プロ野球ドラフト直前！スカウトが見ているのは成績だけではない…「なぜこの選手が？」という人物が指名される理由

　今年のプロ野球ドラフト会議は10月22日に予定されている。近年は、独立リーグから育成ドラフトや支配下ドラフトの下位で指名され、入団後に活躍する選手が続出している。指名される選手数では、独立リーグが社会人を上回っている。 　ただ、独立リーグの場合、NPBで通用する選手は、リーグ戦で活躍した選手とは限らない。このことがNPB球団のスカウトを悩ませている。 ■リーグ戦の成績とNPBでの活躍は一致しない 　例えば今季、阪神で160㎞/hの剛速球を繰り出し、無双のクローザーとして売り出し中の工藤泰成は、2024年のドラフトで育成1位指名を受けて入団したが、この年、独立リーグの四国アイランドリーグplus(以下、四国IL)の徳島インディゴソックスでの成績は、

　今年のプロ野球ドラフト会議は10月22日に予定されている。近年は、独立リーグから育成ドラフトや支配下ドラフトの下位で指名され、入団後に活躍する選手が続出している。指名される選手数では、独立リーグが社会人を上回っている。 　ただ、独立リーグの場合、NPBで通用する選手は、リーグ戦で活躍した選手とは限らない。このことがNPB球団のスカウトを悩ませている。 ■リーグ戦の成績とNPBでの活躍は一致しない 　例えば今季、阪神で160㎞/hの剛速球を繰り出し、無双のクローザーとして売り出し中の工藤泰成は、2024年のドラフトで育成1位指名を受けて入団したが、この年、独立リーグの四国アイランドリーグplus(以下、四国IL)の徳島インディゴソックスでの成績は、

　20試合、8勝1敗、68回、防御率2.91 　という好成績だった。 　一方、同じく阪神の湯浅京己は、2022年に最優秀中継ぎ投手となった。18年ドラフト6位で入団したが、この年、独立リーグのBCリーグ、富山GRNサンダーバーズでの成績は、 　15試合、3勝7敗、74回、防御率5.72 　という芳しくないものだった。それでも阪神のスカウトは、湯浅を育成ではなく支配下で獲得した。素質を見抜いていたのだ。 　もう一つ例を挙げるなら、今季、ヤクルトで勝負強い打撃を見せている日隈モンテル(モンテル)は、22年の育成2位で西武に入団したが、この年の徳島での成績は、

　26試合、89打数22安打、0本塁打、打率.247 　というパッとしないものだった。しかし、西武球団はモンテルを育成で獲得した。その後、モンテルは西武からヤクルトに移籍し、今年、花開いた。 　筆者は毎年、ドラフト前に独立リーグ球団の関係者に「ドラフト候補」をピックアップしてもらうが、リーグの首位打者や最多勝に輝くなど、活躍した選手でも候補に挙がらないことが多くなっている。一方で、「なぜこの選手が？」と思うような名前が多くなった。

　「先発投手の平均球速が140㎞/hに届かない独立リーグで3割を打っても、148㎞/h超のNPBで通用するとは限らない。独立リーグの成績をそのまま鵜呑みにはできない。そうじゃなくて、その選手の球速とか、打球速度とか、足の速さとか、肩の強さとかの数値が知りたい。それに、まんべんなく偏差値が高い選手ではなく、とびぬけた部分がある選手が欲しいんだ」 　とは、NPBスカウトの弁である。 ■4球団の全選手約150人が集結する「測定会」

　こうしたニーズもあり、四国ILは2024年から「四国アイランドリーグPlus測定会」を実施してきた。 　7月9日、松山中央公園屋内運動場の坊っちゃんスタジアム室内練習場には、徳島、高知、愛媛、香川の4球団の全選手が集まった。地域の特色を表したカラーのユニフォームを身にまとった約150人の選手が集結した光景は壮観だった。 　選手たちは体成分分析装置・体組成計「InBody」で体重、体脂肪率、骨格筋量、内臓脂肪レベルを測定し、ジャンプマットで跳躍力を計測した。その後、四国ILに協賛する公益財団法人JKA(競輪の運営団体)が提供した測定用バイク「Wattbike」で、脚力や瞬発力、ペダリング効率を測定した。さらに、50m走を計測した。

　その後、投手はブルペンで投球し、弾道測定器「ラプソード」で、速球や変化球の球速、回転数、変化量などを測定した。打者はバットのグリップに計測器「ブラストモーション」を装着し、打球速度や打球角度などを測定した。 　さらに今回は、最新の打撃シミュレーター「Hit TraX」を持ち込み、今打った打球が、例えばドジャースタジアムならどこまで飛ぶかなどを瞬時にシミュレートした。アナリストが「打撃の傾向、改善点」などを「見える化」し、選手に説明した。

　こうした計測データは選手別にまとめられ、集計される。四国ILは、このデータを希望するNPB球団や海外のプロ球団に販売している。 　測定会場には「丸亀製麺」のキッチンカーが横付けされ、昼食時にはゆでたてのうどんを選手に提供した。何杯もおかわりする選手がいた。選手にとって、この測定会が年に1回の「愉しみ」になっていることが伝わってきた。 ■「球団間のデータ格差を是正する機会が必要だった」 　四国IL事務局長の野副星児氏は、測定会開催の経緯をこう話す。

　「アナリストの金沢慧さんと仕事でご一緒した際、測定会のようなものをしてはどうか、という話になりました。すでに選手のデータを積極的に計測している徳島インディゴソックスのような球団もありますが、一方で、データ整備ができていない球団もある。そういう格差を是正する機会は必要だなと思いました。また、選手の計測データは営業活動のコンテンツにもなる。4球団全体のベースアップにもつながると思い、始めることにしました」

　――測定会を実施して3年目、その意義についてはどのように感じていますか？　 　「これまで、4球団の選手がユニフォームを着て集まる機会がまったくなかったので、選手同士の横の交流が生まれ、視野が広がったと思います。 　今年は、NPBの6球団の関係者や、MLB球団など海外球団の関係者も来ています。4球団の全選手が集結するのはめったにない機会なので、大きなメリットがあるとのことでした」 　――今回の測定会は、丸亀製麺のトリドールホールディングスや、競輪の運営団体JKAなどの企業、団体がサポートしています。

　「トリドールホールディングスさんとは2019年からパートナー連携をしています。企業、団体さんにとって、四国ILの選手は『人材』でもあります。四国の選手から競輪に転じた尾野翔一選手も出ていますし、彼らのセカンドキャリアに期待するスポンサーさんが一定数おられます。それも含め、スポンサーさんに四国アイランドリーグをアピールする機会だと思います。 　四国ILは、世界の育成リーグとして注目されつつあります。3年目を迎えた測定会も、これに大きく寄与していると思います」

■意外に重要な「InBody」のデータ 　この測定会を企画したアナリストの金沢慧氏は、こう話す。 　「実は、以前からNPB球団が四国などの独立リーグの選手を呼んで、非公式の『測定会』をしていました。徳島から西武ライオンズに行った日隈モンテルも、西武の測定会で評価され、指名されました。 　そういうニーズがNPB側にあるのは分かっていたので、やってみてはどうかと提案しました。野副さんも言いましたが、まず、四国の選手が一堂に会することに大きな意味がありました。

　また、測定会のデータは複数のNPB球団が購入しています。一定の価値を認めてくれているのだと思います。測定会を実施したことで、リーグ戦の結果だけでは見えない選手のポテンシャルを把握できるようになったんですね」 　金沢氏は、従来の投打のデータに加えて、体組成を測定するInBodyなど、選手の身体状態を測定する機器も充実させた。 　「どうしても投打のデータに注目が集まりがちですが、僕は意外にInBodyのデータが重要ではないかと思っています。例えば、投手の筋肉量が年々低下していたら、育成リーグと言っている四国ILとしてはまずいですね。実際には、投手の筋肉量は年々上がっています。

　特に2年目の選手は、前年よりも筋肉量が増えています。球速がアップするというのは、最大出力を出せるかどうかです。投球以前の問題として、体がどれだけ仕上がっているかは大事ですね」 　冒頭で触れたように、阪神の工藤泰成は、今年、阪神の絶対的なクローザーとして売り出し中だ。彼は、徳島インディゴソックスに入団した2年前の6月18日に行われた第1回の測定会で、155㎞/hを超える速球を投げ、一躍注目されたのだ。前年、東京国際大時代にプロ志望届を出したものの指名されず、徳島入りした。以後、筋肉量を増やし、球速アップに努めていた。当日は測定する予定がなかったが、急きょ投げたのだという。工藤はこの時点では、四国ILで投げ始めたばかりだったが、現場にいたNPBスカウトは、工藤泰成という名前に早速「二重丸」をつけたのだ。

■「一芸」を持った選手が強い 　毎年、NPB球団に複数の選手を送り出す徳島インディゴソックスの南啓介社長は次のように話した。 　「NPB球団には、それぞれ補強したいポイントがあって、内野手なのか、右バッターなのか、足の速い選手なのか、左ピッチャーなのか、球団ごとにニーズがあります。そのニーズに適合した選手が指名されるわけです。 　だから、『一芸』を持った選手が強いのは間違いないですね。そういう意味では、測定会で上がってくる数字は、すごく意味があります。ただ、測定会の時期が難しいんです。シーズン中でも、試合のない期間と試合の最中とでは、選手のコンディションが違います。フィジカルの場合は、伸びしろを見るという部分が大きいので、測定会の時期やタイミングも大事ですね」

　四国IL代表の馬郡健氏は、この測定会がもたらす、さらに大きな影響について話す。 　「四国ILからNPBに行った選手は、昨年、100人を突破しました。それだけでなく、2024年には徳島の白川恵翔が韓国プロ野球(KBO)球団に期限付きで移籍するなど、他のプロリーグへ移籍する選手も出ています。リーグ創設から21年を経て、日本のみならず世界に選手を送り出す育成リーグになりました。 　今年から、四国ILは各チーム3人の『外国人枠』を設けて、日本だけでなく世界のトップを目指す才能が集まり、切磋琢磨する環境を作り出そうとしています。

　この測定会も、NPBだけではなく、MLBや海外のプロリーグも注目しています。測定会は、単なるデータを取る会ではなく、日本や世界への情報発信の機会になっています」 　この「外国人枠」で高知ファイティングドッグスに入団したデルミス・ガルシアは、この測定会の時点ではまだ高知にいたが、わずか40試合で18本塁打を放つなど、豪快な打撃を見せていた。「あいつは、もうすぐNPBに行くだろう」と会場で話す声が聞こえた。果たして、7月21日、阪神タイガースがガルシアを獲得し、8月5日には満塁ホームランを打った。さらに、8月25日には、楽天が香川のヨナウィル・フロリモンとの育成契約合意を発表し、27日に育成選手として登録された。

　選手の移籍の流れは、どんどん早くなっている。独立リーグが始まって21年がたち、四国アイランドリーグPlusは、単なる地域リーグの域を脱し、測定会をはじめとするさまざまな情報発信を通じて、存在意義を高めている。