「日本語がペラペラでも高校に落ちた」…外国人の子供がつまずく意外な理由、10年寄り添う神戸･ネパール人教師の想い

　兵庫県神戸市、土曜日の昼下がり。大開通の一角の民家の中で、熱心に机に向かう子供たちがいる。漢字の書き取りをしたり、先生の説明に耳を傾けたりと、学んでいるのは日本語だ。 　ここはインターナショナル・セワ・ソサエティー。ネパールをルーツに持つ子供たちの学び舎だ。毎週土曜日の午後、ときには日曜日にも開校し、30人ほどが通ってくる。小さい頃に日本にやってきて、日本語がまだ不十分な子たちもいれば、日本生まれで逆にネパール語が不自由な子たちもいる。日本語での会話は十分にできるけれど、学校の勉強にはついていけずに悩む子供たちもいる。

　兵庫県神戸市、土曜日の昼下がり。大開通の一角の民家の中で、熱心に机に向かう子供たちがいる。漢字の書き取りをしたり、先生の説明に耳を傾けたりと、学んでいるのは日本語だ。 　ここはインターナショナル・セワ・ソサエティー。ネパールをルーツに持つ子供たちの学び舎だ。毎週土曜日の午後、ときには日曜日にも開校し、30人ほどが通ってくる。小さい頃に日本にやってきて、日本語がまだ不十分な子たちもいれば、日本生まれで逆にネパール語が不自由な子たちもいる。日本語での会話は十分にできるけれど、学校の勉強にはついていけずに悩む子供たちもいる。

　インターナショナル・セワ・ソサエティーの代表であり教師も務めるネパール人、ラマ・ゴレ・プリタムさんは言う。 　「言葉をしっかり学んで、日本の教育システムの中で深い知識を増やしていってほしいんです」 　そのために、2016年からボランティアでこの私塾を運営している。母語のネパール語と堪能な日本語、そして柔和な笑顔で優しく子供たちに教える姿がなんとも印象的だ。プリタムさんを含めて日本語とネパール語のできる先生が3人、日本語を教える先生が3人、それに英語の先生も1人いて、言語の面から子供たちの学習をサポートしている。神戸でも増加しているネパール人たちにとって、ここはなくてはならない存在だ。

■通訳も「取り出し授業」も足りない学校の現場 　日本に暮らす外国人が多くなるにつれて、その子供たちも増えている。 　日本語や日本の生活習慣を身に付けて、うまくこの社会に溶け込んでいく子供もたくさんいるけれど、言葉の壁にぶつかってドロップアウトしてしまう子供もいる。とりわけ、生活の中で自然に第2言語を習得できる年齢(10歳前後といわれる)を過ぎてから日本にやってきた子供は難儀する。日本語がひらがな・カタカナ・漢字と3つの文字を持ち、敬語などの複雑な言い回しもあるややこしい言語ということも影響しているだろう。いずれにせよ、外国から来た子供がいきなり日本語の授業についていくのはほぼ不可能だ。

　学校によっては、通訳が子供の隣に座り、授業を一緒に受けられるよう対応している。しかしネパール語のような日本に話者の少ない言語で授業内容を同時通訳できる人材は少ないし、そうした優秀な人はすでに仕事を持っていて忙しく、フルタイムで子供の横につくことはできない。通訳がまったくみつからない地域も多い。 　また、外国人の生徒がたくさんいる学校では、例えば国語の時間に別の教室に集まってもらい、日本語の特訓をする「取り出し授業」を行っている。だがこれも、教師1人のマンパワーを割くことになるし、外国人生徒数が少ない学校では難しい。

　このため、母国にいたときは成績が良かった子供も、日本語が理解できずに落ちこぼれていってしまうことは珍しくない。友達もできない。そして不登校になったり、荒れてしまったり。 　そうならないよう食い止めているのが、インターナショナル・セワ・ソサエティーのような、地域の日本語教室だ。プリタムさんは言う。 　「子供たちはわからない言語で頑張っている。苦労している。でもそれは子供のせいじゃないですよね」 　親の都合で連れてこられた国だ。その背景には、労働力としてたくさんの外国人を受け入れてきた日本の政策がある。それなのに、子供たちをサポートする仕組みがまだまだ整っていない。そこをどうにか埋めようと、民間のボランティアである日本語教室などが奮闘している。国や自治体から助成金が出る場合もあるけれど、ほとんどは無償での運営だ。そんな人々の善意に、国は寄りかかり、子供たちを丸投げしている。

■「母語がしっかりした子ほど、日本語も伸びる」 　インターナショナル・セワ・ソサエティーでは、ネパール語を学ぶネパール人の子供もいる。日本生まれの子供や、小さいときに来て、ネパール語よりも日本語の環境で育った子供だ。母語はなんとか話せるが、読み書きができない。 　「でも、ここは日本だから日本語だけでいいのでは」 　そう思うかもしれない。しかし言語の習得とは、とくに子供の場合、“アイデンティティ”と不可分だ。

　「自分の文化を、アイデンティティをしっかり身に付けてもらうためにも、母語の学習が必要なんです」 　プリタムさんは熱弁する。 　「私も以前は、日本語だけを教えればいいと思っていたこともあったんです。でも、嫌がる子もいた。うまくいかないんです」 　小学生くらいならまだいいが、中高生になるとだんだん、ルーツのある国と日本、2つの文化の間で心が揺れる。日本語をなんとか話してはいるけれど、顔立ちは外国人で、ルーツも遠い国の自分はいったいナニモノなのかと悩む。日本語の上達とともに、母語メインの親とコミュニケーションが取りづらくなってくるとなおさらに苦しむ。ストレスも大きい。日本語がわかるのに(あるいは日本語しかわからないのに)、外国ルーツを理由にいじめられたり、職務質問をされたりといった経験を持つ子供も多い。

　また、アイデンティティが定まらないままだと、日本語でコミュニケーションはできても、テストの点数が低かったり、読み書きが伸びなかったりする。生活のための言葉よりも、ものごとを理解し、考え、説明するための「学習言語」は、習得に時間がかかる。本人の根気も、家族や周囲の支えも必要だ。その土台となるのが、自らを肯定できる心の芯であり、母語なのだ。 　「母語がしっかりしている子は、日本語も上達していくんです」

■日本語の会話に問題がなくても、受験勉強は大変 　ただ、アイデンティティを確立できても、やっぱり苦労はつきもの。学習言語を身に付ける時間はどうしても日本人よりはかかってしまう。 　「家では母語という子供が多いですから。日本語に触れる時間は日本人の子供より少ないし、知識も足りない」 　インターナショナル・セワ・ソサエティーで学んだ子供の中にも、日本生まれで日本語での会話にはまったく問題がないのに、高校に合格できなかった子がいたそうだ。アイデンティティを育みながら、母語と日本語を学び、さらに受験勉強にも挑戦するのは、なかなかに大変なのである。

　また、インターナショナル・セワ・ソサエティーでは、ネパール語のほうがわかる子供にも、日本語だけでなく母語もしっかり学んでもらう。母語での基礎知識や学習力があれば、あとはそれを日本語で表現すればいいからだ。どちらにしても、異国暮らしだからこそ「母語」が大切になってくるのだ。 　つまり、インターナショナル・セワ・ソサエティーの中には、「主に日本語を学ぶネパール人」と「主にネパール語を学ぶネパール人」が混在しているわけだ。

　「もちろん2つのグループは別々です。混乱しますからね。でも、ときどき交流タイムをつくるんですよ」 　これがなかなか面白いのだという。 　「ネパールの文化で育った子供たちと、日本の文化で育った子供たちがコミュニケーションするんですが、楽しそうだけどお互いになんかわからないところもあるみたいで困ってる(笑)」 　まるで外国人同士のようだが、とりあえずここに通ってくる子供たちは生き生きとしていてやたらに元気だ。それは言葉だけでなく母国の文化も日本の文化も学んで、自分というものをしっかり見つめられるからだろうし、居心地のいい場所だからだろう。

　「子供たちの居場所をつくりたいと、ずっと思っていたんですよ」 　プリタムさんは語る。子供たちの親からわずかな学費を受け取ってはいるが、それも、ボランティアの先生たちの交通費と、家賃とを賄える額ではない。本業は外国人生徒が多い兵庫県立芦屋国際中等教育学校の教師だが、週末をインターナショナル・セワ・ソサエティーの運営に充てる。そんな日々を10年も続けてきたモチベーションはどこにあるのだろう。 　「そうですね、はじめは困っている子供たちのためになにかできればという気持ちだったんですが、いまでは自分の人生の一部ですね」

　ちなみに「セワ」というネパール語はなんと日本語と同じ、「世話をする」という意味なのだそうだ。 ■寄宿学校の教師から、神戸の教育サポーターへ 　首都カトマンズの南にあるヘタウダ出身のプリタムさんは、母国でも教師だった。 　「ボーディングスクールで教えていたんですよ」 　ボーディングスクールとは寄宿舎、寮のある学校だ。ネパールではこれが非常に多い。親が海外で働いている子供がたくさんいるからだ。観光と農業くらいしか目立った産業のないネパールでは、インドや中東諸国、マレーシアや韓国、それに日本など、人口のおよそ1割が出稼ぎ労働者として世界各地に散っている。プリタムさんの学校もやはり、そんな親から預けられた子供が多く学んでいたそうだ。

　転機が訪れたのは2014年。仕事でネパールを訪れていた日本人の妻と出会い、結婚を機に日本にやってきたのだ。 　「そのときの日本語力は本当にゼロ。ぜんぜん話せなかった。でも、どうしてか漢字が好きになってね。それに日本語とネパール語は文法が似ているから、単語さえ覚えれば話せるようになるってわかってきたんです」 　さすが教師、どんどん日本語を上達させると、気になってくるのは同胞の子供たちのことだ。ちょうどこの頃、日本にはカレー店のコックとして働くネパール人と、その家族が急増しつつあった。言葉や教育に困るネパール人の子供が目立ち始めた時期だ。

　「自分もまだ日本語がそこまで理解できてはいなかったんですが、子供たちと一緒に勉強しながら教えられたらと思って」 　妻の実家がある兵庫県で教育サポーターとして登録し、ネパール人の子供の横について授業に伴走したり、取り出し授業の教師を務めたりした。 　「教えているうちに、ネパールの子供たちの学力がどうしても低い、知識が浅いことが気になったんですね。そこを引っ張り上げるには、ただ教えるだけではなくて、子供たちのバックグラウンド、文化から支える必要がある。そのためにセワ・ソサエティーをつくって、日本語とネパール語を教え始めたんです」

　さらに、教育サポーターをしていたつながりから芦屋国際中等教育学校の教師としても正式に赴任。おもにネパールの生徒たちにネパール語やネパールの文化を教えている。インターナショナル・セワ・ソサエティーの卒業生が入学してくることもあるそうだ。あらかじめセワ・ソサエティーで下地をつくってきた生徒は、学校でも成績が伸びていく傾向にあるという。そして進学したり、社会人として働き、この国の一員になっていく。 　「就職した卒業生がときどきボランティアとして手伝いに来てくれることもあるんですよ。うれしいですよね」

■33万人に膨らんだネパール人社会と「30人待ち」 　在日ネパール人社会は膨張の一途をたどっている。プリタムさんが来日した2014年には、日本で暮らすネパール人は4万2346人だったが、2026年6月には33万4850人まで増加した。このうち7万8794人が、配偶者に帯同している妻(ときおり夫の場合もあるが)や子供たちだ。 　この人々は「家族滞在」という在留資格になるのだが、この場合は申請すれば週に28時間までのアルバイトが許可される。夫はコックなどで働き、妻はアルバイトとして弁当などの総菜工場、ホテルのベッドメイク、清掃、コンビニ、飲食といった職場で汗を流す。逆に言うと、ネパール人の「家族滞在」を頼りにしている産業が実に多い。ネパール人のほうも「日本なら夫婦で共働きして稼げる」と考える。その需給のマッチによって、在日ネパール人社会が拡大していく。

　となれば当然、子供をボーディングスクールに預けるのではなく、家族一緒に暮らしたいと連れてくる親もいる。日本での生活が安定してから呼び寄せる親もいる。そして、日本で生まれる子供たちもいる。　 　そんな子供たちに日本の教育現場は対応しきれていない。インターナショナル・セワ・ソサエティーもいま30人ほどが「順番待ち」なのだという。 　「場所が狭いし、先生も足りないんです」 ■「新しいタイプのインターナショナル校」設立を目指して

　だから同胞たちにも協力を呼びかけている。プリタムさんは9月に尼崎市でネパールフェスを開催し(2026年8月のネパール大洪水を受けてチャリティイベントも兼ねた)、日本で起業し成功しているネパール人たちや、NRNA-JAPAN(海外在住ネパール人協会日本支部)などの在日ネパール人組織にも声をかけ、協賛を募った。 　「自分たちネパール人が頑張らないといけない」 　そう話すプリタムさんの目標は、いまの活動を拡大し、新しいタイプのインターナショナル校をつくることだ。

　「インターナショナルっていうと英語を学ぶことばかり強調されますが、そうではなくて、日本語や日本の文化、生活習慣もしっかり身に付けてもらう、そして自分のルーツを学び、アイデンティティを守れるような、そんな学校ができたらなって考えているんです」