「世間は本当の彼を知らない。本当は心の優しい人なの」広告費ゼロの裏に“熱狂的信者”の存在…“カルト”と批判されてもイーロン・マスクに人生を捧げる人々の実態

　車上生活から這い上がった女性、キャンピングカーで余生を過ごす元軍人、そして自宅の立ち退きをめぐり嫌がらせを受け、一触即発の対立に至った老夫婦……。なぜ立場も境遇もまったく異なる人々が、ときに「カルト宗教」と揶揄されるほどイーロン・マスクに熱狂し、彼を無償で擁護し続けるのか。 　ここでは、池松由香氏の著書『 データで徹底解剖 イーロン・マスク帝国 』（日経BP）の一部を抜粋。テスラの「広告費ゼロ」を支える熱狂のカラクリと、敵対した住民すら虜にしてしまう男の“恐るべき磁力”の正体に迫る。 ◆◆◆

　車上生活から這い上がった女性、キャンピングカーで余生を過ごす元軍人、そして自宅の立ち退きをめぐり嫌がらせを受け、一触即発の対立に至った老夫婦……。なぜ立場も境遇もまったく異なる人々が、ときに「カルト宗教」と揶揄されるほどイーロン・マスクに熱狂し、彼を無償で擁護し続けるのか。 　ここでは、池松由香氏の著書『 データで徹底解剖 イーロン・マスク帝国 』（日経BP）の一部を抜粋。テスラの「広告費ゼロ」を支える熱狂のカラクリと、敵対した住民すら虜にしてしまう男の“恐るべき磁力”の正体に迫る。 ◆◆◆

「まず、イーロンとの出会いを教えてもらえますか」 「もちろん!」 　2022年7月、米ルイジアナ州バトンルージュの自宅からオンラインで取材に応じてくれたジョナ・クライダーさんは、画面越しに満面の笑顔で話し始めた。現在はテスラ専門のオンライン誌「テスララティ（Teslarati）」でライターを務めるが、一時はホームレスだった。 　彼女の人生は壮絶だ。父親が誰かは知らされず、母については周囲から薬物に依存していたと聞かされて育った。車の中や路上、避難所を転々とし、小学校と中学校で何度も転校した。その後、成人して出会った男性と結婚。夫の仕事の都合で地元のルイジアナ州からテキサス州のダラスやヒューストン、ノースカロライナ州と転居を重ねる中で、流産を経験。さらに浮気をした夫と浮気相手に家を追い出された。ルイジアナに戻り、友人や家族を頼りながら生活を立て直そうとするも、精神状態はボロボロだった。 　そんな時、たまたまインターネットで見つけた動画があった。12年に放映された米CBSの人気ドキュメンタリー番組「60ミニッツ」だ。 　特に心に残ったのが次のシーンだ。マスク氏は幼い頃から宇宙を夢見てスペースXを設立した。何度もの失敗を乗り越えた末、いざNASAの仕事を本格化するか、という時、月面着陸で知られるニール・アームストロング氏などに反対された。番組のホストが「宇宙のレジェンドたちに米議会で反対の証言をされましたね。どんな気持ちでしたか」と問われると、目に涙をいっぱいため、こう喉を詰まらせた。 「とても悲しかった。なぜなら……彼らは私のヒーローでもあったから」 「イーロンは諦めなかった。私にだってできる」。映像の中のマスク氏が、自暴自棄になっていたジョナさんに勇気をくれた。彼女はマスク氏に宛てた公開レターを書き、本人が見るはずもないと思いつつ、自身が運営していたブログに掲載した。すると、これを読んだマスク氏が当時のツイッターでシェア。細々と運営していたジュエリー販売サイトへのアクセスも急増し、生活が安定したのだ。その後、ライターを目指すゆとりが生まれ、現在の仕事につながった。

　ジョナさんはその後、マスク氏との距離をさらに縮めた。ツイッターで「インタビューをさせてほしい」と駄目元で投稿すると、「いいよ」と返事が来た。22年6月、マスク氏のアシスタントから連絡があり、ギガテキサスに招待された。オンラインでのやり取りだけだった2人が初めて顔を合わせた瞬間だ。 　緊張を隠せずにいたジョナさんにマスク氏は、「食べ物はいる?」と優しく気遣ってくれたという。 「世間は本当の彼を知らない。本当は心の優しい人なの」。ジョナさんはそう言って、また満面の笑みを見せた。

　ジョナさんのような人たちに、筆者は何人も出会ってきた。 　23年3月、スペースXの打ち上げ拠点があるボカチカを訪れた時のことだ。スターシップの打ち上げ試験が近いという噂が広まり、発射台近くのビーチや側道には見物客の車両がずらりと並んでいた。キャンプ用の椅子と机を広げて飲食を楽しむ人たち、タオルを広げて寝そべる人たち。打ち上げは結局、実施されなかったのだが、皆、そんなことを気にもせず楽しそうだった。 　側道を歩いている時、タープを張ってデッキチェアでくつろぐ2人組に声をかけた。白髪の初老の男性、カルヴァンさんと、茶色の髪に長いひげの男性、チェットさんだった。 「ハーイ、今日は打ち上げがあると思ってきたけど、ないみたいですね」 「僕もそう聞いてジョージアからこのキャンピングカーで来たんだ。まあ座りなよ」 　チェットさんは55歳（当時）の元軍人で、退役後の余生をキャンピングカーで旅しながら、打ち上げ準備を見に頻繁にこの地を訪れていた。自宅に戻るのは年に1回ほどだ。カルヴァンさんは近くの街に家族と住んでいるが、やはり時間があるとこの場所で打ち上げ準備の様子を眺めるのが楽しみの一つだと教えてくれた。 　しばらく世間話をした後、筆者は彼らに話しかけた目的を思い出し、マスク氏についてどう思うか尋ねた。カルヴァンさんはしばらく考え込んだ。 　彼はマスク氏本人に会ったことがなく、メディアの報道を聞く限り、マスク氏の人柄をよく思っていなかった。でも、人類を火星に送るというミッションを成し遂げそうな人は、この男をおいて他にいない、とも考えていた。カルヴァンさんの世代は、幼い頃に「アポロ11号」の月面着陸を見ていて、宇宙への憧れが強い。マスク氏と同じ時代に生きているからこそ、またあの感動を体験できると思うと胸が高鳴るのだという。 「彼のような人がいてくれたから、我々は宇宙への夢を持てる。感謝しているよ」

　マスク氏が繰り広げる事業の夢に共感し、マスク氏のファンになる人は多い。この現象を「カルト宗教のようだ」と批判する人たちは、マスク氏の一挙手一投足に熱視線を送る人たちのことを「イーロンのファンボーイ」と呼んでいる。 　ファンボーイのカリスマ的存在として知られるガリレオ・ラッセルさんは、ニューヨーク大学卒の30代。テスラの企業分析に定評があるユーチューバーで、チャンネル登録者数は15万人を超える。 　発端は18年5月にテスラが開いたカンファレンスコール。既存概念にとらわれた機関投資家の質問にいら立ちを隠せなくなっていたマスク氏の目を、パッと開かせたのが彼だった。 「手持ち現金のすべてをテスラ株に投入してきた」と話すラッセルさんだが、個人投資家が企業のカンファレンスコールに参加することはほぼあり得ない。ところがユーチューブ視聴者の後押しとテスラの投資家向け広報（IR）担当者の理解もあり、この日は特別に参加が許されていた。登場は開始から約40分後。 「（米アルファベット傘下の）ウェイモが特定市場を対象に自動運転を使ったタクシーサービスを始めます。テスラ・ネットワークの進捗を教えてください」 　テスラ・ネットワークとは、所有者が使っていない間に誰でも呼び出せる自動運転車両の共有網構想で、マスク氏肝煎りのプロジェクトだった。「君が面白い質問を続ける限り誰も君を止めないよ。続けてくれ」。当時の記録から、マスク氏の興奮が伝わってくる。この後、ラッセルさんは20分以上にわたって質問を繰り出し、マスク氏は上機嫌で対応した。翌月、2人は同社の株主総会で初対面を果たし、その後もマスク氏が自宅に招くなど交流を続けている。 　こうした直接の触れ合いが、熱意あるユーチューバーを生む。彼らが等身大の言葉で発信するから同世代の視聴者が共鳴し、テスラへの関心を深める。その視聴者がまたXでマスク氏をフォローし、次のファンを生む―熱狂が熱狂を生むスパイラルが、こうして回り続ける。テスラが広告費をほぼゼロにできる理由が、ここにある。

　ジョン・ストリンガーさんが18年に立ち上げたテスラ車所有者団体「テスラオーナー・シリコンバレー（TOSV）」も、この「熱狂スパイラル」の産物だ。XやユーチューブなどのSNSのフォロワーは合計で約280万人。所有者同士が自慢の車両を見せ合い、情報を交換するフェスのようなイベントが人気で、過去に何度か、マスク氏本人がふらりと現れて所有者たちと親交を深めたことでも知られる。 「イーロンが所有者を大切にするのは苦言を聞きたいから」とストリンガーさんは説明する。 「車両の改善には、それが近道だと考えているんだ」

　この熱狂を「マスク教」と呼ぶ人も多いが、実情は少し違う。ラッセルさんはこう説明する。 「僕たち若い世代はイーロンが描く未来を『信仰』しているし、その意味では『宗教』と同じかもしれない。でも、宗教で危険なのは宗教そのものではなく、リーダーの言うことを見境なく信じる行為だ。僕らはイーロンが間違ったことを言っても信じるほど愚かではない」 　実際、彼はマスク氏の機嫌を損ねることを恐れず苦言を呈する。そして、「イーロンの部下になることは考えた?」と聞くと、「客観的な立場からイーロンに物が言える今の立場がちょうどいい。テスラやスペースXで働くのはつらそうだ」と肩をすくめた。 　もっと複雑な立場にいる人もいる。筆者がスターシップの打ち上げ試験を見学する時に場所を提供してくれた、スペースXのボカチカ拠点の様子をSNSで発信しているマリア・ポインターさんだ。 　マリア・ポインターさんはボカチカで長年、暮らしてきた。アラスカ出身の元船乗りで、メキシコ湾に面したこの小さな村に「夫と共に余生を過ごす楽園」（マリアさん）を見つけ、エアビーアンドビーを活用した宿泊ビジネスを夢見ていた。だが、スペースXの進出とともに、その夢は崩れていった。マリアさんによれば、同社が雇った買収業者による嫌がらせが続き、夫のレイさんはがんを患い、マリアさんも体調を崩したという。19年には「査定価格の3倍で買い取る。価格の交渉は受け付けない」という最終通告が届いた。 　19年9月、マスク氏がスターシップ計画の発表のためボカチカを訪れた際、住民との話し合いの場が設けられた。マリアさんたちはスターベースの敷地内の部屋に通されたが、30分、60分、90分と待たされ、ようやくマスク氏が現れたが、住民たちは黙っていた。

　沈黙を破ったのはレイさんだった。ソファからすっくと立ち上がり、言い放った。「あなたたちがここにいる老人たちにしていることは無礼だ!」。マスク氏が「僕が何をしていると?」と返すと、マリアさんが引き継いだ。ハリケーンで家を失い再建したこと、提示された買収価格が、同等の物件を購入するのにかかる金額に遠く及ばない水準だったこと、契約書に「交渉しない」と書かれていたこと……。絶望したと訴えた。 「交渉しないとは言っていない」というマスク氏に、住民たちは「でも契約書に書いてあるぞ!」と押し問答になった。腹を立てたレイさんとマリアさんが帰ろうと階段の方へ歩き出すと、セキュリティースタッフが威嚇するように横にぴったり張り付き、別のスタッフに制止された。その瞬間、マリアさんの堪忍袋の緒が切れた。マスク氏ににじり寄り、こう言い放った。 「私たちに指1本でも触れたら、明日の朝刊のトップ記事はすべてその話題になるわよ」 　20年、マリアさんは契約書に署名した。会合の後も嫌がらせが続き、夫婦共に精神的苦痛が限界に。体を壊しては意味がないと判断したのだ。にもかかわらず、彼女は今もスペースXの動きをSNSで発信し続けている。

　なぜマスク氏を嫌いになれないのかと問うと、こう返ってきた。 「できないことはできないと言う。火星に行ったら戻ってこられないかもしれないとも言っている。そんな正直な経営者は他にいない。しかも自分自身のお金もすべてつぎ込んでリスクを取る。すべてのチップをテーブルの上に出すの。私はそういう人が好き」 　あの一触即発のミーティングも、終盤には参加した住民のほとんどがマスク氏と写真を撮りたがり、同氏もそれに応じていたという。マリアさんもきっと、直接向き合ってくれたマスク氏の誠意を感じ取ったからこそ、自宅の売却を決めたのではないだろうか。 　これほどの磁力を持つ男は、どのようにして生まれたのか。 「これ以上失うものは何もない」いじめで病院送り、両親の離婚、長男の死…イーロン・マスクが“倒産寸前”でもスペースXとテスラを見捨てなかった“納得の理由” へ続く