「王妃の悲鳴が響く廊下」「誰もが知る怪物のモデル」…世界に実在する《へんな城》の不気味な事件と伝説

世界には、歴史の舞台となったさまざまな城があります。王妃の幽霊がさまよう城、あの有名な怪物のモデルになったとされる城、さらには「カラスが去れば国が滅びる」という伝説で知られる城も。城そのものの姿だけでなく、そこにまつわる不思議な事件や伝承に目を向けてみると、歴史がぐっと身近に感じられるはずです。著述家の真山知幸氏の新著『ウソみたいだけど本当にあった へんな城』から一部抜粋・再構成し、「城をめぐるへんな事件・伝承」をいくつか紹介します。

　ロンドン南西部、テムズ川のほとりに建つハンプトン・コート宮殿。1540年頃にヘンリー8世が大規模な改築を終えると、その美しさから後世では「イギリスのヴェルサイユ宮殿」とも呼ばれた。 　だが、やがて「この城には、幽霊が出る」と噂されるように……。その幽霊がヘンリー8世の妻だというから、ただごとではない。しかも、ヘンリー8世が持った6人の妻のうち、3人の王妃の幽霊が目撃されているという。 ■王妃の幽霊がいる？　「イギリスの宮殿」

　最も有名な幽霊伝説は、ヘンリー8世の5番目の妻、キャサリン・ハワードにまつわるものだ。1541年11月1日、万聖節の日、ヘンリー8世は宮殿の礼拝堂で祈りを捧げていた。そこへ大司教クランマーが一通の手紙を差し出した。口に出すのもおぞましい内容だったため、書面で渡されたのである。 　手紙には、若き王妃キャサリンの結婚前の性的関係が記されていた。わずか数年前、従姉妹のアン・ブーリンが姦通などを告発され、処刑されたばかりだった。

　11月7、8日、大司教クランマーと貴族たちがキャサリンの居室を訪れて、彼女を尋問した。クランマーはのちにこう記している。 　「私は彼女があのような嘆きと悲しみに沈んでいるのを見たことがなかった。どんな人間でも彼女を見れば哀れに思うだろう」 　自殺を防ぐため、キャサリンの周辺から危険な物はすべて取り上げられた。 　すると、恐怖に怯えたキャサリンが、衛兵の監視から逃れ、礼拝堂で祈るヘンリー8世に赦しを乞おうと、廊下を走って叫び声をあげたというのだ。キャサリンは礼拝堂の扉にたどり着く直前、衛兵に捕らえられ、悲鳴を上げながら部屋に引き戻されたという。

　この廊下は今「幽霊廊下(Haunted Gallery)」と呼ばれ、訪問者や職員から「キャサリンの苦悶の叫び声を聞いた」「廊下を走る幽霊の姿を見た」と報告されるようになる。 　しかし、この出来事を記録した一次史料は見つかっていない。当時の宮殿には数百人から千人近くの廷臣が住んでいたにもかかわらず、である。 　さらに、キャサリンが告発されたことを知ったときには、ヘンリー8世はすでに宮殿から立ち去っており、時系列的にキャサリンの廊下走りは成立しないことになる。

■「幽霊伝説」が消えることはなかった 　それでもなお、「幽霊伝説」が消えることはなかったようだ。19世紀、宮殿が貴族の未亡人たちのアパートに分割されると、未亡人たちはより良い部屋を求めて、自分にあてがわれた部屋に不満を漏らした。「私の部屋は湿気が多すぎる」「騒がしすぎる」、そして「幽霊が出る」と訴え始めたという。この時期にキャサリン・ハワードの幽霊目撃談が急増している。 　出た幽霊は、キャサリン・ハワードだけではない。ヘンリー8世の3番目の妻ジェーン・シーモアの幽霊も目撃されている。

　1537年10月、ジェーンはハンプトン・コートで待望の男子(のちのエドワード6世)を出産したが、およそ2週間後に産褥熱で亡くなったとされる。 　待望の男子を産んでくれて、 従順で穏やかな性格――。 ヘンリーはそんな「完璧な妻」の死に打ちひしがれた。ジェーンの幽霊は、息子を産んだ部屋へと続くシルバースティック階段に、悲しげな白い亡霊としてろうそくを持って現れるという。彼女はヘンリーの6人の妻の中で唯一、ウィンザー城の王の墓に一緒に埋葬された。

　さらに、4人のチューダー朝君主に仕えた侍女シビル・ペンの幽霊も報告されている。 　彼女はエドワード6世の乳母であり、1562年にエリザベス1世が天然痘にかかった際、献身的に看護したが、自身も感染して亡くなった。彼女の墓が移された直後から、奇妙な音が報告され始め、糸車の音が宮殿中に響き渡るようになったとか。 　その後、宮殿の階段付近で灰色の服を着た女性がたびたび目撃されて「灰色の貴婦人」として話題を呼んだ。

　現在、ハンプトン・コート宮殿は英国王室の所有で、年間を通じて一般公開されている。訪問者は今でも幽霊廊下を歩くことができ、多くの人がこの部屋に入ると不安な感覚を覚えると報告している。 　伝説か史実か、幽霊か心理現象か――。答えは定かではない。しかし確かなのは、400年以上前の悲劇が、今もなお人々を魅了し続けているということだ。 　20世紀初頭、ハンプトン・コートで最もよく売れた絵葉書は、幽霊の姿を捉えたとされる二重露光の偽造写真だった。

■伝説の怪物も関係する？　「ドイツの城」 　あの城の中には死体から魂を取り出して別の体に入れている男がいるらしい――。 　17世紀のドイツにそんな恐ろしい噂を立てられた人物がいた。のちには、世界的な小説のモデルになったとも言われている。それが、錬金術師で医師でもある、ヨハン・コンラート・ディッペルだ。 　ディッペルは1673年、ドイツのダルムシュタット近郊で丘の上に建つフランケンシュタイン城で生まれた。

　成長すると宮廷錬金術師として研究に取り組むようになったが、その一方で、解剖実験も盛んに行っていた。そのため、ディッペルは「死体泥棒だ」と非難され、「死体から怪物を作り出した」という噂まで、まことしやかにささやかれるようになったという。のちにグリム兄弟がこの伝承を記録している。 　時は流れて1814年、イギリス人のメアリー・ゴドウィンは、のちに夫となるパーシー・ビッシュ・シェリーと義妹とともに、この地域を旅している。このとき、フランケンシュタイン城から十数キロの場所にあるゲルンスハイムにも立ち寄ったようだ。それから2年後の1816年5月、メアリーはパーシーと義妹とともに、スイスのレマン湖畔に別荘を持つ詩人バイロン卿を訪ねたという。

　長く降り続く雨のため屋内に閉じ込められていたときに、バイロンは「みんなで一つずつ怪奇譚を書こう」と提案。メアリーはこのときの着想を膨らませ、1818年3月11日に『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』を匿名で出版することになる。 　「フランケンシュタイン」と聞くと、大男の人造人間をイメージするが、実は原典の小説では「人造人間を作り上げた人物」のことをいう。 　メアリー自身がフランケンシュタイン城に言及したことはないが、メアリーの小説に出てくるフランケンシュタインと、ディッペルには共通点が多い。グリム童話の翻訳者であるメアリー・ジェーン・クレモントがメアリーの継母であることからも、彼女が伝承を耳にして、「フランケンシュタイン」を生み出した可能性は高そうだ。

　現在は二つの塔と礼拝堂を残す、フランケンシュタイン城。モンスターの着想を生み出したとされるこの城は、今も静かにオーデンの森に佇んでいる。 ■カラスが飼われる「ロンドン塔」 　「メリーナが行方不明になった」 　そんなニュースが報じられると、ロンドン市民の間では、驚きと悲しみの声が広がった。「メリーナ」とはカラスの名前で、2020年のクリスマス頃から姿が見えなくなってしまったという。人々が動揺したのは、ロンドン塔にまつわる伝説があるからだった。

　イギリスの首都ロンドンにて、テムズ河の岸辺に建つロンドン塔。1078年にウィリアム1世がロンドン防衛のため、この地にあった砦を堅固な城に改築するよう命じたのが、始まりとされている。 　そこから約20年の歳月をかけて、現在ホワイト・タワーと呼ばれる中心部が完成。その後は歴代の王たちがこの城を宮殿として使用し、1625年まで国王の居城であり続けた。 　最後に住んだ王はジェームズ1世である。14世紀から19世紀には造幣所や天文台として機能した時期もある。銀行や動物園まであった時期もあったが、特筆すべきことは、1100年頃からロンドン塔は監獄としても使われ始めたことだ。

　13世紀後半には身分の高い政治犯が収容され、処刑も行われた。14世紀以降は政敵や反逆者の処刑場として、城塞や王宮よりもむしろこちらの用途で有名になったと言ってよいだろう。最後の囚人は第二次世界大戦中のルドルフ・ヘスで、1941年から1944年まで拘留されている。 　そんなロンドン塔からどこか不気味なオーラを感じるとすれば、それは監獄としての歴史を持つからだけではないだろう。世界最大級のワタリガラスが飼育されていることも、影響しているに違いない。

　1666年のロンドン大火で数多くの死体が出たことから、カラスが繁殖。ロンドン塔にも住みつくようになった。チャールズ2世がカラスを駆除しようとしていたところ、占い師がこんな予言を行ったという。 　「カラスが去ればロンドン塔は崩壊し、塔を失えばイギリスも滅びる」 　 この言葉を聞いた王は駆除を断念。以来、一定数のワタリガラスを飼う習慣が生まれたという。17世紀には勅令が出されて「常に6羽を揃えておくこと」が義務づけられた。

　また、別の伝説もある。それは「アーサー王が魔法でワタリガラスに変えられた」という物語だ。このため、ワタリガラスを殺すことは、アーサー王への反逆とみなされた。 　それだけに「メリーナ」がいなくなったというニュースは、深刻なものとして受け止められた。カラスの数を減らすわけにはいかなかったからだ。 ■イギリス王国の運命をも左右？　 　だが、ニュースで飼育係は「今のところは大丈夫だ」と国民を安心させている。実はロンドン塔には、メリーナ以外にも7羽のカラスがいた。規定の6羽に加え、予備が1羽残っていたのである。

　ロンドン塔のカラスは、イギリス王国の運命を左右する存在と言ってよいだろう。1000年近い歴史を持つこの古城は、今もワタリガラスによって守られている。 　『ウソみたいだけど本当にあった へんな城』の「第4章　城にまつわるへんな事件・伝承」から、ハンプトン・コート宮殿、フランケンシュタイン城、ロンドン塔の3つをピックアップした。 　そのほか「第1章 戦の備えがへんな城」「第2章　見た目・設備がへんな城」「第3章　立地がへんな城」「第5章　へんな最期を迎えた城」などさまざまな角度から、総勢68のユニークな城や城跡を収録している。

　城について興味がありながらも、どこか難しそうだと感じている人は、ぜひこれをきっかけに城を身近に感じてほしい。