遊郭を支える下町として繁栄も…一度は衰退した商店街が「ノスタルジックな街」として再生、鍵を握った「不思議な長屋」の正体

　約150年前の明治11年に開設された長野遊郭(鶴賀新地)。そこへ向かう精進落とし通りとして賑わい、遊郭を支える下町として栄えたことから始まったのが西鶴賀エリアだ。 　地元民の筆者にとって、元色街ということで馴染みがなかったのだが、昨年末、仕事の忘年会で訪れた際に驚くこととなった。若い女性グループが闊歩し、通り沿いにはガラス張りの小粋なレストランやカウンター居酒屋が並んでいたのだ。なかでも、長屋に店が連なった一角がひときわおしゃれな印象だった。

　約150年前の明治11年に開設された長野遊郭(鶴賀新地)。そこへ向かう精進落とし通りとして賑わい、遊郭を支える下町として栄えたことから始まったのが西鶴賀エリアだ。 　地元民の筆者にとって、元色街ということで馴染みがなかったのだが、昨年末、仕事の忘年会で訪れた際に驚くこととなった。若い女性グループが闊歩し、通り沿いにはガラス張りの小粋なレストランやカウンター居酒屋が並んでいたのだ。なかでも、長屋に店が連なった一角がひときわおしゃれな印象だった。

　興味を持って調べてみたところ、西鶴賀エリアは近年、ノスタルジックな街として知られるようになったという。数年前までは空き店舗の目立つ寂れた商店街だったのが、どうして変貌できたのか。再生への道のりと理由を、エリアリノベーションに携わってきた中心人物たちに話を聞いた。 ■昭和に栄えた商店街が衰退 　西鶴賀は、長野市の繁華街・権堂の東に位置する古くからの商店街だ。権堂アーケードの先に続く350mほどの通りがあり、最盛期はスナックなどの飲食店を中心に100軒が軒を連ねた。

　しかし、バブルの崩壊に加えて官官接待の禁止で権堂の料亭や小洒落た小料理屋が立ち行かなくなり次々に廃業。客の流れが途絶えた西鶴賀の店も閉店に追い込まれ、次第に空き店舗が目立つように。いつのまにか、西鶴賀は時代に取り残されていった。 　そんな状況に、何か手を打てないかと考えた人がいた。まちづくり長野の越原照夫さんだ。同社は、行政の委託を受けさまざまな再生事業を手がける第三セクターの街づくり会社である。

　とはいえ、2018年当時は風前の灯火。開いている店のほうが少ないくらいで、もう何年も空き店舗のまま塩漬けになっている建物も少なくない。というのも、地主から借りた土地に店子が店を建て、店子の入れ替わりや代替わりを重ねるうちに家主がわからなくなってしまうのだ。古いものは築100年を超え、辿るのも容易ではない。加えて、西鶴賀は長野市の指定する「中心市街地」の区域外。投資や開発の対象になりにくく、街が最も栄えた昭和40〜50年代で時間が止まっていた。

　もっとも、過去にもこうした古家を活かす取り組みがなかったわけではない。実は十数年前にも、長野市内では古家を再生して若者が次々に出店する動きがあった。宅建資格者や建築士、タウン誌編集者、デザイナーなどさまざまな職種の若手が組んで、善光寺周辺の古家再生を牽引。延べ100軒以上のリノベが行われ、一時は全国区で知られるほど一世を風靡した。 　しかしその後、メンバーが離散。建築士不在のまま古家再生が行われたものの、耐震性や火災時の安全への配慮不足が露呈。法的グレーゾーンのリノベをめぐる監視の目が厳しくなるとともに次第に下火に。ブーム終焉となった。

　こうした動きを経て動き出したのが、先ほど紹介した越原さんだ。「合法なリノベーションによる再生を」と、建築士会ながの支部副支部長(当時)の建築士、久米えみさんにタッグを要請。街づくり事業に多く関わってきた久米さんは、「合法リノベは、建築士会としても取り組むべき課題」として引き受け、まちづくり長野と建築士会ながの支部が主導する再生事業の活動が決まった。やがて対象地域として選んだのが、西鶴賀。18年、長野市発注の中心市街地有休不動産活用事業の一環として、西鶴賀エリアリノベーション事業が始動することになった。

　18年12月。地元の関係者と初の懇親会が開かれた。再生事業を歓迎する声があった一方で、地元の人との間に少なからず距離もあったという。それでも、「人懐こさや昔ながらの人情が残っている印象を受けた」と久米さん。中心市街地と違い、西鶴賀は職住兼用で住んでいる人も多い。下町ならではの人情や人の温かさみたいなものが根付いていたのだろう。 ■「お宝を探せ！」　資源を見つけて土台に 　本格的にプロジェクトが動き出したのは、19年3月。そこで初めてのワークショップが開催された。テーマは、「お宝探し」。そこに住む人だけでなく、外の人の目も借りて街の魅力を発見・発掘し、再認識する意図があったという。

　ワークショップには、地元の人や建築士会のメンバーのほか、地元民すら存在を知らなかった「西鶴賀ファンクラブ」を名乗るディープなファンなど、約120名が参加。1日がかりで街をめぐり、街の「お宝」が選出された。 　そこで選び出されたのが、昭和にタイムスリップしたような「レトロな景観」、好奇心をくすぐる「路地・小路」、高揚感に包まれる「伝統的な祭り」、遊郭前の精進落としの町として発展してきた「街の歴史」。これらを、守り伝えていく街の宝としてエリアリノベの土台とすることになった。

19年6月。同規模で開催された2回目のワークショップでは、大学教授の講演会も開催。「行政主導でなくボトムアップ型の街づくりを」という話に、一気に再生への機運が高まったという。ところがその後、コミュニティの結束に向け準備を進める最中、コロナ禍に突入。3回目のワークショップは見送りになり、集まること自体ができなくなった。 ■再生のシンボルとなった「9軒長屋」 　ようやく動き始めた再生への動き。コロナ禍による活動制限が続く中、何かできることはないかと模索が続き、越原さんと久米さんは事務局で物件を借りることを決めた。出店を考える人に出会い、実現させるためには、実際に活用できる場所が必要と考えたのだ。「1軒、2軒、と単体で借りるより、まとまっていたほうがいい」と、9軒が連なる長屋の地主に交渉することにした。

西鶴賀は、6ブロックに分かれて6人の地主がいる。その上に、所有者の異なるたくさんの建物が連なっているのだが、1つだけ事情が違ったのが「9軒長屋」だった。後々の管理を危惧した地主が、店子が店を閉じるたびに建物を引き受け、年月をかけて丸ごと管理するかたちに変えてきたのだ。 　越原さんと久米さんは、いずれ駐車場にと考える地主の元に通って交渉を重ね、20年2月、9軒長屋の10年間の賃貸借契約を締結した。「10年間というのは、私たちにとってもひとつの区切り」と久米さん。それまでに成果を出す、という覚悟の区切りでもあったという。

9軒長屋では小規模のリノベワークショップが開催されるようになった。最初の入居者が決まったのは、それからすぐ。20年3月、ワークショップに参加していた大学生が古着屋をオープンさせることになったのだ。その後も繰り返しリノベワークショップを開催。久米さん自身も知人と共同で9軒長屋のうちの一軒をシェアオフィスとして借りることを決め、ながの建築士会のリノベ相談所としての機能を併せ持つことになった。 　その後は、シードル製造販売店やインドカレー店など、新規事業を始める若者が次々入居。長屋での営業を経て次へと羽ばたく人も多く、リノベ相談所は起業を考える若者のよろず相談窓口の役割も担うようになっていった。

　実際、事業開始と同時にコロナ禍に入り、人が集まれない状況が続いたことは、エリアリノベーション事業においても多くの課題を生んだ。なかでも顕著だったのが、新規出店者と住民や既存の店との関係構築が進まないこと、地域全体が盛り上がらず、醸成していかないこと。つまり、人とのつながりが薄く、エネルギーが弱いのだ。 そこで始めたのが、全戸に配布するかわら版。事務局メンバーや新規出店者の人となりはもちろん、街に住む人や街の出来事を丁寧に取材し伝えることにした。毎月発行する「西鶴賀便り」は、地元住民と新規入居者の心理的距離を縮め、相互理解の架け橋の役割を果たすようになっていった。

　その後、年数回のイベント開催を定例化。内容は色々だが、目的は地域の盛り上げと関係の構築。そしてコロナ禍がようやく落ち着きを見せはじめた22年5月、青年会議所の主催で「ノスタルジックストリート西鶴賀」が開催された。街の景観やノスタルジックな雰囲気を活かし、夕暮れから通りを歩行者天国にした催しは、1日で1000人超の集客となった。この賑わいが後押しとなり、地元住民との関係はさらに濃密に。エリアリノベーションへの関心や、街そのものへの興味も高まっていった。

　久米さんは、「この街には他所から来る人を拒まない気風や人情味ある下町気質が下地にあった。交流を重ねるごとに、絆ができていったんだと思う」と振り返る。 　シェアオフィスは、現在も西鶴賀での新規出店や起業を考える人の相談窓口になっている。まちづくり長野が物件の交渉や調整を担い、建築士会は出店を考える人のリノベ相談やセルフリノベ指導、業者・職人の紹介を担当。越原さんや久米さんのコネクションを活かし、商工会議所の融資窓口や創業支援塾などにつないでスタートアップサポートを行ってきたという。

　9軒長屋に一店舗目がオープンして以来、西鶴賀には26年8月時点で累計38店が新規出店。地元のテレビや雑誌で取り上げられる機会も多く、昭和の香り漂うノスタルジックな街として知られるようになった。近年では、事務局を介さず新規出店する事業者や、予算のある事業者が資金を投じて出店する動きも見られる。久米さんはこれを「人が集まる街・集客が見込める街として認知された成果」と歓迎している。 　久米さんは、「エリアリノベーションは、地域資源を再編集して地域の人と新たな人をつなげ、『コミュニティ再生の場』にしていく取り組み」と定義する。その実現には、行政や商工団体、金融機関などの連携が欠かせない。実際、西鶴賀では、越原さん・久米さんが個人レベルでそうした機関へ取り次ぎや軌道に乗せるための伴走をしてきた。街の再生をさらに継続的なものにするには、関係団体のプラットフォーム化と、信頼関係を積み重ねる地道な活動が欠かせない。

■人がつながり、賑わいが続くために 　9軒長屋は、現在おばんざい屋やスペインバル、立ち飲み居酒屋、食堂などが入居し、通りにあかりを灯している。昼営業の店もあり、空き店舗は街づくりを学ぶ中学生の課外活動の場にもなっている。 2026年8月。地主とその子息の承諾を得て、9軒長屋はさらに10年間、賃貸借契約を延長することになった。融資による新規出店者が、完済まで安心して店を続けられる体制にするためだ。今年4月には、西鶴賀が新たに長野市の「中心市街地」区域に加わった。空き店舗活用の補助金や創業者支援等の優遇対象になることから、さらなる活性化が期待される。エリアリノベーション事業開始から8年。街づくり長野とながの建築士会協業による取り組みは、新たな展開を迎えている。

9月某日、秋祭りが行われた。祭りに合わせて、巣立った元店主らも“帰省”。男衆が木遣りを唄い、威勢よく神輿を担ぐ光景に、街じゅうが高揚する。街で生まれた縁は、街の「お宝」を通してつながっていく。