「兵が飢え、敵陣は突破できない」不都合な現実を訴えた現場トップを直前にクビ…ガダルカナル2万人戦死の裏にあった“上層部の面子”

　ガダルカナル島で命を落とした日本兵約二万人。その大半を死に至らしめたのは、米軍の圧倒的な火力ではなく、飢餓と病魔だった。からっぽの飯盒を手にしたまま倒れる兵士たちの姿は、この戦いの異様な実態を象徴している。 　現場には世界水準の上陸用舟艇「大発」を生み出す技術があり、将兵の士気も極めて高かった。それにもかかわらず、なぜ補給も情報も無視した作戦が強行され、異論を唱えた指揮官が直前に更迭される事態に陥ったのか。角川新書の新刊『 戦史歴程 実証主義と共に 』の一部を抜粋。野中郁次郎氏と大木毅氏が語る当時の日本軍の実情を紹介する。 ◆◆◆

　ガダルカナル島で命を落とした日本兵約二万人。その大半を死に至らしめたのは、米軍の圧倒的な火力ではなく、飢餓と病魔だった。からっぽの飯盒を手にしたまま倒れる兵士たちの姿は、この戦いの異様な実態を象徴している。 　現場には世界水準の上陸用舟艇「大発」を生み出す技術があり、将兵の士気も極めて高かった。それにもかかわらず、なぜ補給も情報も無視した作戦が強行され、異論を唱えた指揮官が直前に更迭される事態に陥ったのか。角川新書の新刊『 戦史歴程 実証主義と共に 』の一部を抜粋。野中郁次郎氏と大木毅氏が語る当時の日本軍の実情を紹介する。 ◆◆◆

野中　一木支隊が全滅したあと、日本軍は戦力の逐次投入を繰り返します。九月に行われた「血染めの丘の戦い」では、フィリピンから苦労して輸送された川口支隊と一木支隊の残存兵、約六千人が、ジャングルを迂回して飛行場の南方から突撃しようと、地図のないジャングルの中を、敵の偵察を避けながら三日間かけて真夜中に移動しました。 大木　川口支隊の主力の攻撃目標は、滑走路が見下ろせる「ムカデ高原」でした。ここでは後に「血染めの丘」と称されるほど激しい攻防戦が展開されました。しかし海兵隊の兵力は増強されており、川口支隊は人員と火力に勝る海兵隊の前に屈します。 野中　これが飛行場奪還の最後のチャンスでしたね。ラバウルの陸軍第一七軍司令部は敗因として、敵の火力の優越、ジャングルのため部隊間で連絡がとれずに突撃命令が行きわたらなかったことなどを挙げています。一方で海軍は過信、統率・連携のなさが敗因と手厳しい。 大木　屈したとはいえ、敵陣を突破して、アメリカの司令部ちかくまで進出した部隊もあったようで、すさまじい奮闘でした。 野中　そうですよ。「日本側はダメだ、ダメだ」では申し訳ないので、評価すべき点も挙げませんと。 大木　それでいえば当時、日本の上陸作戦のスキルも、世界的には優秀な水準だったといわれています。 野中　そのようですね。日本が開発した上陸用舟艇の大発（大発動艇）は、フェリーのように船首の門扉が前に倒れて、その上を人員・車両が渡れる道板になるのですが、アメリカ海兵隊は、これをパクって水陸両用車両〔上陸用舟艇〕に取り入れました。日本のイノベーションだって、捨てたものではなかったのです。

大木　太平洋は海軍の担当だという意識があり、これまで本腰を入れていなかった日本陸軍も、一木支隊の全滅、川口支隊の失敗という事態に、ようやく戦略単位である師団、大規模部隊の投入を決めます。 野中　ところがラバウルの軍司令部に呼ばれて、兵士の飢えと疲労、敵戦力の強大さを率直に訴えた川口清健支隊長は、悲観的だとして反感をかいました。また慎重論を唱えた参謀長は更迭されます。 大木　日本側は、奇襲ではなく正面から火力で圧倒しようという「第二次総攻撃」を立案しますが、必要な物資や装備の補給ができず、結局、川口支隊と同様にジャングルを迂回しての奇襲攻撃へと方針転換します。 野中　このときアメリカはジャングルの防御陣地を強化しており、日本側も偵察機からの写真でそれを把握していた。しかし川口支隊と同じように「血染めの丘」へ正面から突入する計画でした。情報軽視も極まれりで、突入ルートの変更を主張した川口支隊長は結局、総攻撃の直前に罷免されてしまいました。 大木　日本軍は夜襲を敢行しましたが、通信手段もなく連携もとれない状態で、またもや惨敗します。このときガダルカナル島には、常に積極論を吐いたことで知られる辻政信参謀がラバウルから派遣されていました。その彼でさえ、陣地は突破できないと口にするほどの惨憺たる状況でした。 野中　その辻参謀が東京の大本営に戻り、「路傍には、からっぽの飯盒を手にしたまま斃れた兵が腐って蛆がわいている」とガダルカナル島の惨状を報告しましたが、撤退が決定されたのはそれから一ヶ月も後でした。駆逐艦による撤収作業が行われたのは、さらにその二ヶ月後の一九四三年二月です。 大木　大本営でも奪回が難しいことは分かっていたけど、陸軍も海軍も自分たちの面子があるから、言い出せなかったのでしょう。戦略次元でいえばアメリカ側が飛行場を占領し、一木支隊の攻撃の直前に海兵隊の航空機三十一機が到着した段階で、大勢は決まっていたといえます。 野中　制空権を奪おうにもラバウル基地から一千キロも離れており、長い航続距離を誇ったゼロ戦でも、せいぜい十五分しかガダルカナル島の上空にはいられなかった。 大木　一方、米軍は航空機の支援のもと、陸上でも海上でも有利に戦うことができたのです。 野中　ガダルカナル島に投入された日本兵は約三万二千人。戦死者は約二万人でしたが戦闘で亡くなったのは約五千人といわれており、正確なところはわからない。残りは飢餓や、マラリアなどの感染症で亡くなったといわれています。

大木　では、この悲惨な戦いの教訓を検討していきたいのですが、まずは補給の問題から始めましょう。そもそも日本軍ではガダルカナル島に限らず、国力の貧しさゆえに補給態勢が充分ではなく、現地徴発でまかなうのが普通になっていた。あるいは敵から奪え、ですね。 野中　アメリカから奪う食糧を「ルーズベルト給与」と呼んでいたそうです。 大木　しかし日米の戦力差は圧倒的でしたから、アメリカの物資を鹵獲（奪取）することは困難でした。早い段階から航空・海上優勢を握られ、積載量の大きな輸送船ではなく、夜間に駆逐艦で少しずつ運ぶ「ねずみ輸送」や、ドラム缶に物資を入れて投下する「ドラム缶輸送」しかできなかった。それもアメリカの航空機に焼かれたり、海に流されたりして相当な量が失われました。 野中　そもそも日本軍では兵站、すなわち食糧や武器といった物資の補充など後方支援活動を軽視する傾向が強かったのです。兵站を担う輜重兵は、「輜重輸卒が兵隊ならば蝶々トンボも鳥のうち」と、兵隊のうちに入らないと揶揄されていた。アメリカでは、兵站はもっと尊敬されていますよね。 大木　ええ。それにロジスティックスの概念が、日本でいう兵站よりも広範囲なのです。太平洋戦争の例でいえば、アメリカ海軍のロジスティックスにはパイロットの訓練補充まで含まれていました。 野中　それは驚きです。 大木　ガダルカナル島で作戦に従事したパイロット全員の記録が残っており、それを見ると「撃墜されて戦死」という記述もありますが、大半は「交替のため離脱」となっている。アメリカではパイロットに休息を取らせたり、再訓練してスキルアップさせたりしていました。ところが日本では負傷するか、戦死して白木の箱に入らないと帰れない。 野中　名パイロットの坂井三郎さんも、ガダルカナルの空戦で重傷を負ったので、やっと国内へ送還されたと、ご本人から聞きました。

大木　私がみるところ、日本軍は兵站軽視、情報軽視というより、作戦を異様なまでに優先する傾向があったように思えます。作戦面だけを考えて、「二百キロ先の敵基地を陥落させろ」と決まれば、歩兵に二百キロ行軍させた場合、どうやって銃弾や食糧を補給するのかという兵站や、相手の防御が厚いといった不都合な情報は無視されて、「作戦上ではこれが最適だ」と。どこの軍隊であっても作戦偏重に陥るきらいはありますが、日本軍はそれが極端なのです。

野中　無理な戦略、粗雑な作戦であっても、なまじ現場が奮闘して成功させてきたので、戦略・作戦の質が問われなかったのでしょう。 大木　そして、失敗すれば「現場が悪い」「必勝の信念が足りない」となるわけです。 野中　なるほど。次に「戦力の逐次投入」を検討しましょうか。

大木　日本軍では兵站の余裕もありませんでしたが、人員の余裕もありませんでした。それが戦力の逐次投入にもつながっています。というのも、当時の日本陸海軍には予備戦力がない。悲しいかな貧乏国なので。中国大陸から太平洋という広大な範囲で戦っているのですから、航空戦隊や陸軍一個師団くらいは予備を確保しておいて、「あ、ここがマズい」と予期せぬ事態が生じたときに、すぐ投入できる態勢をとっておくべきなのです。 野中　そもそも「予備」という発想自体がない。 大木　そこが問題なのです。アメリカのような豊かな国だけではなく、ドイツにも「戦略予備」という発想はあって、第二次世界大戦末期に航空優勢を奪われ、輸送機からパラシュートで降下する空挺作戦などできなくなっても、精鋭歩兵で構成されている空挺部隊をいくつも持っていました。何かあったとき、味方戦線後方の飛行場に、すぐに空輸できるからです。 野中　なるほど。日本にそうした予備戦力はなかったので、ガダルカナル島に敵が来たとなれば、まずはグアムにいた一木支隊を投入し、その次はフィリピンにいた川口支隊を投入する。敵の戦力などとは関係なく、自分たちの都合だけで、逐次投入を繰り返したわけですね。 大木　そうなのです。それに組織面でいえば、日本軍には統合指揮がなかった。陸軍と海軍は「ガダルカナルの飛行場を奪回する」という協定を複数回結んだのですが、結局は統合作戦も見られませんでした。 　第二次総攻撃のとき、海軍の艦砲射撃でアメリカの航空機を相当、破壊して飛行場を一時使用不能にしました。一見、協調が成功したかのように思えますが、本当の統合指揮であれば、飛行場を使えなくした段階で、航空支援のもと、陸軍が総攻撃をしかけるといった協同がなされてしかるべきですが、そんな作戦指揮はなかった。 野中　戦争ではトータル・オペレーションが欠かせないのに、陸軍と海軍は長年の間、対立していました。陸軍には中国の制圧と、ソ連に対峙することが自分たちの本務で、太平洋は海軍の担当という意識が強かった。海軍は海軍で、ガダルカナル島の飛行場よりも、周辺海域に出没するアメリカ機動部隊への攻撃を優先していました。