「じつは83年前は何もない田んぼだった」千代田線の“ナゾの終着駅”「綾瀬駅」には何がある？　32階建てタワマンがそびえる駅前「“細長い空白地帯”の正体とは」

　首都圏には、ふたつの「綾瀬」がある。 　どちらを先に思い浮かべるかで、住んでいるエリアはもとよりライフスタイルまで浮かび上がってくる。 　たとえば、日常的にクルマを使って移動している人ならば、東名高速道路の「綾瀬バス停」を思い出すに違いない。東名ユーザーでなくても、渋滞情報などで“綾瀬バス停付近”は、聞いたことがあるはずだ。神奈川県のド真ん中、人口約8万人の綾瀬市である。鉄道は通っていないけれど市内を東名高速が貫き、また厚木基地も広がるベッドタウンだ。 　一方、クルマには滅多に乗らないという向きは、地下鉄千代田線の綾瀬駅が脳裏に浮かぶ。 　千代田線は綾瀬駅からJR常磐線に乗り入れているし、いまでは車両基地のある北綾瀬駅に直通する電車も多い。それでもまだまだ綾瀬駅を終点とする電車も走っている。だから綾瀬駅は千代田線のみならず、直通先の常磐線や小田急線のユーザーにとっても、終着駅として存在が脳裏に刻まれている駅と言っていい。 　いったい、どんな駅なのだろうか。

　首都圏には、ふたつの「綾瀬」がある。 　どちらを先に思い浮かべるかで、住んでいるエリアはもとよりライフスタイルまで浮かび上がってくる。 　たとえば、日常的にクルマを使って移動している人ならば、東名高速道路の「綾瀬バス停」を思い出すに違いない。東名ユーザーでなくても、渋滞情報などで“綾瀬バス停付近”は、聞いたことがあるはずだ。神奈川県のド真ん中、人口約8万人の綾瀬市である。鉄道は通っていないけれど市内を東名高速が貫き、また厚木基地も広がるベッドタウンだ。 　一方、クルマには滅多に乗らないという向きは、地下鉄千代田線の綾瀬駅が脳裏に浮かぶ。 　千代田線は綾瀬駅からJR常磐線に乗り入れているし、いまでは車両基地のある北綾瀬駅に直通する電車も多い。それでもまだまだ綾瀬駅を終点とする電車も走っている。だから綾瀬駅は千代田線のみならず、直通先の常磐線や小田急線のユーザーにとっても、終着駅として存在が脳裏に刻まれている駅と言っていい。 　いったい、どんな駅なのだろうか。

　代々木上原駅から綾瀬行きの千代田線に乗って、綾瀬駅を目指した。代々木上原では高架の駅の千代田線も、すぐに地下に潜ると表参道も赤坂も霞ケ関も大手町も過ぎて、最後は再び地上に顔をだしたところで終点の綾瀬駅に着く。

　2面4線、直通する常磐線各駅停車に加え、北綾瀬の支線に向かう電車が発着する0番のりばも持つ高架の駅だ。ホームのすぐ脇を、この駅には停まらない常磐線快速電車が颯爽と駆けてゆく。 　こうして綾瀬駅までやってきておいて言うのもなんだが、綾瀬という町にはあまり具体的なイメージを持っていなかった。同じ東京でも西部に住んでいて、東部に縁が無い人はみな似たり寄ったりではないかとも思う。 　そこで実際に訪れてみれば、漠然と抱いていたイメージががらりと変わる。 　西から東に向かって延びている高架の線路と綾瀬駅のホーム。出入口はその両端に、それぞれ西口・東口がある。改札口はいずれも高架下で、駅の南北どちらにも出られる構造だ。西口側には高架下の広いスペースを生かしたバス乗り場があるが、わかりやすい駅前広場のようなものはない。 　その代わり、南北ともに線路沿いの道には下町の繁華街が広がっている。チェーン店から地元に根付いた個人経営の飲食店に安酒場まで。ラーメン店はもちろんいくつも見かけるし、北側の線路沿いには町のシンボルの如くイトーヨーカドーが鎮座している。さらに高架下にも庶民的な酒場が軒を並べる。 　訪れたのは平日の真っ昼間。だから高架下の酒場は閑散としていたが、町中には人波が絶えない。夕方になれば高校生、また夜には会社帰りの人もやってきて酒場もたいそう賑わうのだろう。ターミナル・北千住からひとつお隣。下町・綾瀬は都会的な空気と郊外の空気がないまぜになった、そんな駅前である。

　とはいえ、駅前から少し歩けば、イメージが一気に変わる。というのも、賑やかなのは駅前の一角だけで、少し離れればむしろ静けさの勝った住宅地なのだ。

　東口を北に出ると、目の前には巨大なタワーマンション（シティタワー綾瀬、地上32階建て）が出迎える。その脇には駅前広場を兼ねたような広い公園があり、奥にはアパホテルのオレンジ色の看板が覗く。公園の隣は足立区立の綾瀬小学校だ。 　駅前の公園、東綾瀬公園はさらに北に続いていて、辿ってゆくと区立の東綾瀬中学校や東京武道館。公園はまだまだ続き、綾瀬の町中を逆さU字を描くように帯状に広がっている。 　公園が途中では千代田線北綾瀬支線の高架を潜り、また駅の近くに戻って来たところでは真新しいマンションが集まっている一角も。こちらはパークタウン東綾瀬といい、古くは公団団地だった。新しく見えるのは、最近になって建て替えられたからだろう。 　東綾瀬公園周辺の町並は、駅前の繁華街の喧噪とはまるで違う。ところどころに小さな商店街のようなものはあっても、だいたいがマンションや一戸建て住宅ばかり。区画整理された碁盤目状の住宅地がどこまでも広がっている。これこそが、綾瀬という町の本質なのだろう。

　そもそもこの綾瀬という駅は、ここに町があったからできたのではない。学校ができて、そこに通う学生たちのために生まれた駅なのだ。 　その学校とは、1938年創立の東京府立第11中学校、現在の都立江北高校だ。開校時は青山の仮校舎で授業をしていたが、近い将来足立区に移転することが決まっていた。足立区の中でも交通の便の良さ、また周辺環境などを踏まえて白羽の矢が立ったのが、綾瀬駅近く、綾瀬川沿いだった。 　ただ、1940年に移転はしたものの肝心の駅がなかなかできない。時は戦争の時代、学生や教職員以外の利用がほとんど見込めない新駅のために貴重な建築資材は使えない、ということだろう。それでも学校は熱心に駅の設置を求め続け、当時の教頭はなんと287回も鉄道省に足を運んだのだとか。

　念ずれば通ず、かくて1943年に綾瀬駅が開業する。駅といっても古いまくらぎを並べた板張りのホームとあばら屋のような駅舎があるだけだ。それでも、“最寄り駅”ができた学生たちは喜びもひとしおだったに違いない。 　この当時の綾瀬駅は、いまよりも250mほど北千住より（つまり西より）にあった。駅の周りは田んぼやレンコン畑だったという。 　いま、その場所を訪れても当時の痕跡は残っていない。高架の脇の駐輪場のあたりにちょうど駅舎があったのだろう。目の前には綾瀬プルミエというビルが建ってはいるが、現在の駅前の喧噪とは少し離れた町外れだ。 　その南側には、区画整理された現駅周辺とは違い、曲がりくねった路地が入り組んだ古い町が広がっていた。すぐ脇には首都高の高架、そして綾瀬川。川の向こうには、東京拘置所も見える。

　綾瀬駅が開業した当時、つまり駅がいまよりも西にあったその昔。周辺は繁華街など想像も及ばないような田園地帯だった。変わっていないのは綾瀬川の流れとその向こうの東京拘置所くらいだ。 　元を辿ればこの一帯は江戸時代初期に開発された新田地帯で、五兵衛新田や弥五郎新田などと呼ばれていた。綾瀬川も江戸時代に治水対策で現在の流路に変更されている。その結果、農業用水や水上交通路として活用され、農村としての発展に貢献した（ちなみに戦後は工業用水としても使われ、水質汚染が問題になったこともある）。いわば、この地域一帯の恵みの川なのである。 　新田開発と綾瀬川によって田園地帯として歴史を刻んできた綾瀬の町。田んぼの間には綾瀬川以外にもいくつもの水路が流れていた。住宅地の中に奇妙な帯状に延びている東綾瀬公園も水路の跡だ。 　駅の南に少し歩くと小さな親水公園がある。これもまた、古隅田川という古い河川の跡である。ほとんどが暗渠になってしまった古隅田川は、綾瀬駅付近を蛇行しながら流れていた。

　この川がいまの足立区・葛飾区の区境、古くは武蔵国と下総国の国境でもあった。つまり綾瀬駅前の繁華街の中に、国境・区境が通っているというわけだ。 　どこが古隅田川の流路なのかは、綾瀬駅の南側を歩いているとすぐにわかる。なぜか駅前繁華街の中にある帯状の駐輪場。また、この駐輪場から続くように南に続く広い道。どちらも古隅田川の流路の跡だ。南に下る道などは、いまも片方が足立、片方が葛飾と区を隔てる通りになっている。 　綾瀬という町は、豊かな水に恵まれた新田地域の中に現れた“学校のための駅”を中心に市街地が形成されてきたのである。

　綾瀬駅が現在の形になったのは、1971年のことだ。地下鉄千代田線が開通し、常磐線各駅停車への乗り入れを開始。あわせて常磐線は複々線化されている。このタイミングで現在の位置に移り、高架のターミナルに生まれ変わった。 　このとき、古い駅の北にあった商店街の店舗のうち17店が高架下に移転したという。高架下の酒場というものは、土地の有効活用にして、隠れ家のような雰囲気もあって庶民の町にはよく似合う。 　東京の綾瀬駅。都心に直通する地下鉄のターミナルにして、ひとつお隣には北千住。古の田園地帯にはじまる緑豊かな住宅地と、駅前の庶民的な繁華街。これほど住むにはうってつけの町もなかなかあるまい。駅前にタワマンが現れるのも、当然なのである。 （写真=鼠入昌史）