「風邪にビタミンC」は本当か？1万人超の検証が明かす真実　効果を信じ3000mgを毎日摂り続けたノーベル賞学者の正体

「風邪にはビタミンCが効く」は本当でしょうか。50年以上、世界中で信じられてきたこの考えが、1人のノーベル賞科学者による煽動の結果だとしたら？　　巷に広まっている免疫情報には、多くの誤解があるのです。 第一線で活躍する免疫学者ダニエル・M・デイヴィスによる著書『SELF DEFENCE 体を守る免疫の真実』から、「免疫ブースト神話」の真実を明らかにします(翻訳:久保尚子)。 ■「風邪にビタミンC」のきっかけ

　サメ、猫、犬など、ほとんどの動物は体内でビタミンCを産生できる。ところが約6000万年前、人類の祖先はその能力を失った。1つの遺伝子の不活性化が原因だった。 　以来、人間は食べ物や飲み物――とくに野菜と柑橘系の果物、なかでも有名なのがオレンジジュース――からビタミンCを摂取しなければならなくなった。しかも、産生だけでなく貯蔵もできないのだから、定期的に摂取しなければならない。 　ビタミンCが健康にとって重要なのは間違いない。ビタミンCは強力な抗酸化物質だ。汚染物質や毒素、日々の生体プロセスから発生する「フリーラジカル」と呼ばれる不安定な原子や分子の活性を中和する働きがある*1。

　また、鉄分の形態を変化させることによって、豆類や穀類といった特定の食物から鉄分を体内に取り込むのを助ける働きもある*2。 　さらにビタミンCは骨、歯、軟骨、腱、皮膚、血管、心臓弁の主要構成要素として、体内組織の治癒に不可欠なコラーゲンなど、人体にとって必要不可欠な多くのタンパク質や化合物の産生にも関与している。 　では、風邪の治癒にも関与しているのだろうか？　 　ビタミンCで風邪が治るという考えは、50年以上にわたって大衆の心をつかんできた。その背景には、アメリカを拠点とし、ノーベル賞を2度受賞(化学賞と平和賞)した科学者、ライナス・ポーリングの存在がある。

　ポーリングが大衆から擁護されていなければ、あるいは彼の態度が強硬でなければ、私たちはビタミンCについて現在のような考えをもたなかっただろう。ポーリングがいなければ、マルチビタミン市場もサプリメントで免疫をサポートするというアイデアもまったく違う様相を呈していただろう。 ■世界で最も偉大な化学者の主張 　科学分野でいくつも肩書をもつポーリングだが、主要なものは最初の肩書でもある化学者であり、20世紀の最も偉大な化学者の1人と称されることも多い。

　9歳で父親を亡くしたあと読書に慰めを見出したポーリングは、母親の願いとは裏腹に科学に熱中し、自分で考えて解決できそうな課題を探すために科学論文を読みあさった。30歳になるまでに彼が発表した論文は50本を超えていた。 　1931年2月中旬、ちょうど次男が誕生したころ、「化学結合の性質(The nature of the chemical bond)」という画期的な論文を書き上げた。この論文は、通常の査読を受けることなく、科学誌に掲載された。内容をきちんと評価できるだけの専門知識を備えた科学者は、世界中を探してもいないと編集者が判断したからだ*3。

　ノーベル賞を2度も受賞するくらいなので当然かもしれないが、ポーリングはどんなときも研究熱心だった*4。問題について考え抜き、全体を統べる法則や原理を導き出すことに長けていた。 　彼自身も「私は無秩序できわめて複雑な問題を取り上げ……たっぷりと時間をかけて熟考し、そこになんらかの秩序をもたらす方法を見つけ出すのが好き」だと述べている*5。 　だが、そのような考え方のなかに、すでに問題が潜んでいる。 　単純でありながら精密で正確な法則――個々の化学反応を単独で扱う場合には例外的にうまく当てはまるが、免疫の健康と栄養のような広大なテーマ、ましてや人体全体について理解しようとする場合にはそう簡単にはいかない。変数があまりにも多すぎる。

　1930年代のファシズムの台頭は、ヨーロッパにとって暗黒時代の始まりだった。それまでは大まかな傾向としてほとんどの科学者が、知識の探求は純粋な思いで公平な立場から行われるべきものという理解に立ち、少なくとも公の場では政治から距離を置いていた。 　しかし、1930年代以降、あらゆる社会および経済の発展に科学が寄与することが明らかになるにつれて、政治に関与しようとする科学者が増えていった。そのような傾向が加速したのは、多くのユダヤ人科学者がドイツを逃れて全米各地の研究室や研究センターに移り、衝撃的な恐ろしい体験を語ったからだろう*6。

　1940年、ライナス・ポーリングもファシズムを非難する政治的なスピーチをするようになり、アメリカは参戦の準備をすべきであると主張した。その数年後には広島が原子爆弾によって壊滅的被害を受けたことを新聞で知り、「非道きわまりない行為」だと語った*7。 ■「専門外の持論」を得意げに語る 　彼の名声は高まり続けた。学部生向けに執筆した書籍『一般化学』は飛ぶように売れ、彼に富をもたらした。ポーリングはこうして有名になっていった。このことが、ビタミンCの物語にも深く関わってくる。

　重大な社会課題の多くは、科学的な理解がまだ十分に進んでいなかった。 　放射線が人体にどのような影響をもたらすのか、放射性粒子は風でどのように拡散するのか、それが地上に落ちると何が起きるのか、汚染された草を食べた牛はどうなるのかといった問題について多くの議論がなされたが入手できるデータは曖昧なものばかりで、原爆の影響に関する異なる見解を裏づけるために解釈を曲げることもできた。 　難解で複雑な課題を公の場で議論するために、ポーリングをはじめとする多くの科学者が公人として重用され尊敬されるようになり、ときには科学的な専門知識の枠を超えて持論を得意げに語ることもあった。

　1958年には、ポーリングは『ノーモアウォー』という挑発的なタイトルで著書を出版した*8。そのころにはすでに化学結合の解明に関する研究でノーベル化学賞を受賞していたが、さらに1962年、核爆弾に反対する活動でノーベル平和賞を受賞した。 　そのためポーリングが生物学とヒトの健康、なかでもビタミンCに目を向けたころには、人々が彼の話に耳を傾けるための下地が整っていた。 　1965年、ポーリングは、ビタミンB群の一種であるナイアシンの高用量摂取が統合失調症の患者の助けになると主張する本を読んだ(この説は現在では支持されていない)。そして、妙に心にひっかかった。

　ほとんどの薬には、安全に摂取できる量に限界があるからだ。アスピリンやアセトアミノフェンを過剰に摂取すれば、死にいたる可能性すらある。 　このとき、彼の心に新しいアイデアが浮かんだ――高用量でも安全で効果があるとは、ビタミン類は何か特別な性質をもっているのではないか？　 　ポーリングは、ビタミンCの発見で知られる生化学者セント=ジェルジ・アルベルトとも、食品を保存するためにビタミンCを使用するプロセスの開発に貢献した生化学者アーウィン・ストーンとも交流があった。ビタミンCは現在も食品保存料として使用されており、多くの場合、食品表示には「アスコルビン酸」と表記されている。

■超高用量ビタミンCを摂るべき 　ストーンは、自分も妻も車の衝突事故後に回復が著しく早かったのは、超高用量のビタミンCを摂取していたおかげだと主張していた。また、私たちの食事にはビタミンCが以前ほど豊富に含まれていないため、その恩恵を得るにはもっと大量に摂取する必要があるとも論じていた。 　このような意見は個人的な経験から導き出されたもので、精査された科学的根拠に基づくものではなかった。それでもポーリングはこの意見に強い関心をもった*9。

　どんな分子であっても、人体が正常に機能するための必要量を知るのは困難だ*10。 　当時のビタミンCの推奨摂取量は壊血病を予防する量に基づいて設定されていたが、ポーリングもストーンもセント=ジェルジも、必ずしも最適な摂取量とは言えないと主張した。ポーリングと妻は、1日あたり3000ミリグラムという超高用量のビタミンCを毎日摂取するようになった。 　大量摂取のおかげでエネルギーがみなぎり、風邪をひかなくなったと感じていたようだ*11。

　比較のために記すと、現在の推奨摂取量は、アメリカでは女性で1日75ミリグラム、男性で1日90ミリグラム、イギリスでは誰であれ1日40ミリグラムである*12(推奨摂取量は採用基準によって国ごとに異なる。壊血病の予防に必要な量を採用している国もあれば、血中で検出可能なレベルとしている国もある)。 　ポーリングと妻はどこの国の推奨量と比べても、約30倍の量を摂取していたことになる。 　ポーリングは科学誌を調べ上げ、自分の主張に合う結果ばかりを集めた。1970年には、ベストセラーとなる著書『さらば風邪薬！　――ビタミンCで風邪を追放』を出版し、高濃度のビタミンCを摂取すれば誰もが健康を改善できると主張した*13。

　タイミングも味方した。1960年代後半のカウンター・カルチャーの影響で自然食品、自然療法、代替医療がすでに注目を集めていたのだ*14。 　ビタミンCの売り上げは急増した。多くの医療従事者や科学専門家が、確かな証拠はなく、ビタミンCがどのように風邪に効くのかは誰にも説明できないという立場を固持していたにもかかわらず、需要に応えるために新しい工場が建設された*15。 　寄せられる批判に対してポーリングは、製薬業界は自社の風邪薬が大きな収益源となっている現状を維持しようとしているだけだと反論した。

　真実はどうなのか？　　システマティック・レビュー(系統的レビュー)では、事前に規定された基準を満たすすべての試験から入手可能なデータが収集される。 　2013年、高濃度ビタミンCの風邪への効果を検証したすべてのプラセボ対照試験のレビューで、1万1000人以上を対象とした29件の試験が評価された。これらすべてのデータから導き出された結論は、一般集団において、ビタミンCを摂取しても風邪をひく確率は低下しないというものだった*16。

　ただし理由は不明ながらも、ビタミンCを定期的に摂取している人々では、風邪症状の持続期間がわずかに短くなっていた。正確には、ビタミンCを毎日補充することによって成人の場合で8パーセント、小児の場合で14パーセント短縮された。 　つまり数日間の風邪の場合、ビタミンCを定期摂取していると症状が数時間早く改善する可能性があるということだ。 　この恩恵は、特定の人にとってはより大きな意味をもつかもしれない。合計598人を対象とした5件の試験では、マラソン選手やスキー選手など厳しいトレーニングを重ねた運動選手では、ビタミンC補充による効果が通常よりも高いことが示された。

　風邪をひくリスクを低下させる効果が、ほかの人以上に見られたのだ。 ■今もなお風邪予防に役立つと信じて… 　すべての試験を対象としたこの系統的レビューを実施した科学者らの見解では、「このレベルの恩恵は、それだけで長期的なサプリメント補充を正当化するものではない。しかし風邪をひいたときに、治療を目的としてビタミンCを摂取するのが有益かどうかを各個人で検証する価値はあるかもしれない」と結論づけられた。 　将来的には、ビタミンCの摂取が免疫の健康にとって重要となるような特殊な状況や集団が、研究によってより明確に特定される可能性もある。

　今のところは、多くの人が風邪に対するビタミンCの保護効果を実際よりも大げさに信じているだけの状況であり、それが1人による推進運動によって大きく煽動されたものであることにも気づいていない。 　ポーリングが1970年に著書を出してから何十年もたつが、人々は今もなお根拠や真偽を深く考えることなく、オレンジジュースが風邪予防に役立つと信じて他人にも勧めているのである。 脚注 *1 一般に電子は2つ1組で対をなすことによって安定するが、フリーラジカルと呼ばれる原子や分子は、対をなさない不対電子をもつために不安定で、DNA、タンパク質、細胞膜成分など、ほかの分子から電子を奪い取る傾向があり、それによって損傷を引き起こすおそれがある。ビタミンCといった抗酸化物質は、自身の電子を与えることによってフリーラジカルを安定化させ、この問題を軽減する。

*2 さらに詳しく説明すると、食品に含まれる鉄分にはヘム鉄と非ヘム鉄という2つの形態がある。ヘム鉄は肉や魚に多く含まれ、非ヘム鉄は種子、ナッツ、穀物などの植物に多く含まれる。ビタミンCは、食品から非ヘム鉄を体内に吸収する能力を高めることが古くから知られている。 *3 Pauling, L. _e nature of the chemical bond. Application of results obtained from the quantum mechanics and from a theory of paramagnetic susceptibility to the structure of molecules. Journal of the American Chemical Society 53, 1367-1400(1931).

*4 Hager, T. Force of Nature: The Life of Linus Pauling(Simon and Schuster, New York, 1995). *5 1964年3月17日、ジョン・L・ハイルブロンによるライナス・ポーリングのインタビュー。以下に引用。Goertzel, T., and Goertzel, B. Linus Pauling: A Life in Science and Politics, Basic Books, New York, 1995.(テッド・ゲーツェル、ベン・ゲーツェル『ポーリングの生涯――化学結合・平和運動・ビタミンC』石館康平訳、朝日新聞出版、1999年)

*6 Pielke, R. In retrospect: the social function of science. Nature 507, 427-8(2014). *7 このフレーズは、1961年に放送された映画に登場するスピーチでポーリングが用いたものである。以下よりオンライン視聴できる(2023年8月24日にアクセス)。https://www.youtube.com/watch？　v=kr41MviPXpg

*8 Pauling, L. No More War！　, Dodd, Mead, New York, 1958.(ライナス・ポーリング『ノーモアウォー』丹羽小弥太訳、講談社、1959年) *9 Pauling, L. Evolution and the need for ascorbic acid. Proc Natl Acad Sci 67, 1643-8(1970). *10 Stone, I. The Healing Factor: Vitamin C Against Disease(Grosset ＆ Dunlap, 1972).

*11 念のために言っておくと、米国と英国の保健当局は現在、そのような高用量摂取は吐き気、下痢、嘔吐を引き起こすおそれがあると述べている。 *12 Cerullo, G., et al. _e Long History of Vitamin C: From Prevention of the Common Cold to Potential Aid in the Treatment of Covid-19. Front Immunol 11, 574029 (2020).

*13 Pauling, L. Vitamin C and the Common Cold, W. H. Freeman, San Francisco, 1970.(ライナス・ポーリング『さらば風邪薬！　――ビタミンC で風邪を追放』青井寛訳、講談社、1971 年) *14 実のところ、「自然療法」を定義するのはとても難しい。どんなものもある程度は人の手が加えられており、ほとんどすべてのものがある意味では自然由来でありながら、産業的に生産または包装されている。

*15 Brody, J. E. Vitamin C sales booming despite skepticism on Pauling cold cure. New York Times 44( 1970年12月5日). *16 Hemila, H. and Chalker, E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database Syst Rev 2013, CD000980(2013).