特別展「生きものたちの性」の監修者がねらいと見どころを解説、国立科学博物館初のテーマ

　生物にとって最も重要な目的は子孫を残すことなので、そのためのシステムである性は、姿かたちだけでなく、行動や社会の構造にも大きな影響を与えている。生物の多様性を理解しようとすれば、性の理解を避けて通ることはできない。 　それほど重要なテーマであるにもかかわらず、国立科学博物館では過去に正面から性の問題を取り扱った展覧会は開催されていない。性の問題はそれ程に取り扱いが難しい。しかし、昨今の性に関する議論の複雑さを見ていると、少なくとも「生きものの性」とは何なのかをハッキリさせることは重要だと考え、この特別展の開催を決定した。 　私たちヒトにはY染色体上に男性を決める遺伝子SRYが存在する。その発見は1990年で、それほど昔の話ではない。この遺伝子はヒトとマウスでほぼ同時に見つかり、1992年には類似のDNA配列が有袋類からも見いだされたので、性決定の遺伝子に関しては、ほぼ結論が出たと考えられた。 　しかし、話はここから大きく転換する。今世紀になって、比較的簡単にゲノムが読めるようになると、様々な遺伝子の系統が調べられるようになった。タンパク質の合成に係わる遺伝子などは、ほぼ全ての生物が同じ起源のものを持っていることが分かり、生物が持つ共通性の理解が進んだ。そのため、性の決定という生物の生存に重要なシステムなら、少なくとも雌雄が存在する生物であれば、DNAの配列を手がかりに、他の生物のオスを決める遺伝子が見つかるだろうと考えられた。 　ところが21世紀になると、SRY遺伝子とは全く関係ない性決定遺伝子が次々と報告されるようになる。メダカではDMY遺伝子がオスを決め、逆にニワトリではメスを作るDMRT1遺伝子が発見された。多くの事例が集まってくると、性決定遺伝子には決まった祖先がないらしいことが分かってきた。 　このことは、性の決定が系統ごとに別々に進化したという事実を示している。しかし、生物に広く見られる、最も重要だと考えられる現象が個別に進化するのだろうか。性決定遺伝子の発見は、さらに大きな謎を生むことになった。

　生物にとって最も重要な目的は子孫を残すことなので、そのためのシステムである性は、姿かたちだけでなく、行動や社会の構造にも大きな影響を与えている。生物の多様性を理解しようとすれば、性の理解を避けて通ることはできない。 　それほど重要なテーマであるにもかかわらず、国立科学博物館では過去に正面から性の問題を取り扱った展覧会は開催されていない。性の問題はそれ程に取り扱いが難しい。しかし、昨今の性に関する議論の複雑さを見ていると、少なくとも「生きものの性」とは何なのかをハッキリさせることは重要だと考え、この特別展の開催を決定した。 　私たちヒトにはY染色体上に男性を決める遺伝子SRYが存在する。その発見は1990年で、それほど昔の話ではない。この遺伝子はヒトとマウスでほぼ同時に見つかり、1992年には類似のDNA配列が有袋類からも見いだされたので、性決定の遺伝子に関しては、ほぼ結論が出たと考えられた。 　しかし、話はここから大きく転換する。今世紀になって、比較的簡単にゲノムが読めるようになると、様々な遺伝子の系統が調べられるようになった。タンパク質の合成に係わる遺伝子などは、ほぼ全ての生物が同じ起源のものを持っていることが分かり、生物が持つ共通性の理解が進んだ。そのため、性の決定という生物の生存に重要なシステムなら、少なくとも雌雄が存在する生物であれば、DNAの配列を手がかりに、他の生物のオスを決める遺伝子が見つかるだろうと考えられた。 　ところが21世紀になると、SRY遺伝子とは全く関係ない性決定遺伝子が次々と報告されるようになる。メダカではDMY遺伝子がオスを決め、逆にニワトリではメスを作るDMRT1遺伝子が発見された。多くの事例が集まってくると、性決定遺伝子には決まった祖先がないらしいことが分かってきた。 　このことは、性の決定が系統ごとに別々に進化したという事実を示している。しかし、生物に広く見られる、最も重要だと考えられる現象が個別に進化するのだろうか。性決定遺伝子の発見は、さらに大きな謎を生むことになった。

　一方で、遺伝子や性染色体だけではなく、環境条件によって性が決まる生物がいることは、20世紀の前半にはすでに知られていた。子孫の残し方が様々なだけでなく、性の決まり方にもいろいろあるのは、考えて見れば不思議ではないのだろう。現在では、性に係わるさまざまなレベルの現象、具体的にはオスとメスの形の違いや性の決定方法、さらには性の分化にも生物間だけでなく、同じ生物の中にも多様性があることが知られている。

　私たちは性の問題を考える時にはあまりそれを意識せず、ヒトが持つ固定的な性のイメージで語る癖が付いている。つまり、ヒトの性の姿を通して他の生物を見て、しかもそのことを意識していないのだ。自分たちの性がオスの持つSRY遺伝子によって決定されているので、Y染色体上にある遺伝子こそが性を決定しなければならないと思い込み、結果的に性の本質を見失っているのではないだろうか。 　そこで、今回の展覧会では生物の持つ様々な性の姿を広く紹介した。その中にヒトの性を位置づけたときに何が見えてくるのか、それを考えてもらうことが展覧会の背後にあるテーマとなっている。 　内容について、簡単に説明しよう。この展覧会で紹介するのは、性による形や行動の多様性、性を生み出すメカニズム、そして性が創る社会の姿である。 　私たちが生きものの性について考えるとき最初に思い浮かぶのは、性によって異なるオスとメスの姿かたちの違いだろう。しかし、生きものによってはオスとメスがそっくりで、解剖して調べなければ分からないものもいれば、全く別の姿をしているもの、更にはその境界があいまいなものまでが存在する。姿かたちを取ってみても性の問題は一筋縄では理解できない。

　またそれだけでなく、性に係わる行動にも多様性がある。自然界では、パートナーに出会うために様々な工夫をする生きものがいる。派手な色を身にまとい、歌や踊りで存在をアピールするものもいれば、時には異性をめぐり激しく争う生きものもいる。人間の行動や美意識の多くは性の問題と分かちがたく結びついているが、それは決して我々だけではないことも理解できるだろう。生殖器の形や交尾の方法も多種多様で、この展覧会では、それらを映像や音声、標本で紹介する。

　それでは姿かたちから生き方まで、これだけ多様な性の有り様はどこから来るのだろうか。本展ではそのメカニズムについても紹介する。実際には、性は生まれたときに決まっているわけではない。先に説明したように、染色体や遺伝子だけでなく、温度や仲間との関係で変わるもの、成長の途中で性転換するものや、体内に異なる性の細胞を持つギナンドロモルフと呼ばれる個体も存在する。そんな違いがどうして生まれるのかを標本と共に見ていく。 　性というと、私たちは生殖に係わる事象と捉えがちだが、実際には子育てや、それに伴う社会の構造も性のあり方と関係する。この展覧会で紹介するのはその具体例だ。ペアが協力して子育てをする動物だけでなく、オス・メスどちらか一方が子育てをするもの、さらには他の生きものに託すものもいる。どの方法も、自分の子孫をより多く増やすための進化の結果なのだ。 　そして最後に、オス･メスだけでは語ることのできない性の多様性を取り上げる。オスとメスを必要としない無性生殖をするヒトデや、ライフサイクルの中で有性・無性の双方の繁殖の方法を取るクラゲ、四つの性を持つ菌類など、生きもののなかには私たちの常識とはかけ離れた、さまざまな繁殖の戦略がある。 　こうして生きものの性の全体を眺めてみると、性は固定的には理解できないものであることが分かるはずだ。姿かたちも社会のあり方も、そして遺伝的なメカニズムも、生物全体で見れば小さな配偶子を作るオスと大きな配偶子を作るメスの間にスペクトラムが存在し、それは同じ種の中にも存在する。本展では、ヒトについてはほとんど触れていないが、自身が持つ性のイメージで展示を眺めながら、性の問題を異なる視点で見ることの大切さに気づいていただければと思う。 【篠田謙一（しのだ　けんいち）】 国立科学博物館 顧問、名誉研究員。2021年から2025年まで国立科学博物館館長を務めた。『人類の起源　古代DNAが語るホモ・サピエンスの「大いなる旅」』（中公新書）、『新版　日本人になった祖先たち DNAが解明する多元的構造』（NHK出版）などの著書がある。 特別展「生きものたちの性」公式ホームページ：https://www.ikimono-sei.jp/