最新のGRヤリスは、他のいかなるクルマでも代替できない体験となる！ 26式RZ“High performance”+ Aero performance packageの進化とは？

進化した26式の「GRヤリス　RZ“High performance”+ Aero performance package（8AT）」は、素晴らしいホットハッチだった！ 『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

（前のページから続く）エンジンを始動させると、1.6リッター直列3気筒インタークーラーターボエンジン「G16E−GTS」が目を覚まし、野太いエキゾーストノートを響かせる。 最高出力304ps＆最大トルク400Nmは、1.6リッターの枠を超えたモンスターエンジンだ。アイドリング状態でも、3気筒特有の鼓動感と荒々しいサウンド、そして微かな振動がシートを通じてドライバーに伝わってくる。 現代の高級車が徹底的に排除しようとするこれらのノイズや振動も、GRヤリスにおいては「これからスポーツカーを走らせるのだ！」と、高揚感を煽る最高のスパイスだ。 組み合わされるトランスミッションは、通称DATと呼ばれる新開発の8速オートマチックトランスミッション。スポーツカーといえばマニュアルトランスミッションが至高であると考えるエンスージアストは多いが、DATを1度でも体験すれば、価値観は大きく揺さぶられるに違いない。 機構としては一般的なトルクコンバーター式のATであるにもかかわらず、そのフィーリングはまるでデュアルクラッチトランスミッション（DCT）のようにダイレクトで切れ味鋭い。 アクセルを踏み込んだ瞬間の駆動力の立ち上がり、パドル操作に対する変速スピードの速さは圧倒的。シフトダウン時にはブリッピングを伴い、ショックを感じさせずにギアが繋がる。プロドライバーのシフトチェンジをトレースしたかのような制御プログラムが組み込まれており、市街地の交差点を曲がる際や、ちょっとした加速時でさえも、トランスミッションの優秀さをはっきりと体感することができる。 変速のタイムラグに苛立つことはなく、ドライバーの意思とクルマの動きが直結している感覚が得られる仕上がりだった。

市街地へと走り出し、サスペンションのストロークを感じ取る。 乗り心地は、率直に言って「硬い」。段差を越えればその衝撃はダイレクトにキャビンに伝わり、路面のアンジュレーションを拾い上げる。もしファミリーカーとして同乗者を後席に乗せれば、間違いなく不満の声が漏れるレベルの硬さだ。 しかし、このクルマはGRヤリスである。スポーツカーの足回りとしては、この硬さこそが正解だ。サスペンションがしっかりと仕事をしている証拠であり、不快なピッチングやロールは抑え込まれている。 そして、直進安定性の高さは驚きだ。GR−FOURと呼ぶ電子制御多板クラッチを用いた四輪駆動システムが、路面状況を問わず4つのタイヤに最適な駆動力を配分し続け、真っ直ぐに突き進んでいく。 さらに驚かされたのが、ステアリングのフィーリング。今回の改良で電子制御パワーステアリング（EPS）の制御が見直されたが、その効果は大きい。ステアリング操作に対して非常にリニアで、かつ剛性感としっとりとした高級感が増している。交差点を曲がるためにステアリングを切り込んだ瞬間、クルマがドライバーの意図を先読みしたかのように、ノーズがスッと内側を向く。 回頭性の良さは特筆もので、これほどまでにステアリングを通じてクルマとの対話を楽しめるマシンはそう多くはない。路面のインフォメーションが正確に手のひらに伝わり、まるで自らの手で直接フロントタイヤの向きを変えているかのような錯覚に陥るほど。 ボディ剛性の高さと、しなやかに動くサスペンション、そして雑味のないステアリングフィールが融合し、低速域であっても素晴らしいドライビング体験を提供する。

日常使いのスポーツカーとしての魅力は、走りだけにとどまらない。試乗車にはオプションのJBLプレミアムサウンドシステム（8スピーカー）が搭載されていた。 前述の通り、GRヤリスの車内は決して静かではない。荒々しいエンジン音、太いタイヤが発するロードノイズ、そして排気音が常にキャビンを満たす。 しかし、JBLのオーディオシステムは、そうしたノイズの多い環境下でもクリアで迫力のあるサウンドを奏でる。 特に重低音の響きが素晴らしく、エネルギッシュなロックミュージックやビートの効いたダンスミュージックとの相性が良い。 荒々しい走りのキャラクターと、パンチの効いた音楽が絶妙なハーモニーを生み出し、ドライブの気分をさらに盛り上げてくれる。 ただストイックに走りを追求するだけでなく、エンターテインメントの要素も高次元でまとめ上げている点に、トヨタのクルマづくりに対する懐の深さを感じた。

最後に、GRヤリスの存在意義について考えてみたい。 現代の自動車市場において、ホンダの「シビックタイプR」など、かつて手頃だったスポーツモデルは世代を重ねるごとにボディサイズが拡大し、価格も高騰の一途を辿っている。 そうした中、Bセグメントを維持しながら、これほどまでにコストと情熱を注ぎ込んだピュアスポーツカーを作り続けているトヨタ自動車の姿勢は、称賛に値する。 専用開発されたプラットフォーム、独自の4WDシステム、高出力な専用エンジン、そしてカーボンルーフなどの軽量素材の投入……どう考えても採算が取れるビジネスモデルとは思えない。 しかし、トヨタは「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」の理念のもと、GRヤリスを世に送り出し、そして絶え間なく進化させ続けている。 価格は決して安くはないものの、込められた技術と開発陣の執念、そして何よりステアリングを握った瞬間に訪れる歓びを考えれば、むしろバーゲンプライスであるとすら言えるだろう。 2026年モデルのGRヤリスは、細部のネガティブな要素を潰し、スポーツカーとしての純度を高めた完成形に近い仕上がりを見せている。内燃機関を搭載したリアルスポーツの歴史の最終章（になるかもしれない）を飾るにふさわしい、歴史的な名車である。 GRヤリスを所有し、その鼓動を感じながら走ることができる喜びは、他のいかなるクルマでも代替できない体験となるはずだ。