新型メルセデス・ベンツ GLEが、すべてをこなせる万能なSUVであるワケとは？

メルセデス・ベンツのSUV「GLE」に、「GLE 450 d 4MATIC Sports Core (ISG)」が追加された。『GQ JAPAN』ライフスタイルエディターのイナガキがリポートする。

ボンネットの下に収まるのは、メルセデスが誇る3.0リッター直列6気筒クリーンディーゼルターボエンジン「OM656M」だ。 最高出力367ps、最大トルク750Nmというスペックに加え、エンジンとトランスミッションの間に配置されたISG（インテグレーテッド・スターター・ジェネレーター）が20ps/200Nmのアシストを行うマイルドハイブリッドシステムである。 エンジンスタートのスイッチを押すと“キュルキュル”というスターター音はしない。ISGの強力なモーターがクランクを直接回すため、一瞬身震いしたかと思うと、すでにエンジンは目覚めている。 アイドリング中の静粛性は圧倒的で、車外に出ればディーゼル特有の音が聞こえるものの、遮音材をたっぷり使った車内では、どこか他人事のように遠くに感じられる。 シフトレバーをDレンジに入れ、アクセルペダルに足を乗せる。走り出しの瞬間、このクルマが“450 d”であることを強烈に意識させられる。2.6tに迫る巨体が、まるで羽根が生えたかのようにスーッと動き出すのだ。 これはISGの恩恵が大きい。ディーゼルターボが過給圧を高めるまでのわずかなラグを、モーターならではの豊かなトルクがそれを埋める。この連携は極めてスムーズだ。 街中を流していると、9速AT（9G-TRONIC）が黒子のように適切なギヤを選び続ける。低回転域から湧き出る750Nmというトルクは強烈で、アクセル開度は数ミリで事足りる。2000回転も回せば、周囲の交通の流れをリードするのに十分だ。

乗り心地は“重厚”。路面のマンホールや継ぎ目を踏んでも、“トン”という遠い音とともに何事もなく通過する。AIRMATICサスペンション（エアサス）が標準装備なので、路面状況に応じて減衰力を瞬時に調整し、フラットな姿勢を保ち続ける。 初代MLで感じたような、フレーム車特有の微振動や揺れはナシ。隔世の感がある。まるで分厚い絨毯の上を滑走しているかのようだ。 高速道路では、合流車線でアクセルを深く踏み込むと、直列6気筒エンジンが“グォォォン”と粒の揃った快音を奏でる。ディーゼルとは思えないほど迫力のある吹け上がり、背中をシートに押し付けられるような加速Gが襲う。あっという間に法定速度に達し、そこからの巡航はバツグンの安定感を誇る。 “矢のような直進安定性”という表現は、GLEによく似合う。横風が吹こうが、路面が荒れていようが、ステアリングに手を添えているだけで車は真っ直ぐ突き進むからだ。 高速巡航時の静粛性は、「Sクラス」に肉薄するレベル。風切り音は巧みに抑えられ、タイヤのパターンノイズも遠い。 先進運転支援システム（ADAS）の完成度も高い。アダプティブクルーズコントロールとアクティブステアリングアシストの制御は極めて自然で、機械に運転を委ねているという不安感を抱かせない。東京から大阪までのロングドライブも、このクルマならコーヒーブレイクなしで走り切れてしまうのではないか……そう思わせるほどの完成度。疲労は大幅に軽減されるはずだ。

重量級SUVにとって苦手科目であるはずのワインディングロードではいかに。 ドライブモードを「Sport」に切り替えると、エアサスペンションが引き締まり、車高が下がる。 コーナーへの進入時、ステアリングを切ると、巨体は意外なほど素直にノーズをインに向ける。もちろん、物理法則を無視できるわけではないので、それなりのロール（車体の傾き）は許容するものの、不安なグラつきはナシ。4輪が路面を掴んでいる感覚が手のひらに伝わってくる。 4MATIC（四輪駆動システム）は、前後トルク配分を0:100〜100:0まで自動で切り替える可変式。カーブの出口でアクセルを開けると、リヤタイヤがしっかりと路面を蹴り出し、グイグイと車体を前に押し出す感覚がある。 絶対的な速さを競う車ではないが、意外なほど“意のままに操れる”ので、ドライバーに安心感と運転する歓びを与える。

GLE 450 d 4MATIC Sports Core (ISG)は、あらゆる面で“余裕”を主張する。日本の公道では使い切れないほどのパワー、広大な全幅、そして多機能すぎるほどのインフォテインメントシステム……この“余裕”こそが、このクルマを選ぶ理由かもしれない。 特にパワートレインは絶品。知ってしまうと、ガソリンモデルや、あるいは4気筒ディーゼル（300 d）には戻れないかもしれない。内燃機関の熟成極まった感のある直6ディーゼル＋ISGは、将来、「あの時代のメルセデスのエンジンは最高だった」と語り草になる名機となりそうだ。 高額だが、リセールバリューの高さや能性を考えれば、その価格も納得いく1台だった。