大量の藻とフジツボに覆われたウミガメ、衝撃の姿で発見→1週間後も治療が続く「重篤な状態ですが…」（米テキサス）

米テキサス州で3月7日、ウミガメがビーチに打ちあがっているところを発見されました。カメの体の大半はフジツボや藻類に覆われ、衝撃の姿に変わり果てていました。

救助にあたった地元のウミガメ保護・研究機関によると、カメは発見時、フジツボや藻類に体中を覆われていました。 同機関が公式フェイスブックに投稿した写真では、頭部やヒレ、甲羅全体がほとんど見えない状態になっていることが確認できます。 カメは地元動物園の獣医チームによる緊急対応を受けたあと、リハビリ病院で必要な治療を受けたといいます。 体に付着していたフジツボや藻類は、手作業で、きれいに取り除かれました。

同機関のクリストファー・マーシャル所長は、地元ニュースメディアCHRONの取材に対し、カメに大量のフジツボや藻類が絡みついていた理由をこう解説しました。 「ウミガメが健康上の理由で速く泳げなくなると、水中の生物が体に寄生します」 「そうなると悪循環におちいり、体が重たくなることで泳ぐスピードがさらに遅くなり、体力も消費します。これにより、さらに多くの生物が体に付着してしまうんです」 「このウミガメは重篤な状態ですが、いろんな人の協力のおかげで最善の治療を受けることができています」 同機関は3月14日、フェイスブックで近況を報告。カメに重度の肺炎と眼の潰瘍が確認されたため、治療を継続しているそうです。回復し次第、海にかえす予定だといいます。

今回救助されたのは、ウミガメの中でも最も小さい種類であるケンプヒメウミガメ。 主な生息地はメキシコ湾北部周辺で、沿岸水域を中心に見られます。漁具による偶発的捕獲などの影響で絶滅の危機に瀕しています。