スピードスケート高木美帆が引退会見 決断の理由明かす オリンピックで日本女子選手最多10個のメダル獲得

スピードスケート女子で、オリンピックの日本の女子選手で最多となる10個のメダルを獲得して現役を引退した高木美帆選手が記者会見し、「自分を律して押し上げていくパッションが少しずつなくなっていることを感じていた」などと決断の理由を明かしたうえで今後への思いを語りました。

31歳の高木選手はことし2月のミラノ・コルティナオリンピックで3個の銅メダルを獲得し、自身が持つオリンピックでの日本の女子選手の最多メダル獲得数を「10」に更新しました。

そしてシーズン最終戦の先月の世界選手権の「オールラウンド」で総合3位に入り、この大会を最後に引退しました。

高木選手は6日に都内で会見し、冒頭、同じ所属先でスノーボード男子ハーフパイプのオリンピック金メダリストの平野歩夢選手から花束を贈られました。

そして会見では「引退することにさみしいとか、心に穴が空いたとは感じていない。ともに歩んできたスピードスケートの時間がなくなることはないと感じていて、しんみりした瞬間もないが靴に足を入れる感覚を味わうことがないんだと思うと『あ、引退したんだな』と思うこともある」と率直な胸の内を語りました。

引退を決断した理由については「憧れてきたアスリート像を今後4年間、全うすることが厳しいと思ったときに、それを超えて『また頑張りたい』という気持ちにならなかった」と述べました。

そして具体的には「結果が少しずつ悪くなりタイムを伸ばすことができないことにフラストレーションがたまっていたのは確かだが、8年前や4年前のオリンピックの時のように強い気持ちでさらにもっと上に行こうと自分を律して押し上げていくパッションが少しずつなくなっていることを感じていた。アスリートとして挑む時間が減ってきているのであれば今が退くタイミングなのかとすんなり受け入れることができた」と明かしました。

そのうえで今後について高木選手は「まったく未定だが現役時代から脳と体の関係や親世代の健康寿命について興味があり、知見を広げて深めたいと考えている段階だ。これまではスピードスケートという狭い世界で集中するために時間を費やしてきたので、いろいろなことを経験しながら思うままに進んでいきたい」と笑顔を見せていました。

氷に力を効率よく伝えて滑るスケーティング技術に優れていて、女子1500メートルで世界記録、1000メートルと3000メートルで日本記録を持っています。

短距離から長距離までこなす世界屈指のオールラウンダーとして長くスピードスケート界をけん引し、ワールドカップの通算勝利数は日本選手で最多の「38」です。

現役最後のレースとなった先月の世界選手権では短距離から長距離の4種目で争う「オールラウンド」で総合3位に入り、競技生活を締めくくりました。

高木美帆選手はオリンピックで日本の女子選手では最多となる10個のメダルを獲得しました。

オリンピックは2010年のバンクーバー大会に日本のスピードスケート史上、最年少となる15歳の中学3年生で初出場しました。

次のソチ大会には出場できませんでしたが、2018年のピョンチャン大会は1500メートルで銀、1000メートルで銅、団体パシュートで金のメダルを獲得しました。

前回の北京大会では1000メートルで金、500メートル、1500メートル、団体パシュートでは、いずれも銀のメダルを獲得しました。

3大会連続4回目のオリンピックとなったミラノ・コルティナ大会に向けては、世界記録を持ちながら2大会連続で銀メダルの1500メートルでの金メダル獲得を最大の目標に掲げて、みずからチームを立ち上げて練習を重ねました。

そして、4種目に出場し、1500メートルは6位でしたが1000メートル、500メートル、それに団体パシュートでいずれも銅メダルを獲得しました。

記者会見にサプライズで登場して花束を贈った平野歩夢選手は高木美帆選手に向かって「同じ競技者として僕が理解できないくらい自分との戦いや大変なことがあったのかなと、すべてをわかりきれないが感じている。これまでの競技人生、ご苦労様でしたと伝えたい」とねぎらいのことばをかけました。

これに対して高木選手は「とてもびっくりしていて頭が真っ白だ。平野選手と同じ所属先で一緒に戦えたのはひとつの誇りであり貴重なものだった。平野選手の挑む姿勢からたくさん刺激をもらっていたし文字どおり死ぬ気で挑んでいて、自分もこのままではいけないと何度も思ったので本当に感謝している」と話していました。

記者会見では高木美帆選手の姉で、オリンピックで3つのメダルを獲得した高木菜那さんが報道陣用の席に座って妹の姿を見守りました。

会見のあと菜那さんは取材に応じ「オリンピックや最後のレースの時と顔がまったく違い、雰囲気が柔らかくなっていた。心はすり減っていたと思うが、いろいろなものから解き放たれたのだと思う」と心境を推し量りました。

そのうえで「引退してからの1年は、その前のオリンピックで金メダルを取れなかったことも含めて競技人生を振り返ることが増え、さみしさなど今までになかった感情があふれてくると思う。これからの人生に向かって行くための大切な1年になるので、美帆らしくこのあとの時間を過ごしてほしい。どんなに結果を残してもその先へ進んでいく貪欲さや集中力は人一倍すごく、長所だと思うのでこれからも生かしてほしい」とエールを送っていました。

高木選手を、北海道の帯広南商業高校のスケート部で指導した東出俊一さんは記者会見について「穏やかな晴れ晴れとしたいい表情だと思いました。引退という決断をして重い荷物が下りたのかなという印象を受けました」と語りました。

高木選手が引退を決断した理由として「自分を押し上げていくパッションが少しずつなくなっていると感じた」と話したことについては「情熱はずっと持ち続けていたと思いますが、年齢を重ねるなど、マイナスの条件も出てくる中でレベルを維持し続けることは苦しかったんじゃないかと推測します」と話しました。

そのうえで今後について「今まで我慢してできなかったことがたくさんあったと思うので、とにかく自分の気持ちに合わせて、好きなことをやってほしいと伝えたいです。もし機会があれば、一緒に食事に行って、好きな物を食べてほしい。そのときはおごりたいと思います」と笑顔で教え子をねぎらっていました。