Published: 2022-03-20 23:15

強烈なGまで再現！ プロも認めるF1シミュレーター「Formula Simulator」レビュー

もしフォーミュラ1（F1）のレーシングカーが突然ダウンフォースを失ったとしたら、急激に横滑りすることになる。ハンドルを適切に握っていなければ、親指を骨折するかもしれない──。

実際の走行映像と製品の360度動画はこちら

Axsimが手がけたF1カーのシミュレーションシステム「Formula Simulator」は、そこまで過激ではない。だが、プレイヤーの上半身に相当な負荷がかかるだけでなく、クルマの運転が得意な人でさえプロには才能でかなわないことに気づかせてくれる。

これはとてつもなくリアルなシステムだ。そして同時に、レーシングシミュレーターが本当の意味で十分に成熟したことを示すものでもある。

かつてF1業界の資金があり余っていたとき、各チームは思う存分にテストを繰り返すことができた。トップチームがそれぞれドライバーや整備士、データアナリストからなる専用のテストチームを独自に抱え、実際に本番のレースに出るスタッフとほぼ同じように世界中を巡ったのである。

ラップタイムの最適化や新しいエアロパーツのテスト、そして若いドライバーの評価には素晴らしい環境だった。一方で、目の玉が飛び出るほどコストがかかったうえ、シーズン期間中のテストはモータースポーツを管理する国際自動車連盟（FIA）によって2009年に禁止された。22年には予算制限の上限が下がり、引き締めはさらに厳しくなっている。

そこで、シミュレーターの出番だ。シミュレーターは新しいサーキットの学習を始めとして、かつて現実世界のコースでこなしていたあらゆることを実行できる。このため極めて費用対効果の高いシステムとして、急速に進化し続けているのだ。

とはいえ、誰もがシミュレーターの登場を歓迎したわけではない。元F1ドライバーのミハエル・シューマッハはシミュレーター嫌いを公言していたし、スポーツ界の大スターたちのなかにも乗り物酔いになりやすい人はいる。

しかし、それも過去のことだ。F1の世界で強まるシミュレーターへの依存に加えてeスポーツの人気により、仮想と現実のギャップは小さくなっている。

それにレーシングシミュレーターは、富裕層の人々にとっても魅力的だ。うらやましいほどの台数の本物の自動車のコレクションを所有し、最先端の装置に喜んで大金を払う人たちのことである。実際にサーキットを走るのは非常に楽しいことだが、シミュレーターならタイヤがすり減ったり燃料を消費したりすることもなく、毎日24時間いつでも利用できる。好みの天候にセッティングすることも可能だ。

それなら、リアルよりも優れていると言えるのだろうか？ Axsimは、このシミュレーターを宣伝する際にそこまでは主張してはいないが、魅力的な謳い文句であっても信じるに足りる根拠がある。「Axsim」はCranfield Simulationという企業のサブブランドであり、Cranfield Simulationは英国の航空技術メーカーであるCranfield Aerospace Solutions（CAeS）の子会社なのだ。

特筆すべきは、Cranfield Simulationが過去30年で21の異なる軍隊に130台のシミュレーションシステムを納入している点だろう。なかには「F-16」や「F-18」「トーネード」「ユーロファイター タイフーン」といった有名な戦闘機が含まれている。

システムの中心となるコンポーネントは、シミュレーター本体を物理的に動かす「Cranfield G-Seat」と呼ばれる技術だ。電動アクチュエーターを使うことで、前後に動く際に起きる揺れのみならず、視線の高さの変化や垂直加速度（路面の凸凹でクルマが空中に跳ね上がるときなど）と共に発生する上下の揺れ（ヒーブ）なども再現される。

さらに素晴らしい点は、シートベルトのハーネスに組み込まれたエアバッグにより、重力加速度（G）が再現されることだろう。Gは1重力単位と等しい物理的な力であり、方向や速度の変化が起きたときに増加する。実際にはAxsimのシステムで体験できるのは最大でも1Gだが、脳をだますことでそれ以上の体験にしてくれる。

Cranfield Simulationは、こうしたノウハウを利用してモータースポーツの世界に参入し、F1や全米自動車競争協会（NASCAR）、世界耐久レースのチームにシミュレーション装置を納入してきた。空中機動作戦を展開しているF-15戦闘機の動きをそっくり模倣する方法を理解している人々のほかに、F1カーによる驚異的なGをうまく再現できる者などいるはずがないだろう。

科学的な側面に加えてデザインなどの美的な要素も重要になるが、その点においてもAxsimは抜かりない。今回のレビューに用いたシャシーは、レッドブルの過去のF1カーを基に合成されたように見えるが、オリジナルよりも幅が広い。シャシーには好みの色を注文可能で、自分だけのレーシングスーツをあつらえることもできる。

Cranfield Simulationがプロ用に手がけた装置は、プロのドライバーたちが定期的に利用しているものだ。しかし、プロのドライバーのような細い腰やヨガの達人のような柔軟な身体を、誰もがもっているわけではない。

AxsimのF1シミュレーターに乗り込むまでは簡単だが、そのあとは不愉快なところも含めて完璧に再現されている。例えば、ベルトを締めた状態もそうだ。

実際に過去にさまざまなクルマでレースに参戦し、“現役”から引退したF1マシンも何台か運転したこともある。こうしたレーシングカーでは、目が飛び出そうなほどきつくベルトを引っ張らなければ、きちんとベルトを締めた状態にならないのだ。このシミュレーターでもGを感じさせるエアバッグがあるので、その加速度に対応すべくベルトの性能が強化されている。

シートはドライバーの体格や体形に合うように成形されているので、運転姿勢は最適になるはずだ。ペダルは美しく手の込んだアルミニウム製で、ペダルボックスは前後に移動できる。

ドライブシミュレーターは一般的に、フレームか6軸シリンダーに据え付けられている。Axsimの装置は、押し出し成形のアルミニウム製ベースにスチールパイプのフレームを組み合わせたものだ。そこに独自のハプティックシステムとして、FIAの認証を受けた「D-BOX」が搭載されている。このシステムが、ロール（横揺れ）やピッチ（縦揺れ）、ヒーブ（上下動）を再現する仕組みだ。

ほかにはない特徴は、これらの装置全体が最大18度まで横にスライドする点だろう。この機能により、高度なドライビングの際に発生するヨー（旋回）の動きを再現している。

ディスプレイはサムスン製で、サイズが49インチで曲面のウルトラワイドゲームモニターか、4K UHD解像度のディスプレイ3枚を連結したものから選択できる。内蔵オーディオには、KEFのドライバー「Uni-Q」を搭載したスピーカー「Ci160QR」とRegaのアンプ「io」が採用されている。

驚くべきことに、その“頭脳”には何ら特別なものは使われていない。中身はWindows PCで、プロセッサーはインテルの「Core i7」、グラフィックカードはNVIDIAの「GeForce RTX 3060」（この価格帯なら3080か3090だろうと予想していたが違っていた）である。装置全体の電源に必要なコンセントはひとつだけだ。

ステアリングは、1人用の高性能レーシングカーとまったく同じもので、美しく仕上げられている（もちろん高価だ）。そして指が届く位置には、ブレーキバイアス（前後のブレーキによる制動力のバランス）やディファレンシャルギアの設定、ラップタイムのデルタ（目標値との差）などを調節するためにアルマイト処理されたスイッチがある。このステアリングは、シミュレーターのコントロール装置を専門とするPrecision Sim Engineering製だ。

2021年のF1ワールドチャンピオンであるマックス・フェルスタッペンは、自宅のシミュレーターにPrecision Sim Engineering製のステアリングを付けているという。だが、彼が本当に家でも練習を必要としているのかについては不明だ。

Axsimのシミュレーターは、主要なレースシミュレーションソフトと互換性がある。今回のレビューで試したのは、Windows PC用のドライブシミュレーター「Assetto Corsa（アセットコルサ）」だ。このソフトでは好みのクルマを選び、望み通りのセットアップやコース、条件を設定できる。

このシミュレーターには、用途と性能に応じて3つのモデルが用意されている。優れた高性能ホームエンターテインメント用をはじめ、プロのドライバーが認めて自らも満足して利用するようなシステムまで、バリエーションはさまざまだ。

注意すべき点としては、このシミュレーターを「Xbox」や「PlayStation」に接続して使うことはできない。「（ゲーム機から出力された）映像を観るくらいはできるかもしれません。クローズドなシステムであってピッチやロールに必要な動的データを一切もたないので、シミュレーターは静止状態になってしまいます」と、Axsimのシミュレーション開発エンジニアのニキータ・ミリアコフは語る。

とはいえ、シミュレーターの機能すべてを手に入れるには相当な費用がかかる。全機能を備えた「Formula Simulator」は10万ポンド（約1，550万円）をわずかに切る価格だが、最も機能を絞った39，900ポンド（約630万円）のシステムから始めて、その後アップグレードすることもできる。

なお、必要最低限の装備に絞ったシミュレーター「GFQ Simulator」なら、さらに財布に優しい16，400ポンド（約250万円）となる。Formula SimulatorとGFQ Simulatorの中間価格帯に設定された製品「GT Simulator」も用意されている。

今回の“テストドライブ”で最初に試したのは、ベルギーグランプリの拠点として知られるスパ・フランコルシャン・サーキットだ。このサーキットは「オー・ルージュ（Eau Rouge）」と呼ばれる猛スピードの上り坂セクションで知られており、この右カーブではF1カーに約4Gもの力がかかる。

ちなみに、イングランドのシルバーストン・サーキットにある有名な高速コーナー「コプス（Copse）」では、横加速度が5G近くになる。F1ドライバーの首がナイトクラブの用心棒よりも太くなるのは、こうした強烈なGに耐えるためなのだ。

実際にAxsimのシミュレーターを試してみたところ、それは思いがけない体験だったことを正直に告白したい。個人的にドライバーとしての経験は豊富だがゲーマーではないので、シミュレーターやバーチャルリアリティといったものに対してかなりの不信感を抱いているにもかかわらずだ。

本物のレーシングカーの横荷重や純粋な身体感覚はもちろんのこと、本物のステアリング操作やブレーキの感覚まで感じさせることは、シミュレーターとしては極めて難しい挑戦と言っていい。だが、このシステムはそれを実現している。なかでも高速でダウンフォースが大きいセクションでは最初のうち、特にブレーキをかけた状態でかかる力を処理することが難しいほどだった。

シミュレーターだけに、常に自分が思うよりはるかに速いスピードで走り、ブレーキをかなり遅くかけることもできる。実際にシミュレーターで時間を過ごすうちに、さまざまなトラブルにも出くわした。

それでも数周ほどいい感じで走れば状況は改善するが、何度もクラッシュし、やがてタイヤがオーバーヒートしてしまった。シミュレーションの世界にもチームマネージャーがいたら、かなり激怒していたことだろう。

個人的にはスパよりシルバーストンのほうをコースとしては知っているのだが、コプスを通り抜けたあとの「マゴッツ（Maggotts）」から「ベケッツ（Becketts）」にかけてのS字を走るときの感覚は、正確で刺激的で、ほとんど痛いほどだった（カーブで道幅全体をフル活用して走るときなどは特にそうだ）。

物理学を軽視してコーナーの途中でリフトする（アクセルペダルをオフにする）といった愚かなことをすると、F1カーに何が起きるのかもきちんと再現される。そのあと起きるスピンとそれに伴う衝撃は、単に自尊心が傷つくだけでなく、実際に多少の痛みも感じる。少なくとも感じるような気がするのだ。

自分で選んだレーシングカーを走らせ、気まずい思いをすることなくサーキットをどうにか回れるようになり（これは言うほど簡単ではない）、「グランツーリスモ」シリーズで走り慣れたプレイヤーたちの顔が真剣になったら、AIドライバーたちとのレースや、Axsimのシミュレーターのほかのオーナーたちとオンラインでレースに挑むことも可能だ。この場合は、難易度と現実感がまったく新しいレベルに到達する。

スターティンググリッドに勢ぞろいしたAIドライバーたちとのレースで、25分間のセッションを終えたあとの疲労はひどいものだった。このエネルギーの消耗は、完全なる集中力を求められることに加えて、シミュレーションであるがゆえの疲れ、そしてステアリングや模擬的なGとの格闘による肉体的な疲労が激しく入り混じったことによるものだ。

このシミュレーターでの体験からさまざまな教訓を学ぶことができるし、その結果は肉体的にも精神的にも没入できるものだった。そして、ハマりそうになることは言うまでもない。

「それは75％ぐらいは当たっていますね」と、Axsimのミリアコフは言う。確信はないが、もっと高い確度である気もする。なにしろプレイから2日が経過してからも、両手や手首が痛いままなのだ。