日本では無理？「新世代の夜行列車」欧州で開発ラッシュ続く背景　スタートアップ企業から宇宙研究機関まで参戦

　欧州をはじめ世界の鉄道ビジネスのトレンドを映し出す国際鉄道見本市「イノトランス」。その2026年の会場で、最も注目を集めた内容の一つに挙げられるのが「夜行列車の復権」だった。 　従来の鉄道会社とは違うアプローチのスタートアップ企業や宇宙開発機関が主導するプロジェクトなど、3社が新たなコンセプトの夜行列車のモックアップを出展。大手メーカーでも展示があり、業界の関心の高さをうかがわせた。なぜ今になって、夜行列車が注目を集めているのだろうか。

　欧州をはじめ世界の鉄道ビジネスのトレンドを映し出す国際鉄道見本市「イノトランス」。その2026年の会場で、最も注目を集めた内容の一つに挙げられるのが「夜行列車の復権」だった。 　従来の鉄道会社とは違うアプローチのスタートアップ企業や宇宙開発機関が主導するプロジェクトなど、3社が新たなコンセプトの夜行列車のモックアップを出展。大手メーカーでも展示があり、業界の関心の高さをうかがわせた。なぜ今になって、夜行列車が注目を集めているのだろうか。

■一度は衰退した夜行列車 　ヨーロッパの夜行列車は、20世紀末に各国で高速列車が次々と誕生して以降、在来線のほかの長距離列車とともに姿を消し、さらにLCC(格安航空)や規制緩和によって路線網が爆発的に増えた高速バスなど、超低価格の交通機関の浸透によって衰退が決定的となった。かつて「シティナイトライン」のブランドで夜行列車の雄として名を馳せたドイツ鉄道が15年に撤退を発表した際には、ヨーロッパの夜行列車の命運は完全に尽きたかと思われた。

【写真を見る】航空機のビジネスクラスのようなフルフラットシートや個室の屋根裏にある「隠れ家風ベッド」、子ども用寝台のあるファミリー個室…宇宙開発機関や鉄道ユーチューバーらが設立した新興企業などさまざまな事業者が開発する、ヨーロッパの「新たな夜行列車」のインテリア 　しかし、その夜行列車網にオーストリア連邦鉄道が救いの手を差し伸べ、16年に「ナイトジェット」のブランドで運行を開始したことで流れは変わった。さらに環境問題が追い風となって、鉄道による長距離移動が再び脚光を浴びるようになった。

　コロナ禍が収束した22年以降になると、新たな夜行列車が相次いで誕生、または復活した。運行会社も旧国鉄系のみならず、オープンアクセスによって新興の民間企業が次々と参入を果たし、ヨーロッパは今や空前の夜行列車ブームが到来していると言っても過言ではない。 　しかし一方で、夜行列車の運行にはいくつかの面で課題も残っている。 　1つは車両の老朽化が進んでいることだ。オーストリア連邦鉄道がナイトジェット用に新型車両を製造した以外は、旧国鉄系の大手鉄道会社であっても、40〜50年程度経過した古い車両を現在も使っている。夜行列車の衰退を受け、20年ほど前から新車の製造が止まったためだ。中古を使っている民間会社はもっと深刻で、1950年代に製造された70年物の車両すら現役だ。こうした車両は、時に運行に支障が出るほどの問題を抱えていることも多く、問題視されている。

　また、寝台車は基本的に昼行列車に使えないため、昼間は車庫で休んでいることが多い。休ませている時間を極力減らし、効率的な運用を行いたい鉄道会社にとって、用途が限定される夜行専用車両はありがたくない存在だ。収益を確保するためには必然的に運賃を上げざるをえず、ほかの交通機関に対して不利な立場となってしまう。 ■鉄道ユーチューバーら設立の新興企業が開発 　今回、新世代の夜行列車コンセプトを発表した3社は、アプローチこそ異なるものの、いずれもこうした夜行列車の課題に対するそれぞれの回答を示した形だ。

　ベルリンを本拠地とする新興企業「Nox Mobility(ノックス・モビリティ)」は、民間鉄道会社Flix Train(フリックストレイン)の元幹部であるヤネク・スマラ氏と、人気YouTubeチャンネル「Simply Railway」のティボー・コンスタント氏が共同で設立した。27年3月からハンブルク―ミュンヘン間で商業運行開始を予定、チケットの販売も始まっており、今回展示のあった3社の中で最も実現性の高いプロジェクトだ。

【写真を見る】車両そのものは中古車の改造。外観に大きな特徴はないが内装にはさまざまな新機軸が 　このプロジェクトは、非常に単純な考えから始まっている。寝ている間に目的地まで運んでくれる夜行列車の旅は多くの人が望んでいるものだが、その多くは他人と個室を共にし、プライバシーはない。これでは気も休まらないし、利用客に選択肢として選んでもらえない。ならば、プライベート空間を可能な限り確保した列車を作ってしまおう、というものだ。

　同社は中古客車を改造したモックアップを会場へ持ち込み、開催初日は車体全体にカバーをかけ、カウントダウンを行って2日目にカバーを外すという、商談が中心の見本市としては前代未聞の方法で発表を行い、大いに注目を集めた。車内は時間制で内見が行われたが、あっという間に予約が一杯となった。 ■座席は飛行機のビジネスクラス風 　展示では、座席と寝台がそれぞれ公開された。「Nox Suites(ノックス・スイート)」と名付けられた座席は、一言で言えば長距離国際線のビジネスクラスに近い構造で、非常に幅の広い座席は、変形させることでフルフラットベッドに早変わりする。

【写真を見る】座った視点から見た感じは？　座席状態でも足元は広い 　座席周辺には荷物置き場やテーブルなどが機能的にまとめられ、電源用コンセントも設けている。サイドテーブルのように見える座席脇のテーブルは、フルフラットにした際に後席の乗客が足を入れるためのスペースだ。 【写真を見る】完全な個室ではなく仕切りの壁は高さ1mほど。車内の様子は見通せる 　フルフラットにした場合、全長は2.2mとなるため、身長が高い人でも窮屈には感じないはずだ。ただし完全な個室ではなく、扉の付いた仕切りは高さ1mほどで、航空機のビジネスクラス同様、通路から各座席を見通せる。このタイプは昼夜兼用で、日中にも座席車として運転することができ、効率的な運用が可能となる。

　一方、「Nox Rooms(ノックス・ルームズ)」と称する寝台は、完全な個室だ。1〜2人用の個室は中央に通路をはさんで両側に設けられ、1人・2人用の可変式となっている。 　寝台は2タイプ公開された。1つは窓側の座席がそのままベッドになり、天井から別のベッドが下りてきて2人用となるもの(1人で使う場合は上段をセットしない)。もう1つは「ロフト」と称し、座席は変換せず、はしごで上った天井裏に寝台が設けられているものだ。多少圧迫感はあるものの、まるで秘密の隠れ家のようで、なかなか面白い発想だ。寝台車は27年の運行開始より少し遅れ、28〜29年にかけて登場させる予定とのことだ。

【写真を見る】「ロフト」タイプは座席とは別に、個室の天井裏に隠れ家のようなベッドがある 　ところで、寝台車というと気になるのはシャワーだ。広報担当者によると、車両内にはシャワーを設置しない代わりに、停車駅の近くにあるホテルやフィットネスクラブをラウンジの代わりに利用してもらい、シャワーもそこで使えるようにするとのことだ。車体に描かれた協賛企業の中に、フィットネスクラブの名前があるのはそれが理由だった。

■「ホテルポッド」と「シートポッド」 　「Luna Rail Lab(ルナ・レイル)」は、やはりベルリンを拠点とするスタートアップ企業だ。ドイツ鉄道のマネジメント・コンサルティングとして5年間働いていた、アントン・デュブラウ氏によって設立された。Nox Mobilityと異なり、まだ具体的な実用化の話などはないが、やはり昼夜兼用で運用可能なインテリアレイアウトを開発中だ。 　こちらも個室とオープンスタイルがあり、それぞれ「ホテルポッド」「シートポッド」と名付けられた。ホテルポッドは、個人旅行客向けの完全な個室で、少し高い位置に設けられた中央通路から下りる形で部屋へ入る。寝台へ変更する場合は、座面を下げ、通路部分の床下に足を入れる形で、枕木方向へ横になる。

　一方のシートポッドは航空機のビジネスクラスに近い構造で、シートを斜めに配置することでスペースを生み出し、全長2mに達するフルフラットベッドに変形させることもできる。座席定員は従来の客車とほぼ変わらず、昼夜兼用に使うことができる構造を実現した。限りあるスペースをいかに有効に使い、最大限まで定員を増やせるか、ということに主眼を置いた設計となっている点は、Nox Mobilityと同じだ。 【写真を見る】「シートポッド」の座席状態。スペース有効活用のため窓に対して斜めに置かれているのが特徴だ

　同社はフィンランドの会社と戦略的パートナーシップを結び、将来的な同国内の夜行列車に導入することを検討しているとのことだ。フィンランドは、車体が西・中欧と異なり、より大きい規格なので、今回展示されたモックアップよりもスペースに余裕を持たせることが可能になるだろう。 ■航空宇宙機関が開発する夜行列車 　一方、ドイツ航空宇宙センター(DLR)が主導するALISAと呼ばれるプロジェクトは、これまでの2社とはまったく異なるアプローチを見せる。

【写真を見る】実物大モックアップの内部。斜めに桟が入った窓の形が特徴だ 　このプロジェクトには、TRICON(デザイン)、GETA(内装)、satek(サニタリー)、k+v(構造シミュレーション、解析)といった企業が参画。他2社が中古客車の改造を基本としているのに対し、約15mの車体を3つ連ねた3両1ユニットの連接式2階建て客車を新造するという構想だ。 【写真を見る】ダブルベッドのデラックス個室。内部にはシャワーとトイレも設置している

　ヨーロッパで標準的な全長26.4mの客車とはまったく異なる特殊な構造となるが、軸重を増やすことなく収容人数を増やすことを目指しており、DLRは車体構造を見直すなど軽量化に重点を置いて研究を進めている。車内は従来の車両と同タイプの座席、リクライニングシート、シングル/ダブルの個室、家族連れ専用個室、車いす対応個室に分けられている。ALISAも他社と同様、昼夜兼用がコンセプトだ。 　ただ、現時点ではあくまで研究段階のプロジェクトであり、他の2社とは異なり運行開始予定などの具体的な話はない。まさに、夢を描いた「コンセプトカー」のようなものだ。

【写真を見る】ダブル個室を夜の寝台状態にしたところ。ベッドは2段で、上段は天井から降りてくる 　また、同じブースで紹介されていた、香港を拠点とする座席専門会社「BUTTERFLY(バタフライ)」のリクライニング座席も興味深い構造だった。基本的には片側横2列の座席が少し前後にスライドして配置され、昼行では2等座席車として使用可能だが、この2席分を変換すると1つのフルフラットベッドに切り替わる。 【写真をもっと見る】航空機のビジネスクラスのようなフルフラットシートや屋根裏にベッドのある個室寝台、子ども用寝台のあるファミリー向け個室など、さまざまな事業者が開発する、ヨーロッパの「新たな夜行列車」のインテリア

　夜行では定員が半分になるが、昼行の通常座席車としても使用可能なため、運用効率は高められる。この座席はすでにカナダで導入されることが決まっているが、他の地域でも採用されるのかが気になるところだ。 ■「新世代の夜行列車」成功するのはどれか 　3社は、実現へ向けたアプローチや進捗具合などはまったく異なるが、いずれも共通の認識を持っている。 　すなわち、旧態依然とした従来の夜行列車は、長期的に見れば顧客を満足させるに十分なものではないということ、そして車両運用の効率性を高めるため、昼夜兼用での使用を考慮していることだ。その結果が、各社で形は違えどプライバシーを重視した車内レイアウト、さまざまな需要に対応した柔軟なサービス、日中に車両を昼寝させる必要がない効率性……となっているのだ。

　これらの新世代夜行列車コンセプトのうち、実際に成功を収めるものはあるのか。そしてこれからも、新たな列車は計画されるのか。しばらくはヨーロッパの夜行列車から目が離せない。