「娘のバレエもやめさせました」ヤクザ引退→会社立ち上げ→最初は順調だったけど…バブル崩壊で「借金まみれ」になった男が選んだ【あまりに哀しい選択】

　娘の誕生を機に極道を辞め、入れ墨や指がないことを隠して必死に真面目な勤め人として生きてきた佐藤智明氏。愛する娘の「パパはどうして小指がないの?」という問いに「ワニさんに食べられた」と切ない嘘で答えながらも、幸せな温かい日常を築いていた。 　しかし、その小さな平穏は長くは続かなかった――。自らの会社を立ち上げ「一国一城の主」となった男を襲ったバブル崩壊の荒波。そして、借金返済と家族のために彼が下した「哀しい決断」とは?　新刊『 先生は、元極道 』（彩図社）より一部抜粋してお届けする。（全3回の2回目） ◆◆◆

　娘の誕生を機に極道を辞め、入れ墨や指がないことを隠して必死に真面目な勤め人として生きてきた佐藤智明氏。愛する娘の「パパはどうして小指がないの?」という問いに「ワニさんに食べられた」と切ない嘘で答えながらも、幸せな温かい日常を築いていた。 　しかし、その小さな平穏は長くは続かなかった――。自らの会社を立ち上げ「一国一城の主」となった男を襲ったバブル崩壊の荒波。そして、借金返済と家族のために彼が下した「哀しい決断」とは?　新刊『 先生は、元極道 』（彩図社）より一部抜粋してお届けする。（全3回の2回目） ◆◆◆

　塗装工場では約2年働きました。 　辞めたのは、周りの社員に小指がないことがバレ始めたからです。作業中は軍手をはめるのですが、手を握ると小指の部分だけ軍手の指が立ってしまうので、隠し通すことができませんでした。 　入れ墨があるため更衣室で着替えられず、また義理の母がその優しさからシンナーを扱う塗装工場は身体に良くないから辞めたほうがいいと言ってくれたこともあり、入れ墨や指のないことなども気にしないで働ける現場仕事に転職することにしました。

　知り合いの社長に相談したところ、ダクト工事を手伝ってほしいと誘われ、僕は空調ダクト工事の見習いから再スタートしました。主な仕事はトイレやバス、キッチンレンジなどの配管工事です。 　現場仕事には運転免許が必要だったため、僕は町工場を辞めてすぐに運転免許を取るため教習所に通い出しました。極道のときは無免許で運転していましたが、娘のためにちゃんとすると誓ったのです。 　これ以上、無免許で車に乗り続けることなどできるはずがありません。小学生のころからまともに勉強したことがなく、漢字すらロクに読めない僕でしたが、必死に勉強して運転免許を手に入れました。 　そうしてダクト工を2年続けると、図面を見て工事ができるまでになりました。 　そこで僕は一念発起して、『佐藤ダクト工事』という会社を興します。職人を何人か雇い、小さい会社ながらも社長になったのです。 　会社の滑り出しは順調でした。 　当時はバブル景気の煽りを受けて、至るところでビルやマンションが建てられていました。僕の会社にも仕事がひっきりなしに入ってきます。 　佐藤ダクト工事の信念は「ダラダラやらない」。 　ダクト工事は、朝に現場監督と打ち合わせをし、その日の作業が決まります。

　会社によっては、早く終わる工事でも与えられた時間を目いっぱい使ってやるところもありましたが、佐藤ダクトの場合は決められた作業が15時に終わったら、すぐに片づけをして撤収しました。もちろん、仕事で手を抜くことはありません。 　だらだらと時間をかけてやるよりも、決められたことを全力でやり遂げる方が、効率も出来栄えも良くなることがわかっていたからです。 　しかし、会社の業績が良かったのは、最初の数年でした。バブルがはじけたことによって、新規の案件がどんどん減っていきました。 　また現場でも経費を削減するために、大工さんがダクト工を兼ねるようなケースも増えてきました。その結果、工事単価は半減し、売上は減少。ついには会社を存続させるために、借金を重ねるような状況になってしまったのです。

　必死でがんばりましたが、結局、会社は倒産しました。 　僕は仕事を失い、妻がホステスをして生活を支えるようになります。 　借金返済のために、娘の学資保険を解約したり、習いごとの英語塾やピアノ教室、バレエ教室などを辞めさせましたが、まったく足りませんでした。 　途方に暮れていたそんなとき、お世話になっていた貸元（僕らの間では、組織の組長のことをそう呼びました）の訃報に接しました。

　その貸元は総長（僕の親分だった人です）の兄弟分で、若いころからずいぶん可愛がってもらいました。義理がありますので葬儀に参列させてもらうと、そこで総長の実子やその舎弟など、組織の昔の仲間に会いました。彼らは口々に「（組織に）戻ってこないか」と誘ってくれました。 　あの日、しっかりやれよと送り出してくれた総長。 　極道に戻ることは、その思いを裏切ることになるのではないかと僕は悩みました。でも、現実的に考えて、仕事がない今、借金を返す方法は他にありません。僕は普通の、幸せな家庭をもう一度手に入れるため、極道に戻ることを決意したのです。

　僕が堅気で過ごしていた間に、後輩だった若い衆が幹部に昇進しているなど、組はかなり変化していました。彼らは出戻りの僕にかなり気を遣ってくれましたが、僕自身は悔しさがありました。 　組織に戻った僕は、ワイズ社という広告代理店を立ち上げました。 　当時、よく飲みに行くなど、付き合いのあったスナックなどを回って、求人広告やお店の広告を募ります。それらを印刷して、新聞などに折り込んで配りました。 　紙の表と裏で広告枠は25件くらい。枠の大きさに応じて5万円、8万円、10万円といった感じで広告料を設定しました。当時、水商売系の広告を掲載する場所はあまりなかったので喜んでもらえて、1号あたり80万円以上の利益が出ました。

　また、それとは別に一家の縄張りにある風俗店の管理も任されました。 　縄張り内で風俗店の営業を認める代わりに、お店には毎月決まった額の管理料を払ってもらっていました。それらを僕が集金し、まとめて組織に納めることで、そのうちの一部を手数料として受け取りました。 　そうして得たお金で借金を返していったわけですが、結局、僕がたどり着いたのは監獄でした。 　30歳のころ、些細なことから僕は警察に捕まります。同業者とちょっとしたトラブルになったのですが、話をつけようとしたら相手が怖がって警察に駆け込み、恐喝未遂で逮捕されたのです。 「パパだけでも生きていてくれて本当に良かった」ヤクザをやめ、今度こそ幸せな家庭を築くと誓った矢先に…自らのスピード違反で「妻を失ってしまった」“男のその後” へ続く