「自分の人生ってこの程度？」真面目な会社員が陥る《中年の危機》…年収や肩書きより重要な“ある感覚”の取り戻し方

『何があっても「大丈夫。」と思えるようになる自己肯定感の教科書』の著者であり、30年間で1万5000人のカウンセリングを行ってきた、心理カウンセラー・中島輝氏のもとには、40代・50代の会社員が数多く訪れる。共通するのは「能力が足りない」わけではないこと。むしろ有能な人ほど、ある一点が枯れているという。 　「悪くはないんですよ、悪くは」 　そう言って笑ったのは、大手メーカーに勤める52歳の男性でした。仮に、佐々木さんとしておきます。

　新卒で入社して30年。地方勤務も、赤字部門の立て直しも経験しました。人望もある。部下からの評価も悪くない。ただ、同期入社の中で、部長職に就いていないのは彼を含めてあと数人になっていました。 　「もう上がないのは、わかってるんです。それは仕方ない。でも、日曜の夕方になると、なんというか……体が重くなるんですよ」 　「このまま定年まで行くんだろうな、と思うと、自分の人生ってこの程度だったのかな、と」 　佐々木さんのような相談は、この5年で明らかに増えました。

　野村総合研究所が2025年1月、正社員として働く40〜59歳の男女2060人に行った調査では、「ミッドライフクライシス(中年の危機)」の自覚がある人の割合は、40代で52.1％、50代で53.9％にのぼりました。30代では29.7％ですから、40代を境に一気に倍増していることになります。 　つまり、佐々木さんは特異な人ではありません。同世代の半数以上が、同じ場所に立っています。 ■「能力が足りなかった」は、たいてい誤診である

　こういう相談を受けたとき、多くの方が3つの結論のどれかに自分を落とし込もうとします。 　1つ目は「自分は能力が足りなかった」。 2つ目は「会社の評価がおかしい」。 3つ目は「もう年齢的に手遅れだ」。 　私は、この3つはいずれも誤診だと考えています。 　なぜなら、佐々木さんは30年間、任された仕事をやり切ってきた人だからです。実務能力(私はこれを「自己効力感=できるという感覚」と呼んでいます)も、やり抜く力(「自己信頼感」)も、むしろ人並み以上に育っています。

　足りていないのは、能力ではありません。まったく別のものです。 　私は自己肯定感を、6つの感覚が支える1本の木としてとらえています。 　土壌が「安心感」。根が「自尊感情(自分には価値があるという感覚)」。幹が「自己受容感(ありのままの自分を認める感覚)」。枝が「自己効力感(自分にはできるという感覚)」。葉が「自己信頼感(自分を信じられる感覚)」。 　そして花が「自己決定感」──自分の人生を自分で決められる感覚です。

　最後に実が「自己有用感(誰かの役に立てている感覚)」となります。 　この木の比喩でいうと、佐々木さんは「幹も枝も葉も立派に育っているのに、花だけが一度も咲いていない大木」でした。 ■20年以上、自分で決めた記憶がない 　カウンセリングの中で、私はこう尋ねました。 　「この30年で、ご自分で決めたことって、何がありますか」 　佐々木さんはしばらく黙ったあと、こう言いました。 　「……ないですね。配属も、異動も、転勤も、担当替えも、全部、上が決めてきました」

　これが、本当の原因です。 　会社員という働き方は、そもそも自己決定の機会が構造的に少ない。どこに住むか、何を担当するか、誰と働くか──人生の相当部分を、組織が決めてくれます。それは若いうちは「守られている」ことでもあります。 　ところが、決めた回数が20年、30年と少ないままだと、「自分の人生を生きた」という手応えだけが、まったく蓄積されないのです。 　景色はたくさん見てきた。距離も進んだ。それなのに「どこにも行っていない気がする」。それは、一度もハンドルを握った記憶がないからです。

　これは私の実感だけの話ではありません。 　神戸大学の西村和雄氏と同志社大学の八木匡氏が2018年に発表した、日本人約2万人を対象とした調査があります。所得、学歴、健康、人間関係、自己決定という要素のうち、幸福感にどれが強く影響しているかを分析したものです。 　結果は、健康、人間関係に次いで、「自己決定」が3番目。所得や学歴よりも、自己決定のほうが幸福感への影響が大きかったのです。しかも所得の効果は、ある水準を超えると頭打ちになることも示されています。

　「自分で決めた」という感覚は、年収や肩書きよりも、人生の満足度を左右する。佐々木さんが感じていた重さの正体は、まさにここにありました。 ■処方箋は「転職」でも「学び直し」でもない 　ここで多くの記事が勧めるのが、転職、資格取得、副業、リスキリングです。 　私は、佐々木さんにそれを勧めませんでした。 　理由は単純で、決める力が枯れている人に、人生最大級の決断を勧めるのは、走れない人にフルマラソンを勧めるようなものだからです。うまくいかなかったとき、「やっぱり自分はダメだった」という証拠が一つ増えるだけになります。

　私が伝えたのは、たった一つでした。 　「今日から、1日ひとつ、小さなことを自分で決めてください」 　昼食のメニューを、誰にも合わせずに決める。会議で最初に発言する。帰り道をいつもと変える。それだけです。 　そしてもう一つ、決めるときのルールを添えました。 　「60％の確信で決めていい」 　チェスの世界には「ファーストチェス理論」というものがあります。5秒で考えた手と、30分かけて考えた手は、86％が同じ手になる、という経験則です。孫正義氏が実践していることでも知られています。

　長考しても、結論はほとんど変わらない。なのに私たちは、100％の確信が持てるまで決められず、決めないまま日々を過ごしてしまいます。 ■日曜の夜の口ぐせが変わった 　3カ月後、佐々木さんはこう言いました。 　「なんというか……日曜の夜に『あーあ』って言わなくなりましたね」 　彼が無意識に呟いていたのは、この「あーあ」でした。ため息の形をした、諦めの言葉です。 　こころは、言葉を食べて生きています。「あーあ」を食べ続けたこころは、「あーあ」の形になっていきます。逆もまた同じです。

　佐々木さんはその後、社内公募に自分から手を挙げました。通るかどうかは、正直わかりません。でも本人はこう言っていました。 　「通らなくてもいいんですよ。自分で出したっていうのが、なんかいいんです」 　これが、花が咲くということです。 　自己肯定感は、生まれつきでも、年齢で決まるものでもありません。何歳からでも育て直せます。50代からでも、60代からでも遅くない。 　まず今日、ひとつだけ、自分で決めてみてください。

　(事例は複数のカウンセリング事例をもとに再構成したものです。個人が特定されないよう、年齢・性別・状況等を変更しています)