適したアイゴなどの藻食魚の増殖、台風に伴う波浪による流失などが挙げられている。 　海藻はアワビやサザエの餌となるだけでなく、「海の森」とも呼ばれる藻場は、魚介類の産卵場や小魚などの生息地として重要な役割を果たしている。また、海藻に付着する微細藻類を餌とするヨコエビなどの無脊椎動物も生息する。こうした生き物を求めて魚介類が集まることから、藻場は海の食物連鎖を支える重要な基盤となっている。

　神奈川県水産技術センターの研究報告(著者:芳山拓氏・木下淳司氏)によると、1990年から2022年にかけて、被度5％以上の藻場面積が相模湾側で約8割減少した。神奈川県真鶴町では、2015年頃から海中の岩場などから海藻が消滅する「磯枯れ」(または磯焼け)が始まった。 　真鶴町で漁業に従事する五十嵐一広氏は、「約10年前から磯枯れのような状態になってきて、7〜8年くらい前から深刻化している。貝類をとって生計を立てていたが、ここ3〜4年は、ほぼ獲れない」と話す。

　五十嵐氏は「磯枯れが始まった頃からアワビやサザエの殻だけが、転がっている状態だった」と振り返り、「稚貝を放流しているが、餌がないので、そのまま死んでしまう。海藻があるということは、何よりも重要だ」と語る。 　日本人の多くは、アワビやサザエを好んで食べるが、藻場への関心は低い。一方、海藻そのものは、日本の食文化に深く根付いている。 　食べられる海藻は約60種類に上り、大きく分けると、紅藻、緑藻、褐藻の3種類あるという。紅藻は巻き寿司など海苔の原料に、緑藻は味噌汁に入れるアオサなどに、褐藻は煮物に使うヒジキなどに利用される。

■「環境にいいことをしている」を訴求する一過性のイベントではない 　今年1月、真鶴町で横浜国立大学臨海研究センターが中心となり、藻場再生の取り組みを通じ、持続的な海との関わり方を皆で考える市民科学プロジェクト(MOBA Science Project)が始まった。MOBAには、Manazuru Ocean, Better Action(真鶴の海を、よりよくする行動)との思いが込められている。 　プロジェクトには地元の岩漁業協同組合、県水産技術センター、NPO法人、ダイバー、博物館学芸員、町民など幅広い関係者が連携・参画している。

　相模湾の藻場再生の取り組みの中では後発だが、先行組の経験や知見を活用。プロジェクトの発起人の横浜国立大学大学院環境情報研究院の髙山佳樹助教(34歳)は、「環境にいいことをしている」ことをアピールする一過性のイベントではないと強調する。 　目的は、地域の人々と一緒に、藻場を再生する方法を探り、本当に再生できるのかを確かめていくことだ。取り組みに必要な労力や課題、うまくいったことも、うまくいかなかったことも、ありのままに共有する。そのために、SNSなどで状況を毎月、更新している。

　さらに、藻場再生だけを目指すのではなく、「地域の人々が海の現状と再生の難しさを知り、これからの海をどうしていきたいのかを考え、地域社会としての判断につなげていくことも目的としている」と話す。 　藻場再生の道筋は、①海中にロープで設置した海藻が生育するかどうか、②胞子(海藻の種)が海中を浮遊し、岩場に着床し芽を出すか、③それらがつながり藻場を形成するか、の3段階を想定。試行錯誤を繰り返し3年程度継続する予定だ。

　第1段階として褐藻の一種であるカジメをロープに付け海底に1月に設置。また食害を防ぐため、ケージの中にも入れた。9月には第2段階として、胞子を飛ばすために成熟したカジメを入れた生分解性のスポアバッグ(約240袋)を海中に投入するイベントを開催。成功すれば来春に芽を出すという。 ■1日で景色が変わる海の再生の難しさ 　陸地で木や草花を植えるように、海でも藻を植えて育てることができればよいが、そう簡単ではない。

　ダイバーでもある髙山氏は、「山や森は1日でなくなることはないが、海の中はわずか1日で激変する」と語る。海の中の環境は、水温、潮流、波、光、食害などによって影響を受ける。特に藻食魚であるアイゴなどの群れが、一気に海藻を食べ尽くすこともあるという。 　髙山氏は当初、ロープのカジメは、水温が上昇し食害が増える5月頃に全滅すると想定していた。しかし現実は夏から秋まで生存し、成熟まで確認できた事は「藻場再生の第一歩としては個人的には大成功」と話す。

　もっともその後、胞子を岩場に飛ばすために、ロープのカジメを食害魚が居着く岩場付近に移動させた途端に食べられてしまった。「食べられにくい場所=海藻の繁殖に適さない」ことを確認したので、今後どのようにそこを克服するかが課題だと語る。 　藻場は、二酸化炭素(CO₂)の吸収源(ブルーカーボン)としても注目されている。国は藻場などによるCO₂吸収量を2035年度に100万トン、2040年度に200万トンへ拡大する方針を掲げている(2022年度:約35万トン)。

　しかし、各地で藻場の減少や消失が続いていることを踏まえると、ブルーカーボンの推進には課題が多い。特に森林とは異なり、海藻は1〜2年で寿命を迎えるため長期でCO₂を固定することが難しい。藻場の継続的な再生や維持管理には時間と費用がかかる。 　もっとも、生き物は復元力や適応力を備えているので、人がサポートすれば再生する可能性は十分ある。 　三浦半島では、カジメが「ジャングル」のように回復を遂げているエリアもあり、地域差がある。また、西湘方面では相模湾では見られなかった南方系の種も見られ、種の組成が遷移している兆候がある(髙山氏)。

　髙山氏は「生息可能な環境は減ったが残っているので、そこに種が再び生息し、継続的に世代交代を促すアシストが必要だと思う」と語り、「環境が好転した際にはその“保護区”のような核となるエリアを足がかりに周りに波及する力が海藻にはある」と話す。 ■環境負荷を減らすことが当たり前の世の中に 　髙山氏の学生が環境保全の取り組みを友達に紹介したところ、「意識高いんだね〜」のようなことを言われたという。 　髙山氏は、環境活動は「特別な人がするのではなく、当たり前にクールな行動になったらいいと思っている」と述べ、「環境に影響を与えてしまうのが今の世の中なので、少しでも負荷を落とすことが、より賢くベターな生き方だと思う」と話す。

　例えば、水処理や圧送に化石燃料由来の電気が大量に使われているため、水を大切に使うことも、各自ができる事の1つだという。 　そのうえで、「社会構造そのものを変革することが、根本的な環境問題の解決につながる。問題意識を持ち、正しい環境リテラシーを身につけた人々がどれだけ増えるかが重要。今は数％にとどまるこうした人たちが数十％まで増えていけば大きな変化が生まれてくると思う」と語った。