早慶上はゼロなのに《東京理科大》から2人目…ノーベル賞受賞･硤合名誉教授の在籍大が「地味だけど本当は強い」ワケ

　ノーベル賞を受賞しても、キャンパスは普段どおり静かだった――。そんな不思議な大学がある。東京理科大学だ。 　2026年10月7日、同大学の硤合憲三(そあい・けんそう)名誉教授がノーベル化学賞に決まった(フランスのアンリ・カガン氏との共同受賞)。東京理科大にゆかりのある研究者としては、15年の生理学・医学賞の大村智氏に続く2人目の受賞となる。 　昨年の北川進氏に続いて、日本では10人目の化学賞受賞だ。受験で「早慶上理」と並び称される大学のうち、早慶上にゆかりある研究者の受賞はいまだゼロ。東京理科大学だけが、ノーベル賞を手にしている。

　ノーベル賞を受賞しても、キャンパスは普段どおり静かだった――。そんな不思議な大学がある。東京理科大学だ。 　2026年10月7日、同大学の硤合憲三(そあい・けんそう)名誉教授がノーベル化学賞に決まった(フランスのアンリ・カガン氏との共同受賞)。東京理科大にゆかりのある研究者としては、15年の生理学・医学賞の大村智氏に続く2人目の受賞となる。 　昨年の北川進氏に続いて、日本では10人目の化学賞受賞だ。受験で「早慶上理」と並び称される大学のうち、早慶上にゆかりある研究者の受賞はいまだゼロ。東京理科大学だけが、ノーベル賞を手にしている。

　いったい同大とは、どんな大学なのか。筆者の独自調査も交えながら、“愛すべき理系人間たちが集う”大学の素顔と、受賞が大学受験に与える影響を読み解く。 　「ノーベル賞を取ったというのに、キャンパスは驚くほど静かでしたね。いつもどおりでした」。東京理科大学理学部物理学科の学生(21)はそう語る。 　硤合名誉教授の研究テーマは「不斉自己触媒反応」で、「ソアイ反応」と呼ばれている。右手と左手のように、鏡に映した関係にありながら重ね合わせられない分子の片方を増やすという研究である。生命の起源や、効率的な医薬品合成の原理に役立つとされる。

　ただ、受賞後の記者会見を聞いても、筆者のような文系出身の人間には、正直、何を言っているのかわからなかった(なお、10月19日にオンラインイベント「高校生のためのノーベル賞解説」が開催される)。 　今回注目したいのは、研究内容そのものではない。硤合名誉教授が所属する東京理科大学だ。同大は知名度はあるものの、その実態はあまり知られていない。 　筆者が取材して感じるのは、独特の「理系職人気質」だ。研究の話になると、とことん専門的になる。それは研究への真剣さの裏返しでもある。教授への取材を進めるうちに、不思議とワクワクしてくる。

■8学部33学科の理工系総合大学 　東京理科大は、8学部33学科を擁する理工系総合大学だ。 　神楽坂(東京)、野田(千葉)、葛飾(東京)、長万部(北海道)にキャンパスを構え、2031年には創立150周年を迎える。医学部や獣医学部はなく、理系の学部が中心だが、あまり知られていない経営学部もある。受験では「早慶上理」という大学群の一角を占める難関私大だ。 　塾関係者によれば、経営学部は現在こそ難化したが、かつては文系志望者にとって入試難度が手頃で、就職実績もすこぶる良い“穴場”として機能していたという。

　東京理科大の特徴を一言で表すなら、「勉強する大学」だろう。レポート用紙がうずたかく積み上げられた広告で「遊びたい人が選ぶべき大学ではない」と呼びかけ、以前話題になった。大学の広告としては、かなり“クセ強”なメッセージだ。 　その背景は、歴史をたどるとわかりやすい。 　前身は1881年創立の東京物理学講習所だ。今でも物理学科は同大の看板学科として知られる。塾関係者によれば、2008年に慶応義塾大学薬学部(旧・共立薬科大学と合併)ができる前までは、私立大学の薬学部では最難関だった。薬学部は同大のプライドの拠り所でもあるという。

　数学、物理、化学といった基礎科学の研究を土台にし、「関門制度」(関門科目)と呼ばれる厳しい進級制度でも知られている。入学がゴールではなく、入ってからも学べるかが問われる大学なのである。 　大学受験では、偏差値やブランド、立地、就職実績が注目されやすい。近年は、学生生活の充実度やきれいな施設を前面に打ち出す大学も多い。しかし、東京理科大学のイメージは少し違う。「勉強は厳しいが、そのぶんだけ実力がつく」(東京の大手塾関係者)である。この点は、大手企業からも評価が高い。結果、就職実績に結びついている。

　そんな評価が、長年にわたって大学のブランドを形づくってきたといえよう。 　東京の一等地にある神楽坂キャンパスには、夜間の理学部第二部があり、数学科、物理学科、化学科を擁する。私大唯一ともいえる夜間の理学教育を続けていることに、学ぶ意欲を何より重んじる東京物理学校としての気質が表れている。コツコツ“真面目”に学ぶ、いささか地味な校風である。 ■日本屈指の「難関国公立の受け皿」 　そのブランドは、受験の現場でも評価されている。

　筆者が全国122の学習塾に所属する塾関係者367人に実施した独自調査(2025年11月〜26年6月)では、「旧帝大など国公立大学の併願先として、ちょうどよい大学」の1位が東京理科大学(85％)だった。2位は上智大学(82％)、3位は芝浦工業大学(76％)、4位は明治大学(75％)、5位中央大学(60％)……と続く。 　東京大学や東京科学大学、北海道大学、東北大学、筑波大学などといった難関国立大学を第一志望にしながら、届かなかった超優秀層が数多く集まる。東京理科大学は、日本屈指の「難関国公立大学の受け皿(併願校)」でもあるのだ。

　ゆえに数学・理科などの学力が高い学生が集まり、厳しい教育で鍛えられる。その環境こそが強みである。 　さらに追い風もある。同調査では、大学の勢力図が変わる背景として「共通テストの難化」(88％)、「早慶の一般選抜の難化」(80％)、「理系人気の再燃」(75％)が上位に並ぶ。 早慶の人気と入試難度が上がりすぎた結果、そこからあふれた層の受け皿として、東京理科大学や上智大学への注目が高まっているのだ。筆者は以前、東洋経済オンラインで「本当に強い大学2025」を取り上げた際にも、上智大学とともに東京理科大学の伸びしろを指摘した(記事はこちら:300塾調査、10年後の国公･私立大学序列大予測①「首都圏」。早稲田大の超難化で併願先が激変)。

■結束力を生む長万部の全寮制 　今回の受賞が特別なのは、研究の拠点が一貫して東京理科大学だったからだ。硤合氏は東京大学で博士号を取得したのち、約40年にわたって同大で研究を続けてきた。 　「不斉自己触媒反応」の成果が発表されたのは、1995年。それが約30年を経て、ノーベル賞という世界最高峰の評価につながった。理系に軸足を置く大学であっても、容易に取れる賞ではない。「短期の成果が問われがちな時代に、1つのテーマを何十年も追い続けられる環境は、実は何よりも贅沢なもの」(東京都内の私立大学教授)なのだろう。

　研究は教授1人では完結しない。硤合氏は受賞後の記者会見で、「職員、事務の方、学生の方なくしては、見つけることができなかった」と、学生や大学の事務員にも感謝を伝えている。 　こうした環境を支えたのが、大学の“人材を見抜く嗅覚”だ。 　塾関係者によれば、東京理科大には、のちのノーベル賞候補を若いうちから熱心に迎え入れる校風があるという。実際、今もノーベル賞候補と目される研究者が複数、存在する。受賞を支えた要素として、学生と教員の距離の近さも見逃せない。塾関係者によれば、日本屈指の研究室の結束力は強いとされている。

　象徴的な存在が、北海道の長万部キャンパスだ。 　かつては基礎工学部、今は経営学部国際デザイン経営学科の1年生が、全寮制で共同生活を送る。場所は、噴火湾に面した眺めのよい小さな町だ。函館や札幌のような都市からは距離があり、気軽に街へ繰り出すこともできない。 　“島流し”と揶揄する関係者もいるが、複数の学生や関係者によれば、住んでみると満足度はすこぶる高いという。共同生活を通じて、「親のありがたみがわかった」と話す学生もいる。地域住民の期待も大きく、交流イベントも用意されている。

■東京理科大学、志願者動向は？　 　最後に、ノーベル賞の受賞は東京理科大学の志願者動向にどう影響するのか。 　緊急の独自調査(首都圏と関西の23塾・46人)では、その87％が「志願者がこれから数年にかけて増える」と見ている。ちなみに、近隣にキャンパスがある上智大学理工学部も同様の数値だった。 　ただ、志願者増は諸刃の剣でもある。東京理科大の強みは、国公立志望層にとって「ちょうどよい」併願先であることだ。人気が過熱して難化すれば、その絶妙な立ち位置は変わりかねない。

　経営学部がかつての“穴場”から難化したように、大学全体が同じ道をたどる可能性もある。今後の志願者動向に注目したい。 ■ノーベル賞を取っても騒がない訳 　どの大学も国際化や就職力、キャンパスの快適さを競う時代に、東京理科大は手間と時間のかかる営みを厭わない。関門制度、夜間部、全寮制、そして30年越しの研究。ノーベル賞を取っても騒がないのは、無関心だからではない。評価の軸が世間ではなく、学問そのものにあるからだ。

　その愚直さこそが、独自の強さである。 　「地味だけど強い」。それは東京理科大にとって弱点ではなく、最大のブランドなのかもしれない。