「なぜか斜めに建つ“不思議な”マンション」46年前、大阪から“消えた路面電車”…その廃線には何がある？「終点・平野駅にまだあった“南海”の文字」

　路面電車のある町は……なんて話になったとき、決まって名前が挙がるのは広島や松山、富山といったところだろうか。もちろん北は札幌から南は鹿児島まで、路面電車が走っている町はあちこちにある。広島や松山は、そんな中でも代表格といっていい。 　そしてその流れで、「昔は東京や名古屋、大阪にも路面電車が走っていたんだよ」などという話になることも珍しくない。実際、東京には都電、名古屋と大阪には市電が走り、都市内交通を担っていた時代がある。 　いまでは地下鉄に取って代わられてしまったが、肥大化する大都市の中では路面電車で移動するのが当たり前、という時代があったのだ。それもまた、遠い昔の物語……。 　と言いたくなるところだが、名古屋はともかく東京と大阪にはまだ路面電車が残っている。 　東京は、言わずもがなの都電荒川線。そして大阪にも路面電車が走っている。大阪と堺を結ぶ阪堺電車（阪堺電気軌道）の阪堺線と上町線だ。大阪を走っている路面電車は、この2路線だけである。 　だが、かつては阪堺線から分岐して郊外に伸びてる、もうひとつの路面電車があった。今池〜平野間5.9kmを結ぶ南海平野線である。

　路面電車のある町は……なんて話になったとき、決まって名前が挙がるのは広島や松山、富山といったところだろうか。もちろん北は札幌から南は鹿児島まで、路面電車が走っている町はあちこちにある。広島や松山は、そんな中でも代表格といっていい。 　そしてその流れで、「昔は東京や名古屋、大阪にも路面電車が走っていたんだよ」などという話になることも珍しくない。実際、東京には都電、名古屋と大阪には市電が走り、都市内交通を担っていた時代がある。 　いまでは地下鉄に取って代わられてしまったが、肥大化する大都市の中では路面電車で移動するのが当たり前、という時代があったのだ。それもまた、遠い昔の物語……。 　と言いたくなるところだが、名古屋はともかく東京と大阪にはまだ路面電車が残っている。 　東京は、言わずもがなの都電荒川線。そして大阪にも路面電車が走っている。大阪と堺を結ぶ阪堺電車（阪堺電気軌道）の阪堺線と上町線だ。大阪を走っている路面電車は、この2路線だけである。 　だが、かつては阪堺線から分岐して郊外に伸びてる、もうひとつの路面電車があった。今池〜平野間5.9kmを結ぶ南海平野線である。

　阪堺線は通天閣が聳える新世界の一角にあるターミナル・恵美須町駅から発する。大阪環状線の新今宮駅の高架を潜って堺筋沿いを南下し、西にあいりん地区を見ながら高架で今池駅へ。ここで南海平野線が東に分岐していた。

　平野線が分岐する場所には複線分、つまり線路2本分のスペースがいかにもそれっぽいカーブを描く空き地になっている。 　そのすぐ先で平野線は堺筋を渡る。現役当時は踏切があったのだろうが、いまは何も残っていない。堺筋の向こうを見ると、通りに正対せず斜めに建っているマンションがある。堺筋を斜めに横切っていた平野線廃線跡をそっくり転用して建てられたのだろう。 　そしてそのマンションの裏側に、フェンスに囲われた家庭菜園のようなスペースがあった。なぜフェンスに囲まれているのか、誰が家庭菜園を手がけているのかはわからない。間違いないのは、この場所が南海平野線飛田駅の跡だということだ。

　飛田駅の脇には、細い商店街がまっすぐ北に続いている。この道は飛田本通。すぐ北の大門跡を東に入れば、いまも「遊郭」の雰囲気を残す色街・飛田新地である。つまり南海平野線飛田駅は、飛田新地に最も近い駅だったのだ。 　飛田新地は明治末に難波新地が火災で焼失したことを受けて、その移転という形で1918年に開かれた。平野線が開業したのはまだ飛田新地のなかった1914年のこと。明治時代の飛田には田畑が広がっていたという。そこに電車が通り、次いで遊郭がにわかに現れた。

　飛田駅を過ぎると、平野線は現在の千秋通の上に出る。つまり道路上を走る“併用軌道”だ。千秋通は急な坂道で上町台地へと登ってゆく。 　台地の上に出れば右手には広大な霊園が広がり、左手は大きなビルが建ち並ぶ天王寺・大阪阿部野橋駅前の再開発エリア。このあたりで頭上には阪神高速松原線の高架が覆い被さってくる。平野線の現役当時には存在しなかった、平野線廃線跡の屋根のようなものだ。

　高速の高架下には電信柱と並んでいかにも古い柱がいくつか残っていた。平野線の架線柱に違いない。1980年に廃止されたから、もう50年近く昔のこと。なのにいま、なぜか阿倍野付近にだけ架線柱が残っている。

　あべのハルカスを仰ぐ阿倍野の交差点では、天王寺駅前から下ってくる阪堺電車上町線と交差する。もちろん平野線が現役だった頃には乗り換え駅で、上町線から平野線に直通する電車も走っていたという。恵美須町という小さなターミナルよりは、天王寺駅や近鉄の阿部野橋駅に近い上町線の方が利便性が高かったのだろう。 　ただ、そんな要衝にもかかわらず古い架線柱以外に痕跡は残っていない。架線柱が残っているのもここまでだ。阿倍野交差点から先、平野線は道路上を外れて専用軌道となり、南東に向かって進んでゆく。頭上には阪神高速松原線、地下には地下鉄谷町線。沿線は大阪市郊外の住宅地だ。平野線が具体的にどこを走っていたのかを推し量る術はもはやない。 　この間、地下鉄谷町線は文の里・田辺・駒川中野・平野と駅が続く。平野線はそれよりも多く、苗代田・文ノ里・股ヶ池・田辺・駒川町・中野・西平野・平野と細かく刻んでいた。

　阿倍野区役所に近い地下鉄文の里駅の近くには、文ノ里駅があった。あびこ筋と平野線跡が交差する地点よりも少し東側。高速道路の高架下にはそれを示す案内板が置かれている。

　さらに言えば、あびこ筋には南北に地下鉄御堂筋線が通っていて、近くに昭和町駅がある。1951年に御堂筋線が昭和町駅まで延伸開業すると、平野線文ノ里駅から昭和町駅まで歩いて乗り換える人でその道はスキマもないほど混み合ったという。文ノ里駅跡の近くにはアーケードの古い商店街がある。かつて乗り換え客たちはこの商店街を通っていたのかもしれない。 　この先、平野線は股ヶ池駅付近で阪和線、駒川町〜中野間で近鉄南大阪線と交差する。ただし、どちらも交差地点に乗り換えの駅は設けられていなかった。平野線が地下鉄谷町線に置き換わってからもそれは変わらず、いまも昔も駅がない。 　ただ、だからといって不便ということもないようだ。阪和線や南大阪線には南田辺駅や針中野駅といった駅が徒歩圏内にあるし、そもそも平野線のお客も阪和線や南大阪線のお客も、目的は大阪の中心部。わざわざこのあたりの小さな駅で乗り換える必要性に乏しかった。

　そもそも、いまでこそ平野線沿線は大都市・大阪の一部になっているが、平野線が開業した大正時代初期は一面の田んぼが広がる田園地帯だった。大阪市内ですらなく、平野線が走っていた沿線地域は天王寺村・田辺町・南百済村・平野郷町という東成郡の町村ばかり。平野線は田んぼの中を走っていたのである。その時点で、乗り換えの駅などという発想はなかったのだろう。 　平野線の終点が近づくと、阪神高速と地下鉄は南へカーブして廃線跡から離れてゆく。その場所にあったのが、平野線の西平野駅だ。跡地は小さな公園になっていて、地面にはレールのようなデザインが施されている。とはいえ、ホンモノのレールがあるわけでもなく、ここが駅の跡だと気がつく人がどれだけいるのかどうか。

　そのまま東に国道479号を渡った先が、終点の平野駅である。ここも跡地が公園（プロムナード）として整備されていた。駅舎をイメージしたベンチや信号機などがあり、ホームがあった場所には古いレールを使ったゲートアーチのようなモニュメント。このレールは、南海平野線で使われていたものなのだろうか。ここには確かに平野線平野駅の記憶が留められている。 　平野駅の目の前は商店街になっており、その名も「なんかいモール」だ。南海平野線平野駅にちなんで名付けられたのだろう。いまでは縁遠くなってしまった南海電車と平野なのだが、「なんかいモール」の名は平野線の記憶のひとつといっていい。

　この平野という町は、沿線の他の町村とはひと味違う存在だった。古くは杭全神社や大念佛寺の門前町として開け、戦国時代には町の周囲に環濠を巡らせて自主独立を保った自立都市。奈良街道沿いの交通の要地でもあり、商業都市として栄えたという。 　つまり平野は、大阪市外でひときわ大きな存在感を示す都市だったのだ。明治に入ってもそれは続き、関西本線平野駅の近くには1887年に紡績工場ができている。これはいくつかの変遷を経て戦後までユニチカ平野工場として続くことになる。 　南海平野線は、この平野という都市と大阪を結ぶことを目的として開業した。関西本線の平野駅は町の北外れに過ぎず、より中心部に近い場所に駅を求めたのである。1914年の開業当時、平野以外の沿線はほとんど田園地帯でお客は期待できなかったが、それはさしたる問題ではなかったのだろう。 　ただ、ちょうどその時期は大阪が急速に発展・拡大していった時代だ。1925年には第二次市域拡張が行われ、平野線沿線の町村はみな大阪市に編入されている。平野線効果も相まって沿線の都市化が猛スピードで進んでいった。かくて平野線は“ドル箱路線”としてたくさんの乗客に恵まれることになったのである。

　終戦からしばらくも、平野線は大阪中心部と郊外を結ぶ通勤通学路線として八面六臂の活躍を見せている。ただ、1951年に御堂筋線が昭和町駅まで延伸してからは状況が変わってゆく。それまで平野線で天王寺もしくは恵美須町・南霞町（現在の新今宮）まで向かっていたお客が、途中で御堂筋線に乗り換えるようになったのだ。

　さらにクルマが普及するようになると、路上を走る路面電車への風当たりが強くなる。実際、大阪市中心部を走っていた大阪市電は1969年までにすべて廃止されている。併用軌道の少ない平野線とはいえ、廃止は時間の問題だった。 　そうした中で浮上したのが、地下鉄谷町線の延伸だ。あわせて阪神高速松原線の整備も決まり、役割を終えた平野線は1980年11月、谷町線天王寺・八尾南間の開業前日をもって歴史に幕を下ろしたのである。 　平野線の全盛期は、昭和初期から戦争を挟んで地下鉄延伸がはじまる昭和20年代半ばまで。これは奇しくも飛田新地の全盛期とも重なっている。平野線に乗って飛田を訪れた男たちも少なからずいたに違いない。 　いずれにしても、大阪・平野というふたつの都市を結ぶために生まれた南海平野線は、田園地帯だった沿線の都市化に寄与し、ふたつの都市をひとつの都市にまとめあげた。 　直通していた阪堺線や上町線を含めれば、新世界や天王寺駅前にはじまってあいりん地区や飛田新地を眺め、住宅地を抜けて郊外の古き自立都市へ。平野線は、近代大阪の発展の立役者となり、そしてひっそり消えた路面電車だったのである。 （撮影=鼠入昌史）