賛否分かれる「新幹線スメハラ問題」のような気遣いは不要、食事もお酒も「におい気にせず飲食できる」観光列車旅の優越感

■寝台列車から観光列車へ 　18年前、寝台列車の魅力に気づき、私は鉄道ファンとなった。駅弁やお酒を買い込んで、移り変わる景色を見ながら飲み食いするのは本当に楽しかった。 　しかし寝台列車の時代は、あっという間に終わってしまう。そして次に興味を惹かれたのが観光列車だった。 　中でも好きになったのが、飲食ができる観光列車だ。景色を見ながら、食事をしながら、お酒を飲むことができるレストラン列車は、自分にうってつけだった。

■寝台列車から観光列車へ 　18年前、寝台列車の魅力に気づき、私は鉄道ファンとなった。駅弁やお酒を買い込んで、移り変わる景色を見ながら飲み食いするのは本当に楽しかった。 　しかし寝台列車の時代は、あっという間に終わってしまう。そして次に興味を惹かれたのが観光列車だった。 　中でも好きになったのが、飲食ができる観光列車だ。景色を見ながら、食事をしながら、お酒を飲むことができるレストラン列車は、自分にうってつけだった。

　食事付きの観光列車の選び方について簡単に説明したい。 　まずはなんといっても「食事」の内容だ。自分が食べたいメニューでないと、乗りたいとは思えないだろう。ほとんどの列車は、地元の素材をふんだんに使った料理と、それに合わせたお酒を用意している。列車によっては上り・下り、さらにコースによってメニューが違うものが多々ある。その上、季節によってメニューが変わるから、何かしら好みの合う列車があると思う。 　そして「料金」も決め手になる。最近の観光列車は「オールインクルーシブ」、つまり料金の中に、料理、ドリンク、乗車料金などすべて含まれているものが増えてきた。その場合、お酒も飲み放題となるので、たくさん飲む方はこちらを選ぶとよいだろう。

　「オールインクルーシブ」ではない場合は、乗車料金と料理のみ、あるいは最初のドリンク1杯のみ付いてくる、など形式はさまざまだ。 　ほか、「近さ・手軽さ」、「車両の魅力」、「季節」「景色」など、選ぶ際にはさまざまな要因がある。 ■人気のレストラン列車に乗車してみた 　その中から、「食事」「料金」「車両の魅力」に惹かれて京都丹後鉄道のレストラン列車「丹後くろまつ号」に乗車してきた。予約したのは「トラベルランチコース」だ。ほかのコースと比べると、料金は最も高いが、一番人気だという。

　当日は12時半頃に京都丹後鉄道の天橋立駅に集合。東京から始発でギリギリ来られないこともないが、もし乗り換えで1つでも遅れたらアウトなので、無理せず近くに前泊して臨んだ。 　実はこの日は満席だったのだが、1席キャンセルが出たということで、急遽乗車することができた。ひとりで行動すると、こういうラッキーがよくある。ちなみにたいていの観光列車は、ひとりで乗車することが可能だ。 　「丹後くろまつ号」のトラベルランチコースは、13時5分に天橋立駅を出発、西舞鶴駅まで1時間45分ほどかけて走行する。その間に料理がフレンチ形式で1皿ずつ運ばれてくる。料理をプロデュースしたのは、セントラーレ・ホテル京丹後の料理長、野村龍矢さん。

　席につき、まずはビールを注文。こちらはオールインクルーシブではなく、ドリンクは別途料金を支払って頼む方式だ。 　感心したのが、グラスなどが滑らないようテーブルの上に特殊な加工がされていたこと。たいていの観光列車は滑らないコースターなどで対応しているが、これはすばらしいと思った。観光列車で工夫されているところを見つけると、なんだかうれしくなる。 　最初に出てきた「舟屋の海風　新玉葱のブランマンジェ」は、一見プリンに見えるが、玉葱を使った甘みが存分に味わえる。2つめの料理は、夕日ヶ浦温泉近くにある「花郷OKADA」の花畑をイメージしたそう。エディブルフラワーがちりばめられていて、見た目も美しい。

　料理はひとつひとつアテンダントさんが説明しながら提供してくれる。ほかにも車窓の案内をしてくれるなど、観光列車ではアテンダントさんも重要な存在となっている。 　その後、パンが出てきた。京丹後産のコシヒカリから製造した米粉を使用した米粉パンと、特製パン。添えてある「真蛸のコンフィ」は低温で2時間ゆっくりコンフィ仕立てにしたそう。このオリーブオイルをつけて食べたパンが、めちゃくちゃおいしくて、おかわりしたいくらいだった。パンがおいしいフレンチは、それだけで満点だと思っている。

　魚料理は「夕日ヶ浦の夕焼け　丹後ぐじと蛤　潮仕立て」。「ぐじ」とは、こちらの地方で甘鯛のこと。出汁が大変上品で鯛が甘く、和食のような繊細さがあった。 ■デザートは天橋立をイメージ 　肉料理の牛肉は、やわらかくて非常においしい。ひとくちサイズになっているので食べやすかった。このソースに使われているお酢が今回のお土産。お土産がもらえるとは知らず、うれしい。 　景色のよい奈具海岸では15分ほど停車。列車はけっこう揺れるので、この間にゆっくり食事をする方も多かった。

　デザートは日本三景の天橋立をイメージ。お皿が青い海で、抹茶が天橋立の松並木を、クランブルが砂浜を表している。ここに来てようやく気づいたが、いずれも地元の景色をテーマにメニューが作られていた。 　それにしてもどの料理も盛り付けが美しかった。聞くと、盛り付けはアテンダントさんが車内でやっているという。1両24席に対し、アテンダントさんはランチコースで6名乗車。観光列車の中ではかなり多い方だ。 　「2015年から運行開始して、11年目になります。最初は2コースだったり、4コースになったり、4時間乗車するコースもありました。そして当時はお弁当形式でした」

　そう話してくれたのは、京都丹後鉄道を運行するWILLER TRAINS株式会社の営業企画部主任、梶原知里さん。その後、いろいろと試行錯誤しながら変わっていったようだ。 　料理や車両、景色に対して、無理に物語を持たせようとすると、わざとらしくなり薄さが透けて見える。今回の料理は、何年も培ってきたものという感じがして、味や見た目も含めとてもよかった。 　「毎回変わる食事内容は、企画担当者とアテンダントも一緒に試食などしながら決めていきます」

　冒頭にも書いたが、観光列車はルートや季節によって食事メニューが変わるところがほとんどだ。何度乗っても飽きないよう、工夫されている。そのため、どの観光列車もリピーターが多い。 ■ひとりで乗車しても孤独を感じない 　「以前はカップルの記念日にお祝いに乗車されるお客様が多かったのですが、最近は、仕事をリタイアしたご夫婦や、女子会などの集まりに利用される方も増えてきました。見ていると特に女性が活動的で元気ですね」

　まさに私の隣の席には70代くらいだろうか、女性3人組が終始楽しそうにおしゃべりしながら食事を楽しんでいた。 　「私たちは滋賀から来た友人同士でね、もう観光であちこち動き回るのは疲れちゃうから、こういうのがいいのよ」と言っていたのが印象的だった。九州など遠くに行くのは大変だから、なるべく近場で楽しみたいそうだ。 　全国の観光列車に乗っていると、列車によって、年齢層や男女比が微妙に違うのを感じる。しかしどの列車にも言えるのは、乗客がみな楽しそうに過ごしていること。私のようにひとりでも、アテンダントさんがもてなしてくれるので孤独は感じない。観光列車はすべての人に開かれているのである。

　列車はクライマックスの由良川橋梁に差し掛かる。ここは海の上を列車が飛んでいるかのような感覚になる、一番の見所だ。 　実は2人用席は海側を向いて少し斜めになっている。車内の造りにも、こういう細かい配慮が見られるのが観光列車らしさと言える。この座席なども含め、車両デザインをしたのは、数々の観光列車などのデザインを手掛けている水戸岡鋭治さんだ。 ■「食べて飲んで」じゃないと旅は楽しくない 　ところで最近の新型車両は、駅弁を食べるのに躊躇する、ロングシートの車両が増えた。新幹線や特急列車内の座席であれば食べることが可能だが、最近はスメルハラスメントなど、においなどにも気を遣わなければならない時代となった。そういった意味でも堂々と列車内で飲食ができる観光列車は、大変ありがたい存在だ。

　水戸岡さんから私の新刊『ひとりで楽しむ鉄道旅 おいしい！　観光列車篇』(玄光社)のオビにお言葉を寄せていただいた。 　「心地よい空間を提供するだけではない、やっぱり『食べて飲んで』じゃないと旅は楽しくない。そんな思いがずっとあって観光列車の仕事をしてきました。」(水戸岡鋭治) 　全く同感である。おいしい料理とお酒を食べて飲んで、すばらしい景色を見ながら列車に乗る。それが観光列車だ。観光列車という特別な空間で味わう食事、車窓から眺める景色は、いつもとはまた一味違う。そして観光列車に乗車するだけでも、立派なひとつの旅なのである。