「ユニーク」は褒め言葉？　悪口？　人から「ユニークだね」と言われたら文化から掘り下げてみると面白い理由

日本語と英語では、同じ言葉でも少しずつ意味が違うところに面白さがあるという。書籍『勉強が面白くなった瞬間』を9月に上梓し「学びの楽しさ」を説く東大カルペディエム代表・西岡壱誠氏が、言葉から見えてくる文化の違いを読み解く。 ■同じ言葉なのに、まるで違う意味 　「ユニークな人」 　「ユニークな発想」 　「ユニークなデザイン」 　日本語のユニークは便利な言葉で、褒めているような、少しからかっているような、どちらとも取れる場面で使われますよね。

　「面白いね」と言うほど素直ではなく、「変だね」と言うほど失礼でもない。その間をうまく埋めてくれる言葉として、私たちはよく使っています。 　逆に「ナイーブな人」と言われたらどうでしょう。 　日本語だと「繊細で、傷つきやすくて、優しい人」くらいの意味になりますので、そんなに悪い気はしないと思います。 　ところが、この2つの言葉を英語圏で同じつもりで使うと、相手にまったく違う意味で伝わってしまいます。 　英語のuniqueは基本的に褒め言葉で、naiveはかなりネガティブな言葉になります。

　今日は、日本語と英語で意味がずれてしまう言葉と文化圏の違いについてお話ししたいと思います。 　まずユニーク(unique)から見ていきましょう。 　この言葉の中には「ユニ(uni)」が入っています。これは「1つ」という意味です。ユニフォームは「みんなが着る1つの同じ服」、ユニットは「複数が集まった1つのまとまり」、ユニバーサルは「1つにまとまった普遍的なもの」。 　どれも「1」のニュアンスを持っています。

　ですからuniqueの本来の意味は「1つしかない」、つまり「唯一の」「他に代わりがない」ということになります。 　英語でYou are uniqueと言えば、「あなたは他の誰とも違う、かけがえのない存在だ」という意味になるわけです。 　そこに「ちょっと変だね」というからかいのニュアンスはほとんどありません。 　ところが日本語のユニークになると、「変わっている」「風変わりな」という意味合いが強くなります。

　目を逸らしながら「ユ、ユニークだね……」と言われたら、多くの人は「あ、微妙だったんだな」と察しますよね。 　同じ言葉なのに、英語では「唯一無二」というポジティブな意味、日本語では「ちょっと変」という少し皮肉な意味になる。ここが面白いところです。 ■ナイーブは「世間知らず」という悪口？　 　次はナイーブ(naive)です。 　日本語のナイーブは、「繊細な」「感受性が豊かな」「純粋な」といった意味で使われることが多いと思います。「彼はナイーブだから、あまり強く言わないであげて」と言えば、相手を気づかう優しい表現にもなります。

　しかし英語のnaiveは、かなり厳しい言葉です。 　意味としては「世間知らずな」「考えが甘い」「だまされやすい」に近くなります。 　That's a naive ideaと言われたら、「それは甘っちょろい考えだね」と、はっきりダメ出しをされていることになります。 　ビジネスの場で相手の提案に「ナイーブですね」なんて言ったら、褒めたつもりでもかなり失礼に聞こえてしまうでしょう。 　もともとnaiveは、フランス語のnaïf(ナイーフ)から来た言葉で、さらにさかのぼると、ラテン語の「生まれたままの、自然な」という意味の言葉にたどり着きます。

　「生まれたままの状態」ですから、「純粋で飾り気がない」とも言えますし、「経験がなく未熟だ」とも言えます。 　つまり、同じ「生まれたまま」という性質を、日本語は「純粋さ」として受け取り、英語は「未熟さ」として受け取った、ということなんですね。 　同じものを見ていても、どちら側から光を当てるかで、褒め言葉にも悪口にもなるわけです。 　ここまでは「日本語と英語でニュアンスが逆になる言葉」の話でした。でも、もっと面白いのは、同じ日本語の中でも、カタカナで言うか漢字で言うかで印象が変わる言葉があることです。

　その代表がプライドです。 　日本語で「あの人はプライドが高い」と言うと、あまりいい意味にはなりませんよね。 　「素直に人の意見を聞けない」「負けを認められない」「扱いにくい」……そんな人物像が浮かんでくると思います。 　「プライドが邪魔をする」「プライドを捨てろ」という言い方もよくされます。 　英語のprideも、悪い面を持っています。キリスト教の「七つの大罪」の中では「傲慢」として数えられていますし、Pride comes before a fall(おごれる者は久しからず)ということわざもあります。

　もちろん英語には「proud of you(あなたを誇りに思う)」のような温かい使い方もあるのですが、「行きすぎた自尊心」への警戒は、英語圏にもしっかり根づいているんですね。 ■「誰に対する誇りなのか」で印象は変わる 　ところが、このプライドを別の日本語に置き換えてみると、印象ががらりと変わります。 　矜持(きょうじ)です。 　「彼には職人としての矜持がある」 　「教師としての矜持を持って働いている」 　どうでしょう。急にかっこよく聞こえませんか？　

　矜持があるというのは、「自分の仕事や生き方に誇りを持っていて、簡単には譲らない一線がある」ということです。芯が通っている、筋が通っている、ブレない。そういう、背筋の伸びた人の姿が浮かんできます。 　でも、よく考えると「プライド」と「矜持」は、ほとんど同じものを指しているはずなんです。どちらも「自分に対する誇り」ですから。 　では何が違うのでしょう。 　僕は、その誇りが「どこに向いているか」の違いなのではないかと思っています。

　「プライドが高い」と言うとき、その誇りは「他人からどう見られるか」に向いています。人より上に見られたい、下に見られたくない。だから他人と比べて、負けると傷つく。これは、他人に向いた誇りです。 　一方で「矜持がある」と言うとき、その誇りは「自分が自分に恥じないか」に向いています。誰に見られていなくても、ここだけは手を抜かない。誰に評価されなくても、この一線は守る。これは、自分に向いた誇りです。 　同じ「誇り」でも、他人に向けると面倒くさい人になり、自分に向けるとかっこいい人になる。言葉を言い換えただけで、そんな違いが見えてくるのは面白いですよね。

　なぜこんなズレが生まれるのでしょうか。 　僕は、言葉のニュアンスには、その言葉を使う人たちが「何をよいと思っているか」が映し出されるからだと考えています。 ■言葉のズレは、文化のズレ 　ユニークについて言えば、日本には「出る杭は打たれる」ということわざがあります。周りと同じであること、和を乱さないことが大切にされてきた文化の中では、「他と違う」ことはどうしても少し危ういものとして見られがちです。 　だから「唯一無二」という意味の言葉が、日本に入ってくると「ちょっと変わった」という意味に寄っていったのかもしれません。

　ナイーブについてはその逆です。 　日本には、繊細さや純粋さ、傷つきやすさを美しいものとして見る感性があります。「もののあはれ」のように、儚いものや壊れやすいものに価値を感じる文化ですから、「生まれたままの純粋さ」を指す言葉が、優しい意味で受け入れられたのではないでしょうか。 　一方、自分の意見をはっきり言い、交渉し、自分の身を自分で守ることが求められる場面が多い文化では、「純粋で疑わない」ことは「隙がある」ことにつながります。だからnaiveは厳しい言葉になったのだと思います。

　そしてプライドと矜持。日本語にはもともと「矜持」という、誇りを肯定的に表す言葉がありました。そこにカタカナの「プライド」が入ってきたとき、「行きすぎた自尊心」の意味のほうを主に受け持つことになったのかもしれません。 　外来語が入ってくると、元からある言葉と役割分担が起こる。これも言葉の面白いところです。 　言葉は、ただの記号ではありません。その言葉を使ってきた人たちの価値観や歴史が、ぎゅっと詰まったものなんです。

　だから、ある言葉が別の文化に渡るとき、意味が少しずつずれていくのは、ある意味で当たり前のことなんですね。 　いかがでしたか？　　勉強というと、「つまらない」「覚えることばかりで大変」と言われがちです。 　たしかに「unique=唯一の」「naive=世間知らずな」と単語帳で覚えるだけなら、ただの作業に感じてしまうかもしれません。 　でも、今日のように「どうして日本語だと意味が変わるんだろう？」と一歩踏み込んでみると、急に景色が変わります。

　「出る杭は打たれる」文化があるから、ユニークが少し皮肉に聞こえるのかもしれない。 　繊細さを大切にしてきたから、ナイーブが優しく聞こえるのかもしれない。 　たった一つの単語から、自分たちの文化や価値観まで見えてくるわけです。 ■英語は「自分を知ることにつながる」という発見 　僕は、勉強が面白くなる瞬間というのは、こういう「なぜ？」がつながった瞬間なのだと思っています。 　英語の勉強をしていたはずが、いつの間にか日本の文化について考えている。

　語源を調べていたら、ほかの単語の意味までわかるようになる。 　知識がバラバラの点ではなく、線でつながったとき、勉強は暗記から発見に変わります。 　言葉を学ぶことは、文化を学ぶことであり、自分自身を知ることでもあります。 　そう考えると、単語一つ覚えるのも、少しワクワクしてきませんか？