WBC 2026、準々決勝ベネズエラ戦は日曜朝10時プレイボール！ 堤伸輔が見どころを解説！──特集「2026年ワールドベースボールクラシック」

WBC2026年、侍ジャパンの準々決勝ベネズエラ戦は、日本時間3月15日（日） 午前10時プレイボール！ 堤伸輔がマイアミから見どころを解説する。

成田空港からロサンゼルス乗り継ぎでマイアミまで17時間半。たどり着いたフロリダは雨模様だった。気温こそ20度台半ばと暖かいものの、3月13日金曜日（現地時間、以下同）の午前中はスコールのような豪雨で、一緒に雨宿りしたアメリカ人のおばちゃんが「ここはいつもドライなのに、今日と明日だけ雨がひどいらしいのよ」とぼやいていた。その今日と明日、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の準々決勝、韓国対ドミニカ共和国戦、日本対ベネズエラ戦がマイアミで行われる。 ここまでの道中で、WBC日本連覇への期待の高まりを感じた。明日の先発が予想される山本由伸のTシャツを着込んだ日本人女性たち、侍ジャパンのキャップをかぶった外国人ファンらの姿を何度も見かけたからだ。「テレビでよく野球の話をしてますよね」と私に声をかけてくる日本チーム応援旅行の方たちもあった。前回2023年のWBC決勝では現地に来ていないが、昨年のドジャースタジアムで見たワールドシリーズ第5戦のときと比べても、今回の期待の大きさは上回っているかもしれない。あの大谷翔平対マイク・トラウトの僚友対決で決まった優勝の瞬間があまりにドラマチックであったため、その再現が見たい、見られるはずだとの期待を日本人ファンが抱いたとしても、何の不思議もない。 あのラストシーンが印象的だったのは日本人だけではなく、次は自分たちはという意気込みが、MLBの選手たちでほぼ構成されるアメリカチーム、ドミニカ共和国チームのラインナップからひしひしと伝わってくる。準々決勝には4プールから2チームずつ、計8チームが進出したが、MLBが直近に発表した「パワーランキング」では、①ドミニカ共和国、②日本、③アメリカとなり、ここまで物凄いパワーを発揮して本塁打を量産してきたドミニカが3位からトップに立ち、日米がひとつずつ順位を下げた形になった。4位は明日、日本が対決するベネズエラだ。 先走って言うと、日本はドミニカ共和国、アメリカの（あえて言うと）2強とは、トーナメントの決勝まで当たらない。まず14日土曜日にベネズエラと、そして同日に対戦するプエルトリコ対イタリアの勝者と16日月曜日の準決勝で戦い、17日火曜日の決勝を迎えることになる。 そうすんなりいくのか──。いくと思いたいところだが、今回の各国の意気込みは、それほどたやすく打ち砕けるものではなさそうだ。つい先ほど、ローンデポ・パークでドミニカ共和国対韓国の試合を見ながら、強く思った。先週の東京ドームで、日本がシーソーゲームの末に8対6で辛勝した韓国が、今日はドミニカに10対0でコールド負け。日本が明日当たるベネズエラはドミニカに5対7で惜しくも敗れ、プール2位で準々決勝に進出してきた。野球の強弱はそんな単純な数字の相対比較で決められるものではないことは重々承知の上で、ベネズエラは「難敵」だと言っておきたい。日本人で最も数多くメジャーリーグの試合を見てきたひとりであるスポーツカメラマンの田口有史さんも、マイアミで聞いたら同じ意見だった。 もし決勝まで日本が勝ち上がったら、準決勝であいまみえるアメリカとドミニカ共和国の、どちらが来るのか？　ここまでの戦い方を見るとドミニカが有力だと、話を聞いた専門家は口をそろえる。昨季、メジャーリーグで20本以上のホームランを打った選手を11人も擁し、ホームラン連発の派手な試合運びが目についたが、韓国戦ではゲレーロJr.、タティスJr.といった右の強打者が右方向へ低いライナー性の打球を放つなど、ランナーを進める野球が目についた。最後こそ、コールドゲームを決めるサヨナラ3ラン本塁打が飛び出したが、そこまではセーフティバントも試みるなど、勝つ野球に徹していた。相対した韓国のほうが長打を狙ったような「マン振り」が目立ち、数少ない出塁を生かす作戦が取れなかった。ドミニカとアメリカのどちらが来ようと、日本はこの試合を参考にしたほうがいいだろう。 いやいや、まだその前に2試合勝たなければいけない。今日のローンデポ・パークの入場者数は30,850人で空席もけっこうあった。韓国人ファンもたくさん来てはいたが、応援の数は中南米系の住民の多いフロリダとあってドミニカ共和国が圧倒していた。明日の日本の相手も南米ベネズエラ。その試合はどんな様相になるだろうか。 （3月13日記。日付はアメリカ時間）

堤 伸輔 1956年、熊本県生まれ。1980年、東京大学文学部を卒業し、新潮社に入社。作家・松本清張を担当し、国内・海外の取材に数多く同行する。2004年から2009年まで国際情報誌『フォーサイト』編集長。2020年末に新潮社を退社。BS-TBS『報道1930』ではコメンテーターを務めている。これまでにイチローに関する複数の書籍で編集を担当。野球殿堂入り式典のリポートなど、『GQ JAPAN』でもイチローに関するコラムを多数執筆している。 文・堤 伸輔 編集・神谷 晃 AKIRA KAMIYA（GQ）