「歌舞伎町に大量発生」相談件数が増加している《ドブネズミ》…東大“ネズミ博士”が「即刻駆除」に待ったをかける理由

　「最近では、繁華街で増加したネズミが周辺の住宅街へと生息範囲を広げています」ーー。東京都中野区が2026年8月に更新した公式サイトには、そんな注意書きが掲げられている。 　23年には、大量のネズミがゴミをあさる動画がSNSで拡散した歌舞伎町で、新宿区が一斉駆除に乗り出す事態にもなった。 　東京都保健医療局によると、都内の区市町村や保健所に寄せられたネズミの相談は、21年度の5954件から、23年度には7726件へ。わずか2年で約3割増え、24年度も7714件と高止まりしている。

　「最近では、繁華街で増加したネズミが周辺の住宅街へと生息範囲を広げています」ーー。東京都中野区が2026年8月に更新した公式サイトには、そんな注意書きが掲げられている。 　23年には、大量のネズミがゴミをあさる動画がSNSで拡散した歌舞伎町で、新宿区が一斉駆除に乗り出す事態にもなった。 　東京都保健医療局によると、都内の区市町村や保健所に寄せられたネズミの相談は、21年度の5954件から、23年度には7726件へ。わずか2年で約3割増え、24年度も7714件と高止まりしている。

　しかも、ネズミの相談は秋に増える傾向にある。24年度は8月の482件から増え始め、10月には年間最多の1009件に達した。 【写真を見る】顔をよく見ると…「意外とかわいい」街を闊歩するネズミたち(14枚) ■歌舞伎町の路地裏で、数秒のうちに「2匹のネズミ」と遭遇 　「東京のネズミは増えている」——そう感じている人は多いだろう。ところが、ネズミを研究する東京大学の研究者に尋ねると、意外な答えが返ってきた。

　「相談件数は増えていますが、ネズミの生息数などの実態を反映しているかは、『神のみぞ知る』というところです」 　“ネズミ博士”の話の前に、まずは街での実態を紹介したい。 　実際、ネズミはどれほど身近にいるのか。9月初旬の夕方5時、新宿を訪ねた。 　路地裏の飲み屋街では、人の姿はまだ少ない。小道に足を踏み入れると、視界の左下で何かが動いた。ぽってりとした大きなネズミだ。 　こちらの気配を察してか、踵を返して奥へ走っていったが、その動きはなんともゆったりしていた。さらに右手の脇道にも別のネズミが現れた。まだ明るい時間なのに、路地に入ってものの数秒で2匹に遭遇したことになる。

　見かければ「気持ち悪い」「不衛生」と思うのが常だ。だが、あのネズミが何という種類で、どこをねぐらにし、どんな暮らしをしているのか。 ■意外とかわいい？　「街のネズミの正体」 　そもそも「街の路上で見かけるネズミ」と「建物の中に出るネズミ」は、違う種類であることをご存じだろうか。 　人間の生活圏で暮らす「イエネズミ(家ネズミ)」は3種類。街で見かける「ドブネズミ」、ビルや飲食店、住宅など建物の中で暮らす「クマネズミ」、水田や畑など緑の多い場所で見られる「ハツカネズミ」だ。

　東京の都心部にいるのはドブネズミとクマネズミで、両者は建物の内外で棲み分けている。 　「クマネズミは、壁やパイプを上り下りして垂直に動くことができるので、主に建物の中で暮らしています。一方ドブネズミは垂直に動きたがらない。そのため地面に近い場所を水平に移動しています」 　そう教えてくれたのは、東京大学大学院農学生命科学研究科で動物の行動を研究する、“ネズミ博士”こと清川泰志准教授だ。研究対象として、実験動物のラットと、野生のドブネズミを用い、行動観察や実験を重ねてきた。

　身近な存在でありながら、野生のネズミそのものを研究する人は少なく、その生態はまだわかっていないことが多々あるという。清川先生はラットの研究に加え、ドブネズミへと対象を広げて、街が抱えるネズミ問題にも目を向けている。 ■ドブネズミとクマネズミ、遭遇したらどっちが強い？　 　ドブネズミは地下に巣を作り、地表や排水溝に出没する。一方クマネズミは、住宅や都会のビルの中で身を潜めて暮らしている。 　体の大きさはどれくらいか。

　清川先生の研究(※1、2)によると、「ドブネズミは大人になると胴長(尾を除いた身体の長さ)が20cm程度になる。栄養状態が良い場所では30cm程度になることもある」とのこと。その大きさに驚くとともに、街中で子猫ぐらいのサイズのネズミを見たことを思い出した。 　クマネズミはというと、「大人になると胴長が15cm程度になる。20cmを超えることはまれ」と語る。 　個体差はあるが、ドブネズミのほうが大きい。性質も荒っぽいようだ。

　「ドブネズミとクマネズミが遭遇すると、ドブネズミのほうが強いです。性格もドブは強気ですね」と清川先生。一方で警戒心は、クマネズミのほうがより強いという。 　両者ともに雑食性で、ドブネズミは肉や脂、クマネズミは果物や野菜などを好む。 　築古のアパートに住む筆者の知人は「朝起きたらメロンパンが齧られていた」と話していた。クマネズミの仕業だったのかもしれない。 　気になったのは寝ぐらだ。コンクリートで覆われた街では、ドブネズミはどこに巣をつくるのだろうか。

　「巣穴は主に地中にあります。 街の道路を見ると、コンクリートの割れ目がありますよね。そこから地面に辿り着いて土を掘って巣をつくったり、植栽の下の土中につくったりしています」 　清川先生が見守る巣もある 　「よく通るゴミ捨て場付近にも土面があって、そこに巣を作っているようです。遅い時間に歩いたときは、ゴミ捨て場でネズミがワイワイしているので、今日も元気だと思っています」 　繁華街でドブネズミが活発に動き出すのは、人が減ってからだ。「終電を過ぎて街に人の姿が少なくなると、路上にネズミがバーッと出てきます」と清川先生。

　クマネズミも同様で、飲食店などでは閉店後に天井から下りて餌を食べ、また戻っていくそうだ。 　「多くの牧場にもクマネズミがいるのですが、彼らは飼育員さんの出入りする時間をわかっているようで、飼育員さんがいない時間になると、一気に姿を現します」 　人間が目にできないネズミの行動が見えてきた。 ■都市のネズミの“相談”は増加中 　東京都では、区市町村や保健所に寄せられたネズミ類の相談件数を毎年集計している。 　冒頭で触れた相談の増加は、ここ数年の動きだ。15年度は6849件で、その後は減少傾向にあり、21年度は5954件に。しかし22年度に6399件と増加に転じた。

　「コロナ前は右肩下がりで、コロナでガクンと減り、コロナ後は増加しています。コロナで街が変わってネズミが増えたのかもしれませんし、SNS等でネズミを気にする人が増えたこともあるかもしれません」 　しかしながら、その実態は「神のみぞ知る」。冒頭で清川先生が語ったこの言葉は、こうした相談件数の話に続いたものだ。野生のネズミの生息数を数えることは困難であり、相談の増加はネズミの変化と人間の変化の両方の結果でもある。そのままネズミの増加を意味するとは限らない。

　種類別で見ると、ドブネズミに関する相談も、15年度の270件から、24年度には730件へと約2.7倍に増えた。 　「汚い」「怖い」「気持ち悪い」などの印象を抱きやすいネズミだが、実際、衛生上はどのような心配があるのか。 　野生のネズミは、さまざまな細菌やウイルスなどの病原体を保有していることがあり、体にノミやダニが付着している場合もある。ネズミ由来の感染症としては、尿やそれに汚染された水や土などを介して感染するレプトスピラ症、咬傷から感染する鼠咬症などが挙げられる。

　建物においては、電気配線がかじられたり、糞尿によって建材や断熱材が汚損したりすることも。住宅や店舗、工場などでは、被害を防ぐために侵入防止対策や駆除が行われている。 　とはいえ、ネズミは警戒心が強く、罠や毒餌になかなか掛からないという。そこには清川先生がネズミを対象に研究する、野生動物特有の行動があった。 ■ドブネズミは実験室の「ラット」と同じ種類 　清川先生が長年研究してきた「ラット」は、ドブネズミをもとに家畜化された動物で、分類上は同じ種にあたる。

　ラットは、ペットとして飼われることもあり、動画を見ると、ボールを運んだり人の指示に合わせて動いたりする姿もあった。人によく慣れる姿は、街で見かけるドブネズミとはずいぶん印象が違う。 　清川先生がラットの研究に取り組み始めたのは、大学で動物行動学の研究室に入ってからだ。 　「そこで初めてラットと出会い、すごく頭がいいし、面白い生き物だなって。研究を続けるなかで、ラットのもとになったドブネズミも知りたいなと思うようになりました」

　ラットでは「警報フェロモン」と「安寧フェロモン」と呼ばれる匂いを介したコミュニケーションを研究してきた。 　「フェロモンを嗅ぐとストレスや不安が高まったり緩和されたりするのですが、そのときに脳の中で何が起きているのかを調べています。また、これらのフェロモンは仲間だけに効くので、ネズミにとって『仲間って何だろう』ということも研究しています」 　野生のドブネズミでは、見慣れないものを避ける行動「新奇性恐怖」に着目している。突然現れたものに強く警戒する行動で、罠や新たに置かれた毒餌などを避けることにも関係する。

　「家畜は新しいものがあると見に来るんですよ。実験室のラットもそうですし、犬や猫も新しいおもちゃを見せたら寄ってきますよね。しかし、ネズミを含めた野生動物は避ける行動をします。そんな違いが興味深く、野生のネズミの行動や脳のメカニズムを調べています。また、ラットの安寧フェロモンが匂うと、新しいものを避けなくなることもわかってきました」 　清川先生らは、野生のドブネズミが新しいものに近づくか、避けるかという行動と、脳のメカニズムやフェロモンとの関係についても研究を進めている。こうした行動の解明は、都市のネズミ対策を考える手がかりにもなる。

■渋谷区でもネズミ対策を強化 　前述の通り、新宿区では、23・24年度に歌舞伎町地区で屋外のドブネズミを対象とした対策を実施した。生体や死骸、糞、巣穴、ゴミ袋のかじり跡などを調べるとともに、ゴミの出され方も確認。調査結果をもとに殺鼠剤ボックスを配置し、一斉駆除を行った。 　渋谷区でも近年、商店会など地域で取り組むネズミ対策への支援に力を入れている。26年度は、商店会を対象にネズミ防除相談会や実地研修を予定。ゴミの管理状況や侵入口、巣穴などを調査するほか、ふた付きゴミ容器を貸与する。実地研修では必要に応じて殺鼠剤も配置する。

　いずれも、殺鼠剤などによる駆除だけでなく、ゴミの出し方の改善や、建物への侵入口を塞ぐといった環境面の対策も行われている。 　「駆除をしても、環境が変わらない限り、また出てくるだけなんです。環境を変えるには、地域の人たちが取り組まざるをえない。毎年お金をかけてやみくもに駆除を続けるのではなく、どこかの段階で環境を変えないといけません」 ■ネズミを見たら「即刻駆除」でいいのか 　清川先生の話を聞いてから街を歩いてみると、ネズミの餌になりそうなものや、場所による環境の違いも目に入るようになった。

　たとえば新宿駅東口周辺の整備されたエリアは、路面がコンクリートで覆われ、ビルの間の隙間なども表からはほとんど見えない。ゴミも少なく路上はきれいだ。 　繁華街で別の区画に行くと、環境は変わった。道端やビルの隙間にゴミや食べ物が落ちていた。 　街を歩くと、ゴミの出し方や建物への侵入口など、対策できる部分も見えてくる。ただ、目の前にネズミが出たときにどう対処するかは別の問題だ。 　「道端でドブネズミを見かけるだけなら、『不快』という気分以外は、そこまで目くじらを立てなくてもいいのでは」と清川先生。一方で、駆除が必要になる場所もある。

　「家や飲食店など建物の中にクマネズミがいる場合は、やはりよくないですね。人間との距離があまりに近すぎます。ノミ・ダニなどによる健康被害や、特殊な場合には鼠咬症も考えられるので、そこは駆除が必要になります」 　清川先生が繰り返したのは、ネズミを見つけたらすぐに駆除へ進むのではなく、「本当に駆除しなければならない場所なのか」を考えることだ。 　「今、ネズミがいると、反射的に駆除を考えてしまいがちです。でも彼らは単にそこに生まれて生きているだけです。まずは立ち止まって、本当に駆除しなければならないのか考える。もし、そこにネズミがいても問題があまりないのであれば、ネズミ以外のことにお金をかけたほうがよいでしょう。駆除の前に一段階、考えられるようになってほしいなと思います」

■ネズミについて“オープンに話し合える”ような世の中が理想 清川先生は、東大生産技術研究所のDLXデザインラボと、ドブネズミをテーマにしたプロジェクト「都市とネズミ(Rats in the City)」にも取り組んでいる。25年には、千葉県の「科学と芸術の丘」や韓国の「光州デザインビエンナーレ」などで展示を行った。 　展示では、1年にわたる観察から見えてきたネズミの日常を紹介。「怖い」「汚い」というイメージだけでは見えてこない、生態や行動にも目を向けた内容だ。

　「ネズミに対してもっとオープンに話し合えるような世の中になったらいいんでしょうね。本当に危険なのか、どんな対策が必要なのか。そういう話ができるようになったらいいなと思います」 　身近にいながら、意外と知られていない野生のネズミ。次に街で見かけたときは、これまでとは少し違って見えるかもしれない。 【参考・引用文献】 ※1:Koizumi, R., Kiyokawa, Y., Mikami, K., Ishii, A., Tanaka, K.D., Tanikawa, T., and Takeuchi, Y. (2018)

Structural differences in the brain between wild and laboratory rats (Rattus norvegicus ): Potential contribution to wariness. Journal of Veterinary Medical Science, 80, 1054-1060. ※2:Kiyokawa, Y., Tanaka, K.D., Ishii, A., Mikami, K., Katayama, M., Koizumi, R., Minami, S., Tanikawa, T., and Takeuchi, Y. (2017)

Two strains of roof rats as effective models for assessing new-object reaction. Journal of Veterinary Medical Science, 79, 702-708