Published: 2022-10-18 11:50

グーグル「Pixel 7」シリーズのカメラ機能は文句なし。さらに素晴らしいスマートフォンへと進化

優れたスマートフォンの条件は多々あるものの、近年とりわけ重要になっているのが価格だと感じる。なかでもグーグルの最新モデル「Pixel 7」と「Pixel 7 Pro」は、599ドル（日本では82,500円から）と899ドル（同12万4,300円から）という価格設定からは考えられないほど、見た目も使い勝手も優れている。

【画像ギャラリー】実際に撮影した写真でiPhone 14 Proと比較

手に取るたびに、まるでランウェイから抜け出してきたかのようなスタイリッシュさを感じる。使うたびに、スマートフォンにスマートさが戻ってきたかのように感じる。極上のスマートフォンライフを手に入れるために、1,000ドル（約14万円）も費やす必要はないのだ。599ドルでPixel 7が手に入るとは、まさに破格と言えるだろう。

今回のPixelは、旧モデルの「Pixel 6」や「Pixel 6 Pro」から劇的に変化したわけではない。外観に少しばかり手を加え、より上品な印象へと変わっている。背面のカメラ部分の金属製の帯は、Pixel 7 Proではポリッシュ仕上げ、標準のPixel 7ではマット仕上げとなっている。

当初は旧モデルにあったコーラルのように目を引くカラーがないことに落胆していたが、レモングラスのPixel 7とヘーゼルのPixel 7 Proは、飽きがこない色で徐々に愛着がわいてきた。ユニークでありながら、ラグジュアリー感もある。まるで宝飾品のような見た目だ。

Pixel 7は、旧モデルより小さい6.3インチのAMOLED（アクティヴマトリクス式有機EL）ディスプレイを搭載している。ちょうどいいサイズ感で、片手での操作性も抜群だ。個人的にはPixel 7 Proの6.7インチのディスプレイがいまだに巨大に感じられるので、ちょっとした小型化でも大歓迎だ。

Pixel 7 Proではディスプレイのエッジ部分のカーブをほんの少し減らしたが、その点もありがたい。やはりPixel 7のような全面がフラットな画面のほうがずっと好みなのだが、カーブした部分を減らしたことでPixel 6 Proより使い勝手がよくなったように感じた。

Pixelシリーズでは、画面の明るさが常にネックになっていた。晴れた日には、目を細めなければ画面が見えないほどだったのである。グーグルは輝度を少し高くしたが、それでも晴れた日に「iPhone 14」と並べてみると、まだ暗く感じられる。

しかし、少なくとも両機種ともに90Hzと120Hzのリフレッシュレートがディスプレイに受け継がれており、あらゆる操作を滑らかにこなせる。この機能は、アップルでは1,000ドル（約14万円）超の高価格帯iPhoneでのみ提供しているものだ。

バッテリー容量はPixel 7では4,355mAhで、6時間ほど画面をオンにしていてもほぼ丸一日もちこたえる。ヘビーユーザーなら、外付けバッテリーを持ち歩く必要があるかもしれない。Pixel 7 Proの5,000mAhの容量はもう少し余裕があり、たいていは丸一日以上、翌日の朝までもつ。

充電速度について特筆すべき点はないが、やはり両機種ともワイヤレス充電ができる点は便利だ。この機能は600ドル（約88,000円）以下のスマートフォンでは、それほど一般的でない。

新たに搭載された重要な機能として、自撮り用のインカメラによる顔認証機能が挙げられる。これはディスプレイの下部に設置されたもので、改良された指紋センサーと連動して動作する。

指紋センサーはPixel 6シリーズに搭載されたものよりはるかに信頼でき、顔認証は素早く顔を認識してくれる。顔認証が完了したら、ロック画面を上にスワイプするとロックが解除される。ただし、薄暗い場所ではうまく動作しない点に注意が必要だ。

また、顔認証がロック解除のみに限定されている点も惜しく感じる。銀行アプリへのログインやモバイル決済時の本人認証には、顔認証機能を使うことはできない。グーグルは安全だと言っているが、実際はそこまで安全ではないのだ。「Pixel 4」には安全な顔認証システムが搭載されていたはずなので、その機能をぜひとも復活させてほしい。

また、iPhone 14のeSIMからPixel 7に切り替えることが非常に面倒だった点も、ぜひ伝えておきたい。

デジタルSIMというコンセプトは、そもそもスマートフォン間の乗り換えを簡単にするためのものだったはずだ。ところが、米国で使っている通信キャリア（AT&T）は、PixelのeSIMをアクティベートするために必要なQRコードをカードに印刷し、発送するという物理的な手段をとっていた。この場合、到着まで2日間かかってしまう。

そこで物理的なSIMカードを入手するために店舗まで足を運んだのだが、店舗ではアクティベーションできず、ライブチャットで担当者がアクティベーションするまで45分も待ち続けるはめになった。

アップルには影響力があり、iPhone間でのeSIMの移行手続きをすべてiPhone上で簡単にこなせるように通信キャリア側に要請した。ところがAndroidの場合、AT&Tのような通信事業者はすべての手続きをオンラインで進めるよりも、スキャンするコードを発送するほうを好む。非常に面倒なので、一刻も早くAndroidスマートフォンでもiPhoneのように手軽にeSIMを扱えるようになってほしい。

個人的にはPixelシリーズを愛用しているのだが、その理由は日々の生活に本当に役立つ機能が充実しているからだ。長らく親しまれてきた機能が満載で、「この曲なに？」の機能のように、「この曲は誰が歌っているんだろう」と思っているとロック画面に答えが表示されるといったものもある。

そして、普段はiPhoneで録音した音声をわざわざPixelで再生するくらい、グーグルの「レコーダー」アプリを活用している。Pixelで再生すると、音声を自動的に文章に書き起こしてくれるからだ。書き起こしは完璧ではないが、会話の一字一句を入力するよりはるかにましである。

「アシスタント音声入力」も、Pixel 6で登場してからお気に入りになっている。これはテキストを素早く正確に入力してくれる機能だが、新機種ではさらにスピードアップしている。

これもデバイスに新しく搭載された「Tensor G2」チップのおかげだ。このチップは、グーグルのカスタムプロセッサーの第2世代となる。日常的なパフォーマンスの範囲では、もたつきや異常な動きを経験したことはない。

ゲーミング用の高性能チップではないが、最も負荷のかかるタイトルのひとつである「原神」も、グラフィックの設定を「中」で60fpsに設定すれば問題なくプレイできた。こうしたスマートな機能をよりスピーディーに動作させることを可能にしたTensor G2搭載の次世代TPU（テンソル・プロセッシング・ユニット）の出来栄えには驚きを隠せない。

例えば「夜景モード」はPixel 6の2倍の速度で動作する。薄暗い場所で立ち止まって写真を撮ると、その速度の向上を実感できるだろう。

Tensor G2の処理能力を生かした新機能のひとつ「ブレ軽減」は、コンパクトカメラを含むどんなカメラで撮影された古い写真でも、機械学習アルゴリズムを使って鮮明に補正できる。出来栄えはまちまちだが、素晴らしい機能だ。

なかには画家がディテールに手を加えて無理やり鮮明度を上げようと試みたようなものもあるが、写真としてのクオリティが格段に高まる。SNSで共有しても問題ない仕上がりのものもあった。

これまでもグーグルは通話の利便性向上を主導してきたが、今回は米国で提供している機能「Direct My Call」も新たにアップデートした。21年から提供が始まったこの機能は、利用者の多いフリーダイヤルに電話をかけるとメニューを文字にして、スマートフォンの画面で確認できるようにしてくれる。

グーグルは、音声で仕事の電話に応対したり店の予約をしたりできるコンシェルジュ機能「Google Duplex」の技術を応用してフリーダイヤルのメニューのデータをキャッシュしている。例えば、ジェットブルー航空のカスタマーサービスに電話するとき、自動音声がメニューすべてを案内し終わるまで待つ必要がなくなるわけだ。メニューの選択肢は、スマートフォンの画面にすぐさま表示される。

ジェットブルー航空に実際に電話して試してみたが、実に便利な機能だ。カスタマーサービスへの問い合わせで待たされる時間が少しでも節約できるなら、それに越したことはないだろう。

Pixel 7シリーズのカメラの進化については、すでに別の記事でも紹介した。簡単に説明すると、Pixel 7は旧モデルと同じデュアルカメラシステムを搭載している。Pixel 7 Proのほうは、新たに「マクロフォーカス」機能を搭載した超広角カメラのほか、より遠くまでズームできる光学5倍ズームの望遠カメラを搭載した。

どちらのPixel 7も、メインカメラのセンサーをフル活用している、新たに2倍ズームモードを搭載しているが、これはアップルが「iPhone 14 Pro」で導入したものと似た機能だ。また、「超解像ズーム」機能のアルゴリズムが改良されたので、遠くの被写体をズームして撮影した写真でも、なかなかの出来映えに仕上げられるようになった。

正直なところ、カメラ周りは文句のつけようがない。試しにPixel 7シリーズをもってニューヨークの街を歩き回ってみた。比較のために「iPhone 14」「iPhone 14 Pro」、そして旧モデルであるPixel 6 Proも一緒に持ち歩いた。

帰宅後にモニターですべての写真を確認してみたが、Pixel 6シリーズとの圧倒的な差は感じられなかった。それでもPixel 7シリーズで撮った写真は多くの場面でiPhone 14シリーズに匹敵し、ときには上回っていた。もちろん、アップルに軍配が上がった場面もある。

ひとつだけ断言できることは、Pixel 7シリーズには標準モデルの「iPhone 14」より優れたカメラが搭載されているということだ。アップルはiPhone 14 Proのカメラにあまりに多くの新しい技術を詰め込みすぎたわけで、その結果は明らかだろう。

Pixelの撮影機能で特に注目したいのは、肌の色を自然に表現する機能「リアルトーン」にグーグルが加えた改良だろう。世界中の有色人種からキュレーションされた画像データセットを用いることで、Pixelのカメラは本来の肌の色をより忠実に再現できるようになった。

とりわけ薄暗い環境における肌の色の正確さにおいては、iPhoneを凌駕している。中国人のパートナーを撮影してみたところ、iPhoneで撮影した写真よりPixelで撮影した写真のほうが「顔の赤みが少なく見える」と好評だった。

またグーグルは、「ポートレートモード」をさらに充実させるために、さまざまな工夫を凝らしている。近年のPixelでポートレートモードを使うと、乱れた髪先の処理に苦戦している場合が多々見られ、写真を台無しにするようなエラーが発生することもしばしばだった。それがPixel 7シリーズでは、こうしたエラーがかなり少なくなっている。

また全般的に、薄暗い場所でのポートレートモードの写真（そして夜間のポートレートモードでの自撮り）は、iPhoneよりも美しく撮れる。iPhoneはしきりに「もっと明るさが必要です」と言ってきたり、もっと後ろに下がるよう指示したりするが、Pixelではそのままの状態で撮影できた。

また、超解像ズームの進化も素晴らしい。特にPixel 7 Proでは、最大30倍ズームまで可能になっている。カメラアプリでピンチやズームをするだけで、簡単にシャープで鮮明な写真を撮影できるのだ。

機械学習アルゴリズムと4,800万画素の望遠カメラのセンサーを使って画像を補正しているので、例えば10倍ズームでも光学レンズ並みの画質に迫ることができる。ただし、画像処理も常に完璧とはいかない。30倍ズームは避け、明るい場所で使うことをおすすめしたい。

それでも10倍ズームは、なかなか優秀だ。サムスンの「Galaxy S22 Ultra」の光学10倍カメラと比較したところ、さすがにGalaxyの光学ズームのほうが鮮明だったが、グーグルの写真でもさほどの大差は感じられなかった。これらの改良点と秀逸な光学5倍ズームは、これまで以上にPixel 7 Proへの買い換えを後押しする要因となっている。

クローズアップ撮影が好きな人は「マクロフォーカス」も外せない。この機能があるだけで気分が上がる。たとえ愛犬の鼻をアップで撮影することくらいにしか使わないとしてもだ。

一方で、自撮り用のカメラにオートフォーカス機能を搭載されなかったことは残念に感じる。おかげで場合によってはiPhoneほど鮮明な画像は得られない。

動画の質は、まだiPhoneには全体として数段は及ばない。iPhoneなら滑らかな手ぶれ補正があり、粒状感の少ない明るい映像を撮影できるからだ。

それでも、新しい10ビットHDR動画モードは4K画質の30fpsで撮影できるので、標準設定にしておくことをおすすめしたい。HDR対応のディスプレイで観ると、映像がより鮮やかに映り、露出レベルも向上していることがわかる。

新たな「シネマティックモード」は1,080p画質にとどまるが、ポートレートモードと同じように映像の背景をぼかすことができる（アップルは最近、シネマティックモードを4K画質にアップグレードしている）。アップルとは異なり薄暗い環境でもきちんと動作するが、ところどころにひずみが見られることもあり、そのような場面ではあまり使うことはないだろう。

Pixel 6の発売時には不具合が相次いだので、特にバグを心配している人もいるだろう。グーグルによると、そうした問題を防ぐためにより厳格に品質をチェックしているという。

それでも今回のテストでは、大きなバグがひとつだけ見つかった。カメラアプリで通常の動画を撮影すると、ホワイトノイズの入った映像になったのだ。再起動することで解決したが、グーグルによると、カメラアプリのアップデートで問題は修正されているという（それ以降、このバグには遭遇していない）。

グーグル初のスマートウォッチは、最新のスマートフォンのフラッグシップモデルから脚光を奪うことになるかもしれない。だが、これらのラグジュアリーな新機種も十分に注目に値する。